Наконец, капрал-шеф брезгливо и будто нехотя разлепил губы.
– Встань, – перевел кто-то шепотом. – И назовись.
Но Хохол уже понял приказ. Он вытянулся в струнку перед Дюпоном, проорал фамилию и по старой армейской привычке принялся пожирать начальство глазами.
Дятел задал следующий вопрос – как догадался Алексей, его интересовало, знаком ли кандидат с установленными в лагере правилами поведения. Познания приятеля во французском были скудны до неприличия, но даже он уловил в речи Дюпона пару знакомых слов. А потому напрягся из последних сил и выдал:
– Миль пардон, мон капрал... то есть, капрал-шеф.
– Встать. Смирно!
Затем последовал приказ – всем "комба" покинуть помещение и построиться в одну шеренгу.
– С-сука, Дятел...
Под сочувственными и удивленными взглядами нескольких десятков кандидатов в легионеры, их старшие товарищи торопливо пересекли зал и привычно разобрались по росту перед входом в столовую.
Прозвучала команда, после чего "комба" строевым шагом проследовали на пресловутый плац – мимо типографии и неприметного здания, в котором размещалось что-то вроде компьютерного центра Легиона.
– Стой! Вольно...
Перед шеренгой снова с презрительной миной на физиономии появился Дятел. Несмотря на жару, форма у него под мышками была сухой, да и на лице не блестело ни капельки пота.
– Смирно!
Хохлу было приказано сделать два шага вперед и принять упор лежа. Несколько минут капрал-шеф Дюпон подробно обьяснял, в чем заключается провинность будущего легионера и для чего необходимо соблюдать дисциплину, а также славные полуторавековые традиции самой известной в мире войсковой части...
– Сейчас это он про что? – почти неслышно, одними губами спросил у Алексея сосед справа.
– Один, говорит, за всех – все за одного!
– Тоже мне, д'Артаньян...
В данном случае с детства знакомое по роману о трех мушкетерах выражение означало: за проступок одного кандидата будут наказаны все "комба".
– Вот ведь, сволочь.
В конце концов, перешли к делу. По команде капрал-шефа люди в форме разом упали на плац и приняли упор лежа. В носу Алексея сразу же запершило от пыли, поднявшейся с раскаленных на солнце каменных плит.
Кто-то чихнул... Дятел прошелся вдоль шеренги, почти задевая лица тупыми носками ботинок. Постоял, и лишь после этого начал отсчет:
– Раз! Два! Три!
Отжаться пришлось раз сорок, прежде чем прозвучало:
– Встать! Вольно... Разойдись.
Наказание получилось не столько тяжелым, сколько унизительным.
– Убью гада, – прошипел Хохол, с дикой ненавистью глядя в удаляющуюся спину капрал-шефа. – Точно угрохаю, бля буду!
Но угроза повисла в воздухе. Некоторое время "комба" молча приводили себя в порядок: новенькое, недавно полученное обмундирование теперь выглядело хуже обносков второго срока службы, лица и руки покрылись подтеками грязи и пота. А потому, хотя вслух претензий никто высказывать не собирался, Хохол все же почувствовал себя немного виноватым перед товарищами:
– Ну, мужики, чего вы?
– Карашо, товарищ, – ободряюще потрепал его по плечу оказавшийся рядом Гюнтер.
А потом отозвался и Алексей:
– Ладно. Считай, легко отделались.
Одним из принципов Легиона была коллективная ответственность за индивидуальные провинности. И надо отметить, что из-за "русских" парней остальных кандидатов наказывали достаточно редко – гораздо чаще дисциплину нарушали негры, свободолюбивые "латиносы" и разбалованные демократией представители Западной Европы.
– Замочу ведь этого Дятла, честное слово! – Снова в сердцах поообещал "виновник торжества".
– Не болтай, – неожиданно резко оборвал приятеля Алексей.
– Ты чего? – удивился Хохол.
– Ничего... В "гестапо" захотел? Давай. Пришьют тебе там угрозу покушения на командира – и привет!
– Да кто заложит-то? – Хохол без особой уверенности оглянулся по сторонам. Конечно, стукачи военной контрразведки были в каждом взводе и в каждом "землячестве", но грешить на стоящих сейчас рядом товарищей не хотелось.
Большинство "комба" уже покинуло плац, и Алексей махнул рукой:
– Чего ждем? Пошли отсюда! – Солнце уже навалилось на горизонт, но до относительной вечерней прохлады было ещё далеко.
– Вы в казарму?
– Да надо бы душ принять, и вообще...
Однако, сразу за Центральным штабом на пути "комба" вырос запыхавшийся русский парень из кандидатов:
– Мужики, постойте!
– Ну? Чего еще? – Насторожился Хохол.
Видимо, он считал, что хорошим новостям взяться неоткуда, а плохих на сегодня уже и так хватило с избытком.
– Поздравляю! Утром все поедете в "учебку".
– Ну, наконец-то! Откуда знаешь? – На всякий случай уточнил Алексей.
– От этого, как его... ну, каптерщика. Мы после обеда в подвале, на вещевом складе работали, вот он и сказал, что команда на отправку сформирована. И бумаги уже в канцелярии.
– Значит, точно...
Начальник склада родом был откуда-то из-под Череповца, отвоевал свое в погранвойсках на таджико-афганской границе, а в Легионе за несколько лет дослужился до звания сержанта и теплой спокойной должности. Как большинство тружеников тылового обеспечения, он знал в лагере все и обо всех – а потому изредка снисходил даже до того, чтобы поделиться с "зелеными" новичками кое-какой полезной информацией.
– Спасибо, земляк! Обрадовал.
– Не за что, мужики.
– Давно пора. Уже поднадоело тут... – Народ, на какое-то время забыв о Дятле и учиненной им экзекуции, принялся весело и возбужденно обсуждать предстоящий отьезд.
Разумеется, поступило предложение устроить отвальную:
– А что? По полтинничку скинемся – и нормально!
– Это сколько получится? Пятьдесят франков если умножить на...
Кто-то сообразил:
– Так ведь магазин-то уже закрыт!
– А если в Обань смотаться?
– При чем тут магазин? Там у них все равно выпить нечего. Но имеется один вариантик... Водки не обещаю, а красного вина достанем.
– Ой, блин! Опять этот компот лакать?
– Парни... Может, не стоит?
Голос Алексея прозвучал негромко, но так, что услышал каждый.
– Ты чего? – Удивился Хохол. – Нерусский, что ли?
Алексей повернулся в сторону плаца, потом выразительно перевел взгляд с приятеля на остальных "комба", участвовавших в недавней потасовке:
– Как хотите, а с меня на сегодня достаточно.
– Не ссы, прорвемся! Волков бояться...
– Желаю удачи, мужики, – Алексей пожал плечами, и не дожидаясь ответа зашагал по направлению к казарме.
– Постой! Подожди. – Хохол догнал приятеля и придержал его за локоть.
– Чего тебе?
– Ничего. Пошли вместе. – Откуда-то со стороны моря, опережая короткие летние сумерки, на лагерь накатывалась огромная туча. – Душно... Задолбала эта жара, мать ее!
Алексей вытер ладонями пот и с тоской посмотрел на небо:
– Как считаешь, будет сегодня гроза?
– Не знаю.
– Господи, ну хоть бы немного полило... Напоследок.
– Ну, как там погодка? Что новенького?
– Да как обычно. Дождь идет.
– Дождик, значит... – Алексей закончил переписывать тактико-технические данные снайперской винтовки FR-F2 и закрыл тетрадь:
– А по-французски?
Хохол сделал вид, что не слышит.
– Забыл? Вспоминай.
– Может, не надо?
– Надо. Договорились же!
Стало понятно, что приятель не отвяжется. Хохлу пришлось слезть с подоконника и порыться в карманном словаре:
– Так, сейчас... Ага! Иль пле.
– Правильно, – похвалил Алексей. – То есть, идет дождь.
– Да разгребись он, этот дождь, мать перемать! Скоро у нас тут у всех жабры повырастают. – Хохол порылся в памяти и выдал почти без акцента:
– Мердэ!
– А вот ругаться здесь, кстати, разрешено на любом языке, – подмигнул Алексей. – Так что, можешь "выражения" не учить – все равно лучше нашего мата ничего не придумано.
– Это точно...
Они разговаривали по-русски негромко, вполголоса, хотя кроме них в учебном классе не было никого – остальные парни из учебного взвода разбрелись, кто куда, в ожидании следующего занятия.
А приятелям пришлось задержаться. Из-за Алексея.
Конечно, за прошедшие недели он назубок выучил все принятые в Легионе команды. И даже с грехом пополам мог уже обьясняться по-французски на простенькие бытовые темы – но вот специальные термины из области вооружений и боевой техники давались Алексею пока с трудом.
На лекциях он успевал записать далеко не все, а понимал и того меньше. Но в отличие от большинства соотечественников-волонтеров не уповал на "авось", а день за днем задерживался в перерывах, чтобы наверстать упущенное.
– Ну, все наконец? Пойдем, покурим! – Хохол к прилежным ученикам не относился и сейчас составлял приятелю компанию только от скуки и из врожденного чувства товарищества.
– А как будет по-французски "дай закурить"?
– Пошел ты!
– Посмотри, там есть, – Алексей показал глазами на словарик.
– Не хочу. Достало... – Хохол так швырнул надоевшую книжицу, что пластиковая обложка расправилась на лету и стала похожей на крылья. Ничего в башку не лезет.
– Ладно, – Алексей поднял словарик с пола. – Не психуй.
В учебном классе было тепло, комфортно, а главное – сухо.
Одну стену, от пола до потолка, занимал стеллаж с макетами танков, бронетранспортеров, грузовиков и прочей военной техники, принятой на вооружение в войсках НАТО. Свободное пространство между дверью и окнами украшали плакаты на ту же тему – а впрочем, аудитория ничем не отличалась от миллионов других. Большой экран, доска, телевизор с видеомагнитофоном, стереопроектор, кафедра преподавателя и места для курсантов...
– Давай одну на двоих? А то сигареты кончаются.
– Давай, – не стал спорить Хохол.
Однако, покурить им так и не пришлось – позвали на построение.
– Ун минют! – кивнул Алексей, убирая пачку в карман. – Пошли. Потом покурим.
... На улице по-прежнему было холодно и противно.
– Во, погодка! Блин, когда же это кончится?
– Да уж, тут не южное побережье.
Жара и солнце в лагере под Марселем вспоминались теперь с тоской, будто сказочный сон. А здесь – серые тучи уже который день заливали учебный центр Легиона мерзким моросящим дождем. Окресности городка Кастельнодари укрыло мутной пеленой, все вокруг насквозь пропиталось влагой и невозможно было ступить, чтобы не попасть ногой в очередную грязную лужу.
Приятели встали в строй вовремя.
Алексей успел даже подмигнуть соседу-французу и услышать в ответ тяжелый вздох:
– Же сюи муйе жюско зо!
И без переводчика стало ясно – парень жалуется на то, что насквозь промок. Алексей попробовал посочувствовать, насколько позволял словарный запас, но осекся на половине фразы.
– Смирно! – Перед шеренгой вырос сержант-инструктор.
Учебный взвод замер в ожидании следующего приказа.
Однако, вместо него из-за угла казармы раздалось мерное, нарастающее хлюпанье, а через несколько мгновений показался и сам источник звука. На площадь перед воротами выбежала колонна будущих легионеров, человек двадцать, завершавшая контрольный марш-бросок по пересеченной местности.
