Подойдя к ресторанчику «Десариа», она, вздохнув, посмотрела на часы. Шесть двенадцать. Она опаздывает к Дэвиду. Лорен поднялась по ступенькам, заметив, что они расшатаны. Дурной знак. У двери она остановилась и посмотрела на меню. Самое дорогое блюдо, маникотти, стоило восемь долларов девяносто пять центов. Еще один дурной знак. И все же она распахнула дверь и вошла.
Ресторанчик был маленьким, с кирпичными стенами, арка разделяла его на два одинаковых зала, в каждом из которых стояло пять-шесть столиков со скатертями в красно-белую клетку. В одном из залов был большой, отделанный дубом камин. На стенах висели семейные фотографии в рамках. В воздухе витал поистине волшебный аромат.
В ресторане ужинала одна семья. Одна.
Обращаться сюда не имело смысла. На сегодня с поисками работы покончено. Возможно, она еще успеет к семи оказаться у Дэвида.
Когда она подошла к автобусной остановке, полил дождь. Дул холодный ветер с океана. Тонкое пальто совсем не грело, и по дороге домой Лорен успела замерзнуть.
Дверь в квартиру была распахнута, хуже того, окно в столовой тоже было открыто, и в квартире царил холод.
Захлопнув дверь ногой, Лорен подошла к окну и услышала, как мать поет: «На самолете улетаю… Когда вернусь, сама не знаю…»
В сердце Лорен закипел гнев. Она не нашла работу, опаздывала на свидание, а теперь еще вот это. Мать напилась и опять общается со звездами. Лорен вылезла из окна и стала подниматься по шаткой пожарной лестнице.
Мать сидела на краю крыши, босая, в промокшем до нитки платье. Она улыбнулась Лорен:
— Привет!
— Ты сидишь на самом краю, мам. Возвращайся назад.
— Иногда нужно вспомнить, что ты жива. Иди ко мне. — Она постучала по краю крыши рядом с собой.
Лорен осторожно двинулась вперед. Очень медленно опустилась рядом с матерью. Внизу проехала машина, ее фары мерцали под дождем, придавая ей призрачный, нереальный вид.
Лорен чувствовала, как мать дрожит от холода.
— Где твое пальто, мам?
— Я его потеряла. Нет. Я отдала его Фиби. Поменяла на блок сигарет. Под дождем все выглядит таким красивым.
— Ты променяла пальто на сигареты, — тупо повторила Лорен, зная, что сердиться бесполезно. — Говорят, зима будет холодной.
Мать пожала плечами:
— Он меня бросил.
Лорен обняла ее:
— Пошли. Тебе нужно согреться. Принять горячую ванну.
— Франко обещал сегодня позвонить. Ты не слышала, телефон не звонил?
— Нет.
— Они никогда не возвращаются. Во всяком случае, ко мне.
Хотя Лорен слышала это тысячу раз, она по-прежнему ощущала боль матери.
— Я знаю. Пошли.
Она помогла матери подняться на ноги и повела домой по дребезжащей железной лестнице. Там она уговорила ее принять горячую ванну, а сама зашла в свою комнату переодеться. Когда она собралась уходить, мать уже лежала в постели.
Лорен подошла к ней и присела на край кровати.
— Ничего, если я уйду?
Веки матери отяжелели. Она медленно посмотрела на дочь.
— Почему меня никто не любит, Лорен? — тихо спросила она.
Вопрос, в котором звучало неподдельное отчаяние, глубоко ранил Лорен. Я люблю тебя, подумала она. Или это не в счет?
Мать отвернулась и закрыла глаза.
Лорен медленно встала и отошла от кровати. Пока она шла по квартире, спускалась по лестнице, шагала по городу, она думала только об одном: о Дэвиде.
Только он может заполнить пустоту в ее душе.
Фешенебельный район Маунтинэр занимал выходившую на океан восточную оконечность Уэст-Энда. Здесь, в мире Дэвида, дорожки были вымощены узорчатым кирпичом, машины подъезжали к роскошным воротам, а еда подавалась на прозрачном, как кожа ребенка, фарфоре. Уличные фонари превращали капли вечернего дождя в крошечные бриллианты.
Направляясь к зданию охраны района, Лорен чувствовала себя не в своей тарелке.
— Я пришла к Дэвиду Хейнсу, — сказала она.
Охранник открыл ворота. Она шла по черному асфальту мимо георгианских особняков, французских вилл и колониальных дворцов, пока не очутилась на обсаженной розами дорожке, ведущей к огромной двери из красного дерева. Дэвид открыл почти сразу же.
— Ты опоздала, — сказал он и заключил ее в объятия прямо перед открытой дверью.
Она хотела сказать, чтобы он не торопился, но после его поцелуя забыла обо всем. Лорен объясняла это только любовью — только из-за любви абсолютно здравомыслящая девушка могла полагать, что без прикосновения ее возлюбленного солнце может сойти с небес, оставив мир в холоде и мраке.
— Как здорово, что ты здесь, — сказал он. — Если бы мои родители были в городе, мне пришлось бы наврать с три короба, чтобы провести ночь с тобой.
Лорен попыталась представить себе жизнь, когда кто-то — твоя мама — ждет тебя, беспокоится о тебе.
Дэвид сделал шаг назад и улыбнулся:
— Я приготовил для тебя сюрприз.
Лорен последовала за ним по широкому коридору. Ее каблуки стучали по кремовым мраморным плитам. Столовая выглядела как в кино. По обеим сторонам длинного блестящего стола стояло шестнадцать резных деревянных стульев. Посредине красовался огромный букет из белых роз и белых лилий. С краю стол был накрыт на две персоны. Тарелки из костяного фарфора с золотой каемкой стояли на шелковых салфетках цвета слоновой кости. В свете свечей сверкали золотые столовые приборы.
Дэвид улыбался, как мальчишка в последний день занятий.
— Я потратил кучу времени на то, чтобы все это отыскать.
— Как красиво. Я люблю тебя, — сказала она.
— Я тоже люблю тебя. — Он отодвинул для нее стул. — Я бы хотел официально пригласить тебя на выпускной бал.
Она засмеялась:
— Это честь для меня.
В школе они всегда танцевали вместе. Это будет их последний вечер. При этой мысли ее улыбка исчезла. Она вдруг подумала, что в будущем году им, возможно, придется расстаться. Он верил, что их любви ничего не угрожает. Она же не хотела рисковать. Кроме него, никто никогда не говорил ей, что любит ее.
В дверь позвонили.
— Твои родители! О боже… — прошептала она.
— Успокойся. Час назад они звонили из Нью-Йорка, — засмеялся Дэвид и пошел к двери. — Оставайся здесь.
Через минуту он вернулся с пиццей. В мешковатых джинсах и футболке с надписью «Не ревнуй, это был не я» он был так хорош, что у Лорен перехватило дыхание.
— Я хотел приготовить что-нибудь для тебя, — сказал он, на секунду перестав улыбаться, — но у меня все сгорело.
Лорен медленно поднялась со стула, подошла ближе.
— Это чудесно.
— В самом деле?
— В самом деле, — ответила она, услышав мольбу в его голосе, и встала на цыпочки, чтобы его поцеловать.
Он так крепко обнял ее, что она задохнулась.
Когда они сели есть пиццу, та уже остыла.
Новый дом Ливви был выстроен в стиле семидесятых, на разных уровнях, и занимал большой угловой участок в одном из лучших районов города. Когда Анджи ходила в школу, все мечтали жить в Хейвенвуде. Должно быть, ее сестра относилась к этому месту с тем же юношеским восторгом.
Анджи поставила машину на подъездную аллею рядом с фургоном «субару». Придется действовать очень осторожно. Думая об этом, Анджи не спала почти всю ночь. Об этом и других вещах. Еще одна плохая ночь в одинокой постели.
Мне очень жаль, Ливви. Все, что угодно, лишь бы помогло. Ливви должна вернуться в ресторан. Анджи не имела ни малейшего представления о том, что ей делать, и не хотела заниматься этим долго.
Она постучала в дверь. Подождала. Постучала опять.
Наконец Ливви открыла дверь. Она была в обтягивающем розовом тренировочном костюме из велюра.
— Я знала, что ты придешь. Входи. — Она повернулась и пошла по устланной ковром лестнице в гостиную. — Присаживайся. Кофе?
— Да, конечно. — Анджи села на диван.
Ливви пошла на кухню и вернулась с двумя чашками кофе. Протянув одну Анджи, она уселась напротив.
Анджи уставилась в свою чашку.
— Ты знаешь, почему я здесь.
— Конечно.
— Извини, Ливви. Я не хотела тебя обидеть.
— Я знаю. Ты всегда это делаешь случайно.
— Я не похожа на тебя и Миру, вы сами часто это говорили. Иногда я бываю слишком… сосредоточенной.
— Мы, провинциалки, говорим «стервозной» или «невменяемой».
— Давай, Лив. Прими мои извинения и скажи, что вернешься в ресторан. Мне кажется, мы сможем помочь маме выбраться.
Ливви глубоко вздохнула:
— Я уже помогала маме. Пять лет. Работала в ресторане и выслушивала ее мнение обо всем, начиная с моей прически и заканчивая обувью. Неудивительно, что мне понадобилось столько времени, чтобы встретить достойного парня. — Она подалась вперед. — В настоящее время я жена. И дорожу своим браком. Мне надоело быть сначала Десариа, а потом всем остальным, с этим пора кончать.
