Должно быть, это всплески рыб в осоке, звуки ночного озера структурировали предутренний нетрезвый бред в чудесную сказку. Он сам себя представил рыбой, только не банальным окунем и даже не линем, а той, что красива и стройна, той, что разум дан и дано время для счастья и его потери. И щека эта рядом и одежда, как гнет надоедливый, свалилась с него. Вместе с ним отслаивалось прошлое.
На излучине озера покачивалась лунная дорожка. Та рыба, что была рядом, не рыбой вовсе оказалась, а русалкой какой-то, с хвостом и рыжими сосками. Они опять и опять сплетались плавниками, а казалось, что это руки. Нельзя было попасть в сети рыбацкие, да и донок с крючками хватало на прибрежном пространстве и другой мерзости.
Но в эту ночь их миновала сеть, и губ не касалось ничего, кроме других губ. Сталь заржавленных тройников миловала.
Звезды едва тлели, когда они решились всплыть, устав от блужданий и объятий.
…Он лежал совершенно раздавленный происшедшим, несчастный и противный сам себе.
— Хороший, крепкий папашка, — она хохотнула и легла набок.
Сел, встал, оделся, проделал все, что нужно далее и вдруг опомнился.
— А как у тебя со здоровьем?
— Ты про контрацептивы?
— Про них, родимых.
— Ненавижу.
— То есть?
— Да не бойся. Не отвалится.
Он умылся, опять распалил костерок и сел возле. Ни чая, ни водки не хотелось. Девочка, тем временем, засобиралась.
— Далеко?
— Домой. Погуляла и хватит.
В заветном кармане рубашки отыскалась еще одна пятисотенная.
— Бери.
— Что это?
— Гонорар.
— Опять предоплата?
— Чего?
— Приходить сегодня?
— Нет. Это тебе за качественное выполнение работы.
— А если я по любви?
— Иди отсюда. Девочка Таня.
— А ты кто?
— Палач.
— Неплохо. Уважаемая и хорошо оплачиваемая работа. Ну, пока.
Она прижалась к нему напоследок и исчезла. Как не было…
Озеро Лаче по утру покойно и чудно. Июнь месяц. Ночь коротка и белые ночи — привилегия не только красивого революционного города. Озеро заворочалось. Первые лодки вошли из протоки. Это выбирали вечерние сети. Чуть позже разнообразная флотилия просто рыбаков. Хотя кое-кто стоял в камышах еще с вечера. Более к нему никто не подплывал и не подходил. Место он выбрал удачное. С берега — густой осинник, с воды — торчащие коряжины. На пятачке, сухом и прочном, его шалаш из веток и полиэтилена. Костерок рядом тлеет. Пора утренний чай ладить. Днем хорошо бы искупаться. Саша поспит, поправится и прибудет. Пожить еще захотелось, а, значит, для начала умыться, почистить зубы, чаю вскипятить, каши какой-нибудь.
Приемничек зашипел и безошибочно выдал новости в версии «Маяка». Все шло своим чередом. Взрывы да пожары. Про лодки на озере ни слова, да и кому они интересны, эти самые лодки? Кому нужен лес в штабелях? Кругляк он и есть кругляк. Экспортный товар. Цену пониже, откат побольше. Появившаяся рядом лодка Саши прервала нудный круг мыслей хозяина шалаша. Одному все озеро, другому шалаш. С девочкой Таней. Все же лучше, чем ничего, если не будет триппера.
— Хватит спать, пироги проспишь.
— Кому пироги да пышки…
— Не шути с любовью. Держи.
Спрыгнув на берег, Саша передал ему сверток, теплый и пахнущий тестом.
— Правда, что ли пироги?
— А то. Моя утром спекла для хорошего человека. Я ее вином угостил.
Алексей развернул тряпицу. Шесть огромных пирогов.
— С рыбой?
— А с чем же еще? Сом-рыба, если не брезгуешь. Совсем маленький сомик. Ешь, не бойся. Ах, да… Ты это… Вот…
— Что это? — указал Алексей на пластиковую бутылку с мутной жидкостью.
— Это то, что пива нет. Бражка моя. Отличная вещь. Свежак. Ты поправься.
— А пиво-то что?
— Пива нет… — просто ответил Саша, — как и шоколаду.
— Понятно, — ответил Алексей, — чай будешь?
— Чай буду. Только попозже. Мне донки проверить. Ты кушай.
— А что, нет ли в городе чего значительного?
— Приехал один значительный человек. Остановился в лучшем отеле.
Саша сказал это совершенно невыразительно, между делом и на Алексея не посмотрел. Зачем сказал, сам не знал. Спросили его, вот и сказал. Лодка, бывшая когда-то пеллой, а теперь залатанная и переустроенная, убыла.
Пироги определенно удались. Никакого риса в них не было. Только рыба, лук, соль и перец. Попадались мелкие осколки лаврушки. Оставалось отведать браги. Пахнущая клюквой и лимонными корками жидкость, несомненно, была лучше пива, но и несколько бодрее. Не следовало увлекаться.
Саша вернулся часа через полтора, с рыбой и новыми песнями.
— Отец родной! Поплывем в город.
— Что я там забыл? Мне и тут хорошо. Пироги. Брага.
— Поплыли. Ты сам не ловишь. Дома у меня посидишь потихоньку. Ухи откушаешь. Картошечки. Че те в шалаше третий день дрогнуть?
— Понимаешь, брат…
— Да тебя и не увидит никто. Мы огородами. Не дом у меня, а квартира. Второй этаж. Все удобства. Постелем тебе отдельно. А ты точно не киллер?
— Нет, — как-то неуверенно ответил Алексей.
Теперь ему было уже не миновать гостеприимства.
— Ты вот что, брат. Ты меня к вечеру забери.
— Во сколь?
— Часов в шесть. Во сколько последний автобус на Няндому?
— В пятнадцать. А человека одного значительного повезут на «волге» леспромхозовской.
— Почем знаешь?
— Так водила — не чужой нам человек. Даже на седьмой воде родственник. Уже и путевка выписана. Как совещание закончится, так и поедет.
— Какое совещание?
— Собрание. Объявление на клубе висит. Только акций уже в городке не осталось. Все проданы по нищете. По сто сорок рублей.
— Вот то-то и оно. Ну, ладно, брат Сашка, давай. До скорого.
— А ты это… Не уйдешь?
— Куда? В тайгу?
— Ну, по тропе. В город.
— Плыви. Страдалец.
Человек этот, важная персона, бывший его одноклассник. Никуда не уехал из Каргополя, в леспромхозе отгорбатил, теперь лесной начальник, хозяин. Вот так бы и он сейчас. Домяра неподъемный, квартира в Вологде. Жена — первая девочка их выпуска, которую отвадил от дома, сломал семью, утащил на сладкие харчи, в Анталию и Хорватию. Обязательный членовоз, пузо, и другое всякое, положенное по статусу. Детей так примерно четверо. Это несостоявшаяся жизнь его, параллельный мир.
Узнал он это случайно, из новостей местных, что теперь читай, хочешь в Гвинее Биссау, хочешь в Монголии. Был бы этот говенный ящичек с монитором. И модем. И немного денег на «всемирную паутину». Слово-то какое. Полезнейшая вещь и притом гнуснейшая. Письма нужно писать перьевыми ручками и на балконах стоять утром, когда смена с завода машиностроительного возвращается. Дались тебе эти заводы. Были, и нет их. Стервы офисные по утрам идут ровными колоннами. В топах.
… Он засмотрелся. Соборы из белого камня образовывали какую-то сказочную, до восторга, крепость. Четыре их осталось из двух десятков. Лодка приближалась и расступалось чудо бытия. Открывался городок. Был вечер, и почти все жители вышли к реке. Над низким сырым берегом — будочки. Воду брать.
Лодок стояло и лежало столько, сколько, наверное, жителей в городе и было. Не такие, как на Неве и Ладоге. У здешних киль круто. Здесь никто не мыслил себя без лодки. На противоположном берегу лежали штабеля бревен. Кругляк. И кора на берегу. Лежать на ней так хочется. Гораздо лучше белого песка на дюнах. Но каждому — свое. Нас нет здесь давно. Мы умерли в один из ясных осенних дней лет так одиннадцать назад и похоронены, каждый по-своему. Кто в дюнах, а кто под корой и штабелями. Нас не дождутся тихие кладбища исторической Родины. Скорее — топки котельных в городе большом и шумном. Только в котельной тихо. Пламя гудит, и котельных дел мастер пламя регулирует. А то, что вы видите, — не мы. Это иллюзия. Умственная голограмма…
