И вот наконец, после двух лет неустанных трудов и трат, бессонных ночей и утомительных дней, Мансур получил желанную награду.

Его пригласили во дворец — больше, чем во дворец — в тронный зал дворца! — и в присутствии эмира вручили высочайший фирман. Отныне Мансуру и его детям (если таковые есть или появятся в будущем), а также всем его потомкам до седьмого колена даровалось монопольное право на торговлю подсолнечными и тыквенными семечками в Самарканде, Бухаре, Хорезме, Ташкенте, Карши, равно как и во всех прочих городах и областях благословенного Мавераннахра.

Сообщив великую новость жене, Мансур направился в большой сарай, построенный рядом с его домом. Там, как всегда, кипела работа. Десятки людей очищали семечки от мусора, обжаривали, сортировали по размеру, взвешивали, упаковывали, покрывали глазурью, делали леденцы для подарков постоянным покупателям.

Мансур с торжествующей улыбкой посмотрел на эту суету и подозвал управляющего:

— С сегодняшнего дня мы будем продавать семечки по три медных дирхема за пиалу.

— Но мы потеряем всех покупателей! Ведь другие продают по два дирхема! — испугался управляющий.

Мансур потряс фирманом:

— Других больше не будет! А если кто‑то осмелится нарушить мои права, он будет нещадно бит палками и изгнан из пределов государства!

— О-о! — только и произнес управляющий.

А Мансур добавил:

— И еще. Немедленно уволь всех сортировщиков и обжарщиков. Я сберегу кучу денег, когда избавлюсь от толпы этих даромедов!

— Но семечки Мансура всегда отличались особой чистотой, — попробовал возразить управляющий. — И, осмелюсь сказать, обжаренные семечки намного вкуснее.

Мансур отмахнулся:

— Захотят вкуснее — обжарят сами! Пойми ты: теперь я могу продавать ЛЮБЫЕ семечки и их все равно купят, потому купить можно только у меня!

— Их тоже уволить? — спросил управляющий, показывая на мастеров, готовивших семечки для двора.

— Ты спятил! Я сказал, что отныне мы можем продавать любую дрянь за любые деньги. Но разве я сказал, что собираюсь лишить сиятельного эмира лучших семечек в мире?

Советник закончил рассказ и кивнул ученикам:

— Я вас слушаю.

— Эта история о том, что успеха в торговле добивается только тот, кто продает изобретательно, а не по старинке! — отчеканил первый ученик.

Другой ученик задумчиво произнес: