Каких только птиц и зверей не встретишь в нашей стране!
В самом центре большого города посмотришь в окно и увидишь: летит над крышами какая-то птица. Выйдешь на крыльцо в селе и услышишь голоса идущего стада.
По северным льдам бродят белые медведи, на юге в горах притаился барс. В тайге мелькают быстрые яркие пятна. Это мчатся пятнистые олени. «Олень-цветок», — говорят про них.
И всюду встретишь человека, который хоть раз да выручил из беды какого-нибудь зверя. Один приютил отбившегося от стада лосёнка. Другой помог раненому скворцу.
А много и таких людей, которые помогают животным всю жизнь, каждый день. Про одного такого человека эта книжка.
Как-то в Московском зоопарке у клетки с уссурийским тигром собралась толпа. Маленькая девушка-экскурсовод рассказывала всем, какой это грозный, угрюмый зверь. Мальчишки рычали на него. А тигр спокойно спал в углу. Только иногда во сне он выпускал из мозолистых подушечек ещё крепкие старые когти.
Но вот экскурсия пошла дальше, а у клетки остановился высокий седой человек. Он посмотрел на зверя и тихо позвал:
— Гром!
Тигр дёрнул ушами и на мгновение приподнял голову.
— Гром! — повторил мужчина.
Тогда тигр встряхнулся, опёрся на передние лапы и внимательно посмотрел за решётку. С минуту он сидел, будто о чём-то думал, потом глаза его засветились, он быстро встал, ткнулся мордой в прутья и радостно заурчал.
— Вспомнил! — сказал мужчина. — Узнал! Ну, здравствуй, здравствуй, Гром!
Никого вокруг не было, и никто мужчину не спрашивал, почему это его вспомнил тигр.
А он мог бы рассказать целую историю про то, как много лет назад, ещё во Владивостоке, Гром подавился громадной костью и как её пришлось вытаскивать у тигра из пасти.
И не только эту историю мог бы рассказать старый ветеринар Миролюбов.
Я часто приходил к нему в небольшой деревянный домик на берегу океана. Приду и слушаю.
Исаак Иванович угощает меня в своём саду крупной пахучей смородиной и рассказывает, как совсем молодым попал с Волги на Дальний Восток, как ходил по тайге, лечил зверей.
Идут вдали по заливу корабли и, кажется, тихо гудят: «Э, всё это было давно! Когда мы были совсем новенькими…» Покачивает ветвями старая сосна, будто говорит: «Да, это было очень давно. Даже я тогда была ещё молодой!»
А молодые деревца притихнут, как я, не шевельнутся. Будто тоже слушают. Их-то ведь совсем не было, когда случились с Исааком Ивановичем все эти интересные истории.
Было это очень давно, когда кончалась гражданская война. По всей стране белые были разбиты. И только у Тихого океана, во Владивостоке, всё ещё цокали по мостовым конные белогвардейские разъезды.
«Цок-цок!» — вверх по улице, на сопку.
«Цок-цок-цок», — с сопки к берегу океана.
Рядом громыхали коваными ботинками американские солдаты, бряцали саблями японские офицеры: на помощь белым генералам поторапливались.
Попыхивали клубами дыма американские корабли, приглядывались к берегам их пушки.
Но Красная Армия подходила всё ближе. А в приморской тайге собирались, готовились к боям партизанские отряды.
Белые грозили: «Партизанам — расстрел!», «За помощь партизанам — расстрел!»
И в домик под сопкой, к молодому ветеринарному врачу, тоже наведывались белые с наказом:
— Лечить только белоказачьих коней! Никаких подозрительных!
— Да что вы! Какие подозрительные! — разводил большими руками доктор.
А появлялся у доктора то и дело разный народ.
Как-то вечером постучали к нему в дверь. Открыл — всего обдало сыростью: такой туман. Присмотрелся внимательно, а у крыльца солдат. В старой шинели, в стоптанных сапогах, на поводу гнедого коня держит. Вздрагивает конь, на боку свежая рана. Солдат лицо вытирает, просит: «Помоги, доктор!»
Миролюбов и спрашивать солдата не стал: кто, откуда? Сразу видно: шапка солдатская в хвое. Шинель дымом костровым пахнет, таёжными травами.
Отвёл доктор коня за сарай. Потом вынес иглу с ниткой, отёр чистой тряпицей рану и стал зашивать. Ни огонька, ни свечи не засветил. На ощупь всё делает.
Шьёт доктор, а солдат по сторонам смотрит. И конь стоит смирно. Не заржёт, не дёрнется. Понимает: шуметь нельзя.
Наконец стянул доктор узелком последний шов и отошёл в сторону: «Готово!»
Солдат только головой кивнул: «Благодарствую!» — и скрылся в зябком тумане.
За ним ещё один таёжник наведался. И тоже с коньком. Мохнатым, ушастым. «Помоги, доктор!..»
А чуть солнышко из лесу выкатилось, беляки опять во двор, стучат нагайкой в окно:
— Подозрительных не было?
— Да что вы! — разводит руками доктор. — Откуда тут быть подозрительным?
Пришла осень. Голубым, ярким стало небо над Тихим океаном. Засинела в заливе вода. Словно флажки, затрепетали на клёнах алые листья. И тут загрохотали за Владивостоком орудия. Покатились белые с сопок. Задымили вовсю, потянулись из залива американские корабли.
А в город влетела Красная конница. Вышел народ встречать бойцов. Смотрит доктор, а среди конников с шашками наголо скачут его знакомые. Один в солдатской папахе — только красная ленточка поперёк. Другой в будёновке. А кони-то — гнедой и мохнатый — и подавно знакомы! А там ещё и ещё знакомые всадники да знакомые кони. Летят за белыми во весь дух.
И все свои. Никаких подозрительных!
Вскоре снова встретился Исаак Иванович со старыми знакомыми.
Собрался он как-то в город. Вышел из дому, а навстречу ему солдат. Тот самый. Знакомый! Шапка с лентой. Но на поводу у него не конь, а старая коза на верёвке, тощая-тощая. Рога опустила, еле копытца переставляет, шерсть болтается лохмотьями, один только хвост торчком держится…
Взмахнул солдат руками, улыбнулся виновато:
— Это опять я, доктор! Отвоевались. Хозяйствовать надо. А коза ребятам молока не даёт и сама не лопает!
Вернулся Исаак Иванович домой. Надел халат. Осмотрел козу, по бокам постукал. Вроде бы всё в порядке. А открыл ей рот, пощупал пальцами зубы и покачал головой:
— Эге-ге-ге! Вот оно что!
— А что? — спросил солдат.
— Да ведь, пока ты воевал, она себе весь зуб съела! Вон дырка какая!
Огорчился солдат: где же теперь для козы зубного доктора сыщешь?
А Миролюбов достал из сумки ножичек, козий зуб зачистил. Дупло протёр, смочил лекарством и цементной кашицей сверху замазал.
Стал зуб как зуб! Посмотрел солдат и только руками всплеснул:
— Ну, тайга зелёная, вот это доктор!
Повёл козу домой, а она идёт и траву по дороге щиплет. К вечеру совсем ожила. Рога подняла, бодаться стала!
Недельку по сопке побегала — отъелась. А стали доить — молоко о кастрюлю так и зазвенело.
Надоил солдат полный котелок молока — старый, фронтовой, — понёс Миролюбову:
— Отведай, доктор!
А Миролюбов встал, усмехнулся:
— Не выдумывай, солдат! Вон я какой вырос, — и руку к потолку протянул. — А молоко детям неси! Козу я для них вылечил.
Козырнул солдат:
— Есть отнести молоко детям!
Вернулся домой, а соседи спрашивают:
— Как это ты свою драную всходил?
— Да это не я, — говорит солдат, — это ветеринар, Исаак Иваныч.
— Это молодой, что ли?
— А что, молодой? Разве плохо? Да он лучше любого старого лечит!
— А что взял?
— Да ничего!
Заспешили соседи по домам. У каждого больная скотинка сыскалась. Все идут к Миролюбову. Один с лошадью. Другой тянет корову, у третьего на руках поросёнок визжит. А у одного возчика даже ишак нашёлся. Кричит, упирается, не хочет идти к доктору. Идут хозяева — кто через сопку, кто через лесок. И за всяким новая тропка тянется.
А скоро пригласили Исаака Ивановича в городской Совет, говорят:
— Открываем, Исаак Иванович, ветеринарную лечебницу. Принимай её!
Тут уж со всех сторон к нему тропки заторопились. Вывихнула лошадь на скачках ногу — к Миролюбову! Подавился костью в зверинце тигр — к Миролюбову!
А потом произошёл совсем удивительный случай.
Посреди Владивостока, на большой сопке, шумел, кричал, толкался базар.
На длинных прилавках вздрагивали глазастые осьминоги, ворочали громадными лапами перевёрнутые на спину крабы, подпрыгивала в корзинах свежая корюшка…
Но покупатели и продавцы, забыв про всё, толкались у афиши, которую приколачивали к забору работники цирка.
На белом полотне громадными, как слоновые ноги, буквами было написано:
А на берегу залива, под быстрыми весенними облаками, уже колыхались и гулко стреляли на ветру парусиновые стены цирка: гу-ух-бух! Чайки испуганно разлетались в стороны.
В городе ждали слона. Детвора только о нём и говорила. А слон ехал из Хабаровска в специальном вагоне.
Но вдруг на каком-то перегоне поезд дрогнул, вагон толкнуло, слон споткнулся и вывихнул ногу.
Какое уж тут представление! Слон на трёх ногах!
Прямо с вокзала отчаявшийся дрессировщик бросился к Миролюбову:
— Помогите! Дрессированный индийский слон…
Исаак Иванович взял чемоданчик, но по дороге задумался: тигров лечил, коней лечил, собак лечил, а слонов-то не приходилось!
Вдалеке уже показался купол цирка.
В загоне на трёх ногах стоял громадный серый слон. Одну ногу он держал на весу.
Даже могучий Исаак Иванович поёжился: не слон, а гигант! Как взмахнёт хоботом! Но всё-таки снял пиджак и передал его дрессировщику.
Слон внимательно посмотрел на доктора и покачал ногой. Миролюбов осторожно взял шершавую ногу, погладил её и потихоньку стал ощупывать.
Вот голень, вот широкое, всё в мозолях, колено…
И вдруг доктор оторвался от пола и закачался в воздухе. Раз-два, влево-вправо! Слон ухватил его хоботом за ремень и начал раскачивать.
Миролюбов притих: неужели бросит?
Раз-два… Раз-два…
Но через несколько секунд слон опустил доктора. И он снова взялся за ногу. Вот стопа, голень, вот коленка…
И доктор снова взлетел в воздух: ра-аз-два, влево-вправо…
— Нашёл! — крикнул Миролюбов. — Нашёл! У него коленка болит!
Как только слон опустил его на пол, доктор скомандовал:
— Лубок, бинты!
Он приложил к ноге слона фанерные дощечки, прибинтовал их к ноге и, собрав чемоданчик, откланялся.
А через несколько дней Исаак Иванович пришёл снимать повязку. Он наклонился над коленкой слона. И тут же увидел, как к нему снова подкрадывается серый изогнутый хобот.
«Сейчас качнёт, — приготовился Миролюбов, — опять качнёт!»
Но слон осторожно положил хобот ему на плечи и тихо провёл несколько раз по спине: он гладил доктора.
А скоро — опять происшествие.
В городском зверинце жил громадный пятнистый питон. Питон, который может проглотить барана и потом не есть целый месяц!
Сейчас он был сыт и спал. Лишь под кожей у него грозно перекатывались мускулы. Возле клетки бегал и хрустел капустной кочерыжкой кролик. Но вот питон проснулся, приподнял голову и стремительно метнулся к кролику. Раздался треск и хруст. Питон со всей силы налетел головой на решётку, кожа на голове лопнула, хрустнули кости.
В зверинце поднялся невероятный шум. Погибает ценный питон!
Немедленно нашли извозчика. Кто-то из работников зверинца помчался за Миролюбивым.
Исаак Иванович тут же приехал с инструментами и приготовился к операции.
Но как взяться за дело? Если питон обовьёт кого-нибудь, он мгновенно задавит и самого сильного борца!
Миролюбив вошёл в помещение к питону. Следом за ним — один за другим — шагнули десять добровольных помощников.
Пять человек стали с одной стороны, пять человек — с другой. И все десять сразу обхватили и подняли питона, чтобы он не мог свернуться в кольца.
Тогда Исаак Иванович взял в руки его голову, пальцами ловко вправил кости и кривой, как полумесяц, иглой стал быстро сшивать кожу. Потом сложил инструменты и вышел на улицу.
Идёт, помахивает чемоданчиком. А следом за ним — один за другим — помощники.
Мальчишки стоят считают:
— Один, два, три… — И вдруг как зашумят: — Девять!
Вошли десять, а вышли девять!
По тут хлопнула дверь — выбежал десятый: идёт, на ходу поправляет фуражку и всем улыбается: «Не волнуйтесь — жив-здоров, шапку забыл!»
А через несколько дней в зверинце стали снова показывать питона.
Все приходят, смотрят: здоров, только на голове белеют несколько шовчиков…
Несколько лет плавал я матросом по разным странам. Бывало, наплаваюсь по морям, соскучусь по родной тайге и, как только вернусь на берег, сразу еду в лес к Исааку Ивановичу слушать таёжные истории.
Приехал я и в этот раз на Седанку, за Владивостоком, искупался в Амурском заливе и пошёл по тропке в зверосовхоз, к Миролюбову.
Пришёл, а он сидит за столом — на глазах очки, в руках книга. Пожилой уже, а всё учится! Увидел меня, поздоровался.
— Ну что, — говорит, — на новых питомцев решил посмотреть? Пойдём, а то ведь я тоже засиделся!
Мы поднялись лесом на сопку и по тропе выбрались на поляну.
Залив теперь синел за деревьями, далеко-далеко внизу. По нему неторопливо тянулись волны. Шелест их слышался здесь, на высоте, и сливался с шорохом хвои. Воздух был такой свежий, что пьянела голова.
— Вот на каком воздухе наше хозяйство! — сказал Исаак Иванович и показал на длинные ряды клеток.
В них вертелись разные зверьки.
В одних — чёрно-бурые лисы с седыми серебринками в чёрном меху. В других метались, будто цветные облачка, норки — розовые, серые, голубоватые…
Одну клетку Исаак Иванович открыл, и мне показалось, что в руки к нему влетел живой белый снежок.
— Это мой друг — Борька! — сказал Исаак Иванович. Он взял зверька и посадил на плечо. Зверёк улёгся вокруг шеи и потянул мордашку к самым усам Миролюбова.
— Не боится? — удивился я.
— Я тоже теперь не боюсь! — улыбнулся в седые усы Исаак Иванович.
Я удивился ещё больше:
— А разве раньше когда-нибудь боялись?
— Ещё как! — закачал головой Исаак Иванович, — Ещё как! Тут с этими зверями была такая история, что только ой-ё-ёй!
И мне, конечно, стало очень интересно, что же это такое за «ой-ё-ёй».
Минуло несколько лет с той поры, как Миролюбив стал работать в первой ветеринарной лечебнице.
И вдруг снова приглашают его в городской Совет. Сидят там бывшие партизаны, моряки. Говорят:
— Вот какое дело, Исаак Иванович. Хорошо вы зверей лечите. Слонов, медведей, питонов… А теперь надо зверей выращивать. Дорого за них всюду платят. А нашей стране деньги нужны, заводы и фабрики строить! Будете выращивать зверей!
— Это что же — слонов да питонов? — пошутил Миролюбов.
— Да нет! Наших, таёжных! По всем государствам, по всем странам поедут!
Ну что ж, раз для страны нужно — значит, нужно!
Выловил Миролюбив с товарищами несколько рыжих лисиц и поехал за город, в тайгу. Поставили клетки — пустили плутовок. А как ухаживать за ними, за дикими, как наблюдать — никто не знает.
Как они есть будут? Как устраиваться? Вдруг им рыба не нравится, а мяса хочется?
Собрались все на совет, а Миролюбов говорит:
— Ну-ка, старые солдаты, думайте! Есть среди вас наблюдатели? Подскажите что-нибудь толковое, придумайте!
Тут один старый солдат встал и хлопнул в ладоши.
— Придумал! — говорит. — Ройте окоп, да не очень близко к лисицам. А я тут к знакомым артиллеристам сбегаю!
Сказал солдат и отправился куда-то за сопку…
Вырыли звероводы окоп. Воткнули в землю лопаты и ждут. Долго ждали. Наконец видят: по тропинке поднимается солдат и на спине рогатую трубу тащит.
Молодец, солдат! — усмехнулся Исаак Иванович. — Это же он стереотрубу раздобыл!
Установили звероводы трубу в окопе — настоящий наблюдательный пункт получился. Будто у командира в бою. Одни глазастые рожки от трубы из окопа торчат, за лисицами наблюдают.
Столпились звероводы. Каждому в глазок заглянуть не терпится: что там в клетках творится?
Подошла и очередь Миролюбова. Посмотрел Исаак Иванович: вот берёзовая листва — прямо в трубу заглядывает, вот ветер ветку качает, вот клетки, а вот у кормушек лисьи носы торчат. Уплетают лисы еду, никто им не мешает.
Неожиданно какому-то зоопарку срочно понадобился медвежонок, и работники зверобазы попросили егерей поймать одного где-нибудь в лесу.
Через несколько дней возле базы затормозила машина. Шофёр погудел, крикнул звероводам:
— Тут охотники из тайги вам подарочек подбросили!
Люди окружили машину, вытащили кое-как из кузова плетёную корзину. А сквозь прутья торчит коричневая шерсть.
— Так это наш медвежонок! — обрадовались звероводы.
Развязали корзину, нагнулись, а оттуда как поднимется громадный медведь, как рявкнет!
Звероводы — кто куда! Кто в дверь, кто на дерево! Одни опомнились, удивляются: как это охотники эдакую громадину в корзину затолкали?
Другие кричат:
— Помогите!
Третьи:
— Стреляйте в него!
А тут Исаак Иванович сидел на крыльце, белку гладил. Подошёл к медведю сзади, половчей обхватил его и кричит:
— Давайте верёвку!
Медведь и туда лапами, и сюда, но никак не достанет, опоздал.
Слезли те, что посмелей, с дерева, помогли связать зверя и говорят:
— С ружьём-то было бы безопасней!
А Исаак Иванович отвечает:
— Я не привык с животными дробью да пулями разговаривать!
Про этот случай мне рассказывал не сам Исаак Иванович, другие. Но в доме у него я никогда не видел ни ружья, ни патронов, не слышал порохового запаха. Зато видел, как к нему на руки забираются то белки, то норки.
Много лет жил уже в тайге у океана Исаак Иванович, ходил по таёжным тропам, лечил и разводил зверей. Поседел уже. А всё вспоминал свою родную речку, откуда к Тихому океану приехал.
И как над ней бегут облака, и как кричат пароходы.
Мчались мимо тайги поезда, посвистывая, за собой звали. Простучит, бывало, рядом поезд. Загудит паровоз: «У-у! Уеду-у!» Только облачко дыма по лесу расплывается.
Грустно станет Исааку Ивановичу. «И я скоро уеду», — решает он.
Но зашумит ветер, качнёт сосновые ветки, донесёт какие-то таёжные звуки…
И доктор подумает: «Кажется, лисята плачут… Вот вылечу, тогда уж уеду!»
Вылечит, выходит лисят — выйдет на дорогу, а поезд снова зовёт: «Чу-чу! Ук-ка-чу!»
Только загрустит доктор, а тут из чащи кто-то как затрубит!
Прислушается Исаак Иванович: «Вроде бы изюбр зовёт на помощь!» И снова заторопится в тайгу…
А порой, бывало, услышит стук колёс и шум поезда и даже загрустить не успеет: бегут за ним.
— Исаак Иванович! Звери захворали!
Спешит Миролюбов на помощь.
Раскачивает ветер ветки. С ветки на ветку следом прыгают белки, будто торопят: «Скорей!»
Посвистывают, щёлкают бурундуки: «Скорей! Скорей!» Тихо свистят. Но только их свист слышней доктору, чем паровозные гудки.
Оттого и не может он из тайги уехать.
Было очень жарко. Я спускался из лесу к океану и торопился: припекало. Камни так раскалились, будто их держали в печке. Но неожиданно я остановился и притих.
Навстречу мне выбежало стадо оленей.
Они были в светлых пятнах, будто лужайки в цветах. Самцы гордо поднимали вверх бархатные рожки, самочки нежно ставили на дорогу копытца и осторожно оглядывались.
И вдруг в стороне пробежал странный олень. Рогов на нём не было, будто его постригли наголо в какой-нибудь таёжной парикмахерской! Оттого-то он, наверно, как мальчишка, стеснялся и бежал стороной. Следом за ним прыгнул через дорогу ещё один такой же, потом третий! Где их постригли? Для чего?
Я рассказал про эту встречу Исааку Ивановичу. А он улыбнулся в усы и взял меня за плечо: «Пойдём со мной».
Мы пришли к большому деревянному складу и только шагнули через порог, в сумраке запахло травами: валерьяной, лимонником, земляникой. Сильней, чем в самой глубокой тайге!
Повсюду в связках лежали и висели разные чудные коренья.
На столе у кладовщика, как человечек, стоял, растопырив веточки, корешок женьшеня. А под потолком, в углу, висели совсем незнакомые корни.
— Узнаёшь? — спросил Исаак Иванович.
Я присмотрелся и чуть не ахнул. Там висели оленьи рога.
А Исаак Иванович погладил рожки ладонью и успокоил меня:
— Ничего страшного! Олешки их всё равно сами погодя сбросили бы. Стали бы отращивать новые. А из этих рожек, пока они не застарели, такие лекарства сделают, что они самого больного или раненого на ноги поднимут. Вот какая в оленьих рожках сила! Так и получается: мы олешек кормим и лечим, а они нас. Друг другу помогаем.
