У меня подогнулись колени. Внезапно раздался чей-то громкий голос, и Лена, прервав поцелуй, высвободилась.
— Привет! Как у вас дела?
Саванна Сноу! Я едва не упал. Потом кто-то приподнял меня в воздух, и на долю секунды мои ноги оторвались от асфальта.
— А что с Итаном? — растягивая гласные, промурлыкала Саванна.
— Ему плохо от жары, — ухмыльнулся Линк, опять оказавшийся возле нас.
Я попытался открыть глаза. Лена пребывала в шоке, а Ридли совсем оторопела. Линк широко улыбался, как будто продюсер предложил ему записать студийный альбом! Он заигрывал с Саванной Сноу — капитаном группы поддержки («ожог третьей степени», по выражению самого Линка). А она ведь — священный Грааль, королева недоступных девиц в цитадели школы «Джексон»!
Саванна прижала учебники к груди с такой силой, что у нее костяшки пальцев побелели. На ней было платье, подозрительно похожее на то, которое Ридли только что истоптала каблуками. Из-за ее плеча выглядывала Эмили Эшер почти в таком же прикиде. Саванна приблизилась к Линку и, исподлобья посмотрев на него, произнесла:
— Вообще-то, я хотела спросить, как у тебя дела.
— Порядок, а что? — спросил Линк, делая шаг назад и нервно приглаживая рукой волосы.
Саванна взмахнула светлым хвостом и задумчиво надула губы.
— Ничего. А ты не собираешься после школы заехать в «Дэ…и…кин»? Ты меня подбросишь?
Эмили, похоже, удивилась не меньше моего. Чтобы Саванна согласилась сесть в ржавое корыто Линка — такого просто быть не может! Поэтому Эмили не выдержала:
— Саванна, ты что, забыла? Нас же Эрл обещал отвезти!
— Вот ты с Эрлом и катайся, а я поеду с Линком! — ответила Саванна, уставившись на моего друга, как преданная фанатка на рок-звезду.
Лена слегка пожала плечами.
«Ясно, эффект Джона Брида. Неплохо, если учесть, что Линк — инкуб только на четверть. Смертные девушки сразу их чувствуют».
Чувствуют — это еще мягко сказано.
«Только смертные, Эль?»
Она притворилась, что не понимает, о чем я.
«Но действует не на всех!»
На Эмили Линк подобного впечатления не произвел. Саванна облизывалась от нетерпения, а Эмили прямо-таки мутило. Наконец, Ридли схватила Линка за плечо и потащила за собой, бросив Саванне:
— Сегодня вечером он занят, дорогуша! Твоя подружка совершенно права, лучше тебе побыть с Эрлом!
У Ридли тоже изменился цвет глаз, но она не перестала быть темной чародейкой. Однако Саванне, судя по всему, было наплевать.
— Ах, простите! А он что, твой бойфренд? — язвительно осведомилась она. — Разумеется, нет! — воскликнула Саванна, беря Линка под руку с другой стороны от Ридли.
Завсегдатаи «Дэ…и…кин» были в курсе, что в данный момент Линк и Ридли не вместе, но жест Саванны стал самым настоящим вызовом.
— А тебе не кажется, что Линк сам должен решать, с кем ему встречаться?
— Дамы, дамы! — запротестовал Линк, высвободившись из их цепкой хватки и обнимая обеих девушек за плечи. — Не надо ссориться, у нас впереди прекрасный день!
Он выпятил грудь, хотя она у него и так напоминала колесо. Раньше одна мысль о том, что девицы могут соперничать из-за него, вызвала бы у меня смех, но сейчас мне было не до шуток. Саванна Сноу и Ридли Дюкейн! Пусть они и обычные смертные, но они — две самые могущественные сирены за целую историю человечества! Хорошо это или нет, не представляю. Все зависит от того, в каких целях они используют свою силу убеждения…
— Саванна, нам пора! Мы на урок опоздаем, — с отвращением в голосе позвала ее Эмили.
Интересно, почему на нее не оказывает влияние очарование инкуба? Саванна прижалась к Линку всем телом и, посмотрев на Ридли, процедила:
— Тебе надо найти парня, который больше похож… на тебя.
— А тебе — подумать, с кем ты разговариваешь, Барби! — сердито парировала Ридли.
Повезло же Саванне, что Ридли лишилась своего дара.
«Дело сложное, Эль…».
«Не беспокойся, я не допущу, чтобы Ридли выгнали из школы в первый же день. Директор Харпер не дождется!»
Лена подошла к кузине и твердо заявила:
— Ридли, давай быстрей! Нечего тратить на нее время!
Саванна хотела дать ей отпор, но вдруг сморщила нос:
— А почему у тебя глаза разного цвета? Что с тобой?
Эмили подскочила поближе, чтобы разглядеть радужку Лены. Я понимал, что рано или поздно все выяснится, но в глубине души надеялся, что мы успеем хотя бы зайти в школу, прежде чем ее захлестнет первая волна сплетен.
— Саванна… — начал я, но Лена перебила меня:
— Ничего она не знает. Она…
— Ой, понятно! — поддержала ее Ридли. — Начинается на «с» и рифмуется со словом «сучка»!
Лена отвернулась от Саванны и Эмили и бросилась к раздолбанной бетонной лестнице «Джексона». Я догнал ее, взял за руку, чувствуя, как ее пальцы пульсируют от энергии. Я испугался, что Лену будет трясти после стычки с Саванной, но она сохраняла олимпийское спокойствие. В ней многое изменилось. Но когда лицом к лицу сталкиваешься с темной чародейкой (которая по совместительству является твоей матерью) и со стопятидесятилетним кровососущим инкубом в придачу, то школьная группа поддержки тебя волнует меньше всего на свете.
«Ты в порядке?» — безмолвно спросила меня Лена.
«Да».
Позади раздавался оглушительный стук каблуков Ридли по бетону, и оклик Линка:
— Чувак, а год будет отличный!
Я попробовал убедить себя в том, что он прав, и зашагал по черной траве и хрустящей под ногами мертвой саранче.
Вы когда-нибудь входили в школу вместе с любимой девушкой? Необычное чувство, но не в плохом смысле, а в самом наилучшем. Я сразу понял, почему парочки словно приклеены друг к другу, как остывшие спагетти. Есть столько способов показать, что вы встречаетесь: обняться или засунуть руки в задний карман джинсов твоей подружки… Мы с Леной вообще не могли просто спокойно идти рядом. Мы вечно задевали друг друга плечами, как будто между нами существовало непреодолимое притяжение.
Наверное, я думал об этом больше, чем другие парни, поскольку любое едва заметное прикосновение к Лене сопровождалось электрическим разрядом. Мне следовало давно привыкнуть к такому, но меня одолевали весьма странные ощущения. Кроме того, когда мы с Леной шествовали по коридору, остальные не сводили с нее глаз. Я-то не сомневался, что она всегда будет самой красивой девушкой в школе. В ней имелась особая притягательная сила, которая не зависела от ее сверхъестественных способностей. Поэтому парни всегда будут таращиться на нее, оказывать внимание, что бы она ни делала и какой бы странной она им ни казалась.
«Ладно тебе, Любовничек!» — шутливо подумала Лена.
Я уже и забыл, когда мы последний раз вот так шли. После своего шестнадцатилетия Лена начала отдаляться от меня. К концу учебного года я лишь изредка сталкивался с ней в школе. А с тех пор прошло всего несколько месяцев…
«Мне не нравится, как они на тебя пялятся».
«Как?»
Я остановился и дотронулся до родинки в виде полумесяца, украшавшей ее щеку. Нас обоих пронзила дрожь, я наклонился и поцеловал Лену в губы.
«Вот так!»
Она с улыбкой отстранилась и потащила меня за собой.
«Теперь понятно. Но, по-моему, ты ошибаешься!»
Эмори Уоткинс, стоявший в окружении мальчишек из баскетбольной команды, смотрел совсем не на нас. Мы миновали его шкафчик, и он сдержанно мне кивнул.
«Прости, Итан, но они таращатся не на меня».
— Привет! Покидаем мячик сегодня? — раздался у меня за спиной возглас Линка.
Он пожал руку Эмори и унесся прочь. Но парни уставились не на него, а на Ридли. Она шла позади нас, постукивая по шкафчикам своими розовыми ноготками. Приблизившись к шкафчику Эмори, она легким движением захлопнула дверцу и томным голосом настоящей сирены повторила:
— Привет!
Эмори промямлил в ответ нечто невразумительное, а Ридли невзначай провела пальцем по его груди. Ее юбка демонстрировала совершенно незаконный участок обнаженных ног. Вся баскетбольная команда прямо-таки разинула рот.
— Кто она? — осведомился Эмори у Линка.
Он видел ее и раньше — в «Стой-стяни» и на зимнем балу, когда она разнесла спортивный зал вдребезги. Но сейчас он явно хотел, чтобы Линк познакомил его с ней по-настоящему.
— А ей кто-то интересуется? — вмешалась Рид и надула огромный пузырь из жвачки.
— Нет, — буркнул Линк и сердито покосился на нее.
Коридор расступился, пропуская сирену в отставке и «недоделанного» инкуба-новичка. Школа «Джексон» упала к их ногам. Интересно, что скажет об этом Эмма?
«Господи, помоги нам!»
— Я что, должна оставлять свои вещи в отвратительном жестяном гробике? — ужаснулась Ридли.
— Рид, ты же раньше ходила в школу, — терпеливо объяснила ей Лена, протягивая кузине кодовый замок.
— Наверное, я вытеснила старые воспоминания, — фыркнула Ридли, тряхнув светлыми волосами с розовыми прядями. — Посттравматический стресс, подружка!
— Не хочешь — не пользуйся, но тогда тебе придется целый день таскать с собой учебники!
— Учебники?! — с отвращением протянула Ридли.
— Тебе сегодня выдадут книги и всякие пособия, — вздохнула Лена. — Да, их надо носить с собой! Как будто ты не знаешь!
— Когда я последний раз посещала занятия, то была сиреной, — заявила Ридли, поправляя футболку и оголяя плечо. — Никаких книжек мне не давали, и тяжести я не таскала!
— Хватит! — хлопнул ее по плечу Линк. — Мы же с тобой в одном классе! Я тебя просвещу, метод Линка рулит!
— Неужели?! — недоверчиво переспросила Ридли. — И что это за метод?
— Для начала — никаких учебников… — начал Линк.
Он, конечно, обрадовался возможности остаться с ней подольше.
— Ридли, подожди! Ты ничего не забыла? — окликнула ее Лена и помахала папкой для тетрадок.
— Оставь себе, сестренка! Горячий Стержень обо мне позаботится.
Мы с Леной, как и все наши одноклассники, посмотрели вслед парочке, удаляющейся по коридору.
— Твоя бабушка — оптимистка, — проворчал я, захлопывая шкафчик.
— А ты как думаешь?
— Думаю, наш маленький эксперимент не протянет и трех дней.
— Трое суток? Значит, ты у нас оптимист? — парировала Лена, и мы отправились на английский.
Старенькие кондиционеры надрывались, работая на полную мощность, и по зданию разносилось оглушительное механическое жужжание. Однако от обрушившейся на Гэтлин жуткой жары они никого не спасали. Наверху, в административной части, царила кошмарная духота.
Мы зашли в кабинет английского, и я остановился в дверях, под лампой дневного света. Именно она-то и взорвалась, когда мы с Леной столкнулись здесь в день нашего знакомства. Я бросил осторожный взгляд на подвесной потолок.
«А если присмотреться, то заметишь обгоревший след вокруг новой лампы».
«Как романтично. Место нашей первой катастрофы».
Я стоял и изучал покрытые перфорацией квадраты. Сколько времени я провел, уставившись на эти круглые дырочки, пытаясь не заснуть. Иногда я даже считал их, чтобы хоть как-то убить время. Тогда в моей голове крутилась только одна мысль — поскорей бы уехать из Гэтлина!
