— Рон! — Я кинулась к нему в комнату — заперто.
Зачем ему закрываться, если он вернул мне мой облик? Или все еще боится? Ну да, правильно, в гневе я и как человек страшна. Могу чего-нибудь открутить или привинтить, в общем, бойся!
Затарабанила со всей силы в дверь. Послышался испуганный, заспанный голос:
— Эричка?
Почему он меня так зовет, одному ему известно.
— Да, это я, болван, открывай!
— Что случилось?
— А то и случилось! Отблагодарить хочу, что обратно в человека превратил! — На самом деле никакой благодарности я не чувствовала.
Но за дверью наступила тишина.
— Ну, чего затих?! Открывай, говорю! — И еще раз долбанула по двери ногой.
— Эричка, не открою. — Мягко проговорил он мне, как сумасшедшей.
— Это еще почему?
— Хотя бы потому, что я не превращал тебя в человека.
Я глупо уставилась на дверь, будто это она сейчас сообщила мне эту новость.
— Что?
— Я не превращал тебя обратно.
— Я слышала это! — Мое терпение лопнуло, да и вся эта история порядком надоела. Так хотелось поскорей вернуться к себе домой, в свою кровать, и забыть все. — Тогда почему я выгляжу, как человек?
— А ты правда выглядишь, как человек?
— А ты выйди и посмотри! — В моем голосе было много ехидства, поэтому я не удивилась его словам:
— Нет, Эричка, не выйду.
Не верит, гад! И как ему доказывать?
— Хорошо, а если поверить, то почему я выгляжу, как человек?
Маг застыл за дверью. Чую, любопытство его распирает, но сидит, боится высовываться.
— Не знаю. — Наконец, неуверенно выдал он.
— А ты там со своим превращением ничего не напутал? Может, и не надо меня обратно в человека превращать? Может, это превращение временное?
— Нет, не временное, нет, не напутал! Я, может, и слабый маг, но формулу хорошо знаю, и с дикцией у меня все в порядке.
— А с памятью?
За дверью послышался возмущенный возглас.
— Ты точно выглядишь, как человек?
— Я и есть человек, дурень! — И стукнула ладошкой по двери, потом развернулась и добавила пяткой.
Но дверь все же отворилась. Сначала маленькая щелочка, а потом на пороге появился всклокоченный и ошарашенный маг.
— Эричка?
— А ты кого хотел увидеть? — И я выставила вперед руки, согнула пальцы, имитируя когти, а следом и оскал. Зашипела на него.
Как же он перетрухнул, когда прямо на его глазах мои руки стали превращаться в лапы, человеческий оскал — в кошачий, а шипение — в рык. Что же до меня, изумлению не было предела, и разочарованию тоже. А этот урод поскорей постарался скрыться за дверью. Трус, трус! Тысячу раз трус!
Натворил дел, а теперь бежит, поджав хвост!
Но я-то поджимать хвост не собиралась. Мигом опередила волшебника, черной тенью юркнув между его ног, и преградила путь к отступлению.
— Или сейчас, или никогда… — Проговорила я сдавленным голосом, метая хвостом в разные стороны.
Зрелище, наверное, впечатляющее, но, честное слово, даже обидно, что этот разгильдяй и пальцем нормально не пошевелит, чтобы утешить меня и помочь. Бросил на произвол судьбы, превратил не пойми в кого, и сам боится.
Рон был не то, чтобы потерян, он вообще был парализован страхом. Так, надо не переборщить! Вон, руки дрожат, и голос. Он вообще соображает или нет? И не очень похоже на то, что он раньше бормотал, когда превращал меня в сойте. И руками как-то не так машет. Неожиданно между нами появилась черная дымка, заворачиваясь в воронку, а голос мага нарастал и становился увереннее, сильнее. Прижав уши, я не понимала, что происходит. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать, но черная воронка настолько увеличилась, что загородила собой дверь, в проеме которой стоял Рон. Тьма накрыла внезапно и поглотила холодом, лишая сознания и мысли, погружая в себя все больше и больше…
Со страху у него открылись какие-то дополнительные внутренние резервы?
Никогда не думала, что все тело может так болеть. Ломило каждую клеточку, даже пошевелить пальцем было трудно, даже веко поднять не могла. А ведь вокруг что-то изменилось. Точнее, изменилось все! Другие запахи, шорохи, даже окружающая среда. То, на чем я лежала, ну никак не напоминало пол в квартире или ковер. Самая настоящая трава. Несколько раз вдохнула воздух. Недавно прошел дождь, капельки росы свежестью отозвались в нос, и еще… уф…
Еле приоткрыв глаза, я наткнулась взглядом на колоритного жука, что сидел на тонкой веточке куста и раскачивался вверх-вниз. А-а! Моментально вскочила на лапы и завертелась. Насекомые, противные насекомые! Жучки, паучки и всякая членистоногая дрянь! Куда этот маг меня закинул?
Привычным лес нельзя было назвать. Или это не лес? Да нет, лес — высокие стройные деревья с пышной кроной где-то высоко вверху, странные паукообразные кусты, раскинувшие свои зеленые и изогнутые, как лапки, тонкие листья, и с красными шарообразными бутонами посередине. Мохнатые высокие веточки росли прямо из земли, собираясь кучкой как можно ближе друг к другу. Похожие на маленькие и большие гладкие шишки, словно дорожка из белых булыжников, росли лопающиеся под моими лапами грибы. По крайней мере, больше всего это было похоже именно на грибы. Красивые, алого и синего цвета, росли гигантские цветы, наклоняя свои бутоны к земле, но понюхать их я не решилась — кто знает, чем это может закончиться. Весь этот мир поражал своими красками и неповторимостью, за исключением травы. Ошарашенно крутясь вокруг своей оси, я не могла поверить, что со мной все еще продолжается эта история, только теперь не в своем привычном мире, а где-то на задворках чужого. Волна отчаяния накатила сразу. Голубые, все еще кошачьи глаза наполнились слезами, и дикий странный протяжный вой вырвался наружу. Неужели это я? Где-то вдалеке услышала ответный вой, такой же протяжный и жалостливый. Сжавшись и подобрав под себя лапы, повторила вопль с новой горечью и страданием. Неужели я никогда не приобрету свой облик, неужели я никогда не вернусь в свой мир, неужели у меня не получится выжить в этом мире? На мой зов так никто и не появился, на мои вопросы так никто и не ответил, просто некому, оказалось. С горя, прикрыв глаза, я пролежала в какой-то прострации и шоке долгое время. Выть больше не хотелось, не хотелось ничего… Осознание того, что крепко влипла (вспоминая мага не лучшими словами), вывело меня из моей привычной деятельности и сознания. Теперь я не человек, а… сойте. Хотелось снова есть. Голод накатывал все больше, в животе заурчало, но я так и не шевельнулась. И где мне искать пищу? Охотиться ни за что не буду, есть сырое мясо! Фу! Искать людей? А вдруг они так же будут бояться меня, как и Рон? Тогда остается помирать. С этими мыслями я прикрыла глаза и полежала еще немножко. Ну, неужели это мой конец? Вот так вот Эрика Светличная закончит свой жизненный бег?
Где-то в стороне послышались шорохи, я повела ухом. Все стихло.
Нет, так дело не пойдет. Как бы я ни расстроилась и ни упала духом, это не я, если не стану бороться за свою жизнь, за себя, любимую. И как же я накажу мага за его беспечность и ошибку? Что-то я как-то мягко выражаюсь? Мне бы злиться, очень злиться, молнии метать, но почему-то не хотелось, ничего не хотелось. Или это только сейчас?
Все же встав с понурой мордой, я поплелась вдоль 'булыжной' дорожки, петляя между кустами и деревьями. Сколько брела, не помню, просто шла и все. А что мне делать? Куда идти, не знаю, голод нарастал еще больше, я уже готова была жевать кору деревьев. Вот только боюсь, что это мне, теперь хищнице, не понравится. А то, что я хищница, даже не было сомнений. До сих пор вспоминала предложенное Роном мясо и вообще все мясо, съеденное мною за мою двадцатитрехлетнюю жизнь.
Отдаленные голоса и крики я услышала сразу и остановилась. То ли я так хорошо слышу, и они еще далеко, то ли они и правда близко? Решила идти в том направлении. Кто знает, может, это люди, и они чем-нибудь помогут мне, если не испугаются, конечно… и если там не все так плохо, как предполагается по крикам. Ускорив свой бег, я резко остановилась только тогда, когда голоса усилились и были почти рядом. Тихо пробираясь мимо кустов, старалась ступать тише, хотя мне это особо и не составляло труда, сама природа позаботилась о сойте. Выглянув из-за листвы, я увидела ужасную картину. Мужчина, что стоял ко мне спиной, отбивался от шестерых людей в черном! И, несмотря на такой расклад, крошил их своим мечом направо и налево. Я даже засмотрелась на такое буйство мужской силы. Одна беда — парень был ранен, рука и бок кровоточили. И, конечно же, он вскоре стал сдавать позиции. Перед ним стояло теперь двое. На их лицах играли злорадные улыбки, совершенно дикий вид и взгляд, одежды представляли собой потрепанные, мятые и мохнатые свалявшиеся шкуры. Чудища лесные! Раненый сделал очередной выпад, потом отразил удар, пошатнулся и получил еще порез на плече, только теперь с другой стороны. Я услышала его тихий стон, но это было еле заметно. Наверное, если бы не мой отменный слух, то я вообще ничего не услышала бы.
Неужели ему некому помочь? Повертела головой из стороны в сторону, убедилась, что, кроме поверженных им врагов, рядом больше никого не было. А вот еще удар, теперь парень получил кулаком в лицо, потому что умудрился отбить у нападавшего оружие.
