— Джимми.
Осторожный оклик со спины. Значит не показалось — ленивая стайка вездесущей пацанвы фланировала за площадкой не просто так. С десяток минут назад они рассосались за гаражами и вот результат… Все как встарь. Разведка и контакт.
Медленно повернулся. В нескольких метрах двое… Человек-шкаф два на два метра и за сотню весом. На лице под кирпич — буравчики глаз, в которых сомнение и тревога. Позывной — «Каваец». Прям ностальгия. Рядом худощавый парень — какой-то смазанный, дерганный, изображенный оттенками серого. Морда непонимающая, но наглая. Его не знал.
— Срисовали? Пацанов гоняете? — спросил, изучая парочку.
— Ну так правильное же дело. Пацаны при деле… — Каваец обрадовался диалогу.
— Не называй меня Джимми.
— Каваец, а че так? — вступил второй, хмурясь. — Непонятно звучит товарищ…. Без уважения…
Я удивился. А Каваец ощутимо сбледнул.
— Завались, Салам, — прошипел здоровяк и за шкирку отодвинул тощего себе за спину.
А дела-то в братстве паршивые. И даже больше — хреновые до жопы. При старике Годри тощий не пережил бы и первого собеседования.
— Что с Годри? — спросил я объяснимо. Первое правило — необходима определенность, чтобы притопить червя сомнения. Железное правило. Нужны ответы. А ответы я привык получать.
Каваец понимающе закивал, удерживая подергивающегося Салама.
— Болеет. Эль-капитано, в курсе же… Ослабил поводок… Но ты меня знаешь, не люблю я эти трения. Команды отдает Крез.
— Ты стал болтлив…
Мужчина нахмурился, на скулах перекатились желваки.
— Есть тема, Джимми.
Вот ведь упорный. Я проводил взглядом стайку голубей, порскнувших над крышей магазинчика. На углу кальянной затих дед.
— Я ушел, Каваец. Ты помнишь?
Торопливый кивок. Еще бы ему не помнить — он провожал меня из квартала… Не думал тогда, что получится именно так… Но Годри согласился — просчитал варианты, заглянул мне в глаза — так, как умел только он, и отпустил. История короткая. Соседи, группа Шалома, убрали человека Годри. Сказали, что случай, больной фарт. Сучья судьба… Много еще болтали, но Старик всегда ратовал за определенность. Спросил, кто пойдет?
Я помнил полумрак комнаты, едкий сигаретный дым и опущенные взгляды. У группы Шалома была плохая репутация, решиться трудно… Тогда и вызвался. Ну как вызвался… Просто кивнул старику и вышел.
Шалом с побратимами обитал в старом бараке. Полагал, в своей берлоге бояться нечего. Еще и улыбался гаденько, приветствуя меня на пороге. Встретил сам, отмороженный крысеныш…
Из барака я вышел через пятнадцать минут, так сказали парни, которых Годри пригнал в качестве поддержки. Еще сказали, что вышел я нехорошо — кровь вперед вышла. Так и сказали, отводя глаза и щерясь в страхе. Один из них забрал у меня ломик, заглянул в дверь и зашелся в булькающем блеве. А я помнил одинокий фонарь — желтый тусклый шар над тротуаром. Чувства ровные — без рефлексий. Сладкий привкус крови… Стало скучно — точно увидел всю последующую жизнь до последней минуты. Да так оно и было, пожалуй.
Тем же вечером состоялся разговор с Годри. Старик отличался редкой проницательностью и силой духа — посмотрел мне в глаза, хмыкнул и кивнул. Придвинул кружку с байховым чаем.
«Служба тебя изменила», — его хриплый голос царапал. По привычке, вбитой кулаками инструкторов, не задумываясь буркнул «Не служил». Помолчали… Следующий вопрос Годри прозвучал неожиданно — спросил, когда я ухожу. Тогда же я попытался объяснить, насколько серой мне видится перспектива. И прозвучали золотые слова — «Сомневаешься, отрубай. Двигайся определенно». Старик отпускал меня из братства, чего на моей памяти не происходило никогда. Ушел тем же вечером, а Каваец по настоянию Годри проводил и даже пожал руку на прощание, хотя не понимал и не одобрял ухода. Но он тоже стоял на пороге сарая Шелома и не решался войти, глядя на соратника, заблевавшего тротуар.
И вот, сука, прошлое вернулось. Вернее, я вернулся, а прошлое услужливо высунулось из подворотни.
— Есть тема, Джимми, — повторил Каваец. — Наш человек проиграл ставку и задолжал с выплатой Беспалому. Ему бы еще денька два, и он соберет сумму. Я знаю, отвечаю. Годри мог бы поручиться перед Беспалым, но… «Эль капитано», понимаешь? Если я скажу, что Джимми в теме, то Беспалый даст два дня. От тебя ничего не потребуется, я просто скажу Беспалому…
— Поручишься моим именем?
— А что ты… — подал голос Салам и ухнул от торопливого удара под дых. Побагровел, молясь кислороду.
— Джимми, тот человечек — Зяма. Моя подруга, Джимми.
— Но я ушел, Каваец. Ты знаешь, Беспалый знает… — Я смотрел в глаза мужчины. Насколько его хватит. А лезть в тоннель все еще не хотелось. И Петрович не подавал мобильного знака. Тускло и скучно. Жизнь не изменилась, хоть и обрела определенность.
— Беспалый знает тебя, — с нажимом сказал Каваец.
Бесперспективный разговор. Трепыхания бывших знакомцев вызывали изжогу. Каваец мог собрать яйца в кулак и пойти к Беспалому сам, варианты были… Но имя Джимми ощутимо проще.
— Скажи Беспалому, что я в теме. И вали. — Я отвернулся к коробу, где за гофрированными створками скрывалась работа.
Каваец сориентировался правильно — хватанул Салама в охапку и поспешил прочь. Скрылся в дневных токах нагретого воздуха. Ветерок с ленцой катнул вдоль бордюра газетные обрывки. Ждать смысла нет.
Я подхватил сумку и шагнул к проходу. Ржавый замок провернулся со скрежетом, левую створку скособочило, но спуститься места хватит. Внизу затхлым сумраком подванивал спуск в тоннель — ряд скоб, уводящий вниз, щербатая серость бетона.
Медлить не стал. Проскользнул на куцую площадку и неторопливо спустился вниз. Метров семь скудного антуража и неприятные колыхания ржавых скоб под руками. Утвердившись на пыльной россыпи нанесенного мусора, осмотрелся. Великая ода нормам безопасности, спетая безвестным строителем, — к херам правила, план по валу. Ощутимо пахло дерьмом и плесенью, что ставило крест на вентиляции; освещение присутствовало, как намек за тоннельным изгибом. Кабеля прокинули на кронштейнах, наплевав и подтеревшись нормами. Привычная и в чем-то родная пастораль.
Я вышел на середину тоннеля, оценил габариты. Прохожу без проблем, шею ломать не надо. Прислушался… Город отдалился, навалилось ватное беззвучие. Тихая капель в сгущавшейся тьме. И вроде шорох по левую руку… Но разнарядка вела направо. Я глянул на выданную кальку. Чертили, суки, на коленке. Но точно направо.
