И вот тут в дело вступает моя идея. Дело в том, что по большей части энергоканалы сгорают, но часть их остается у самого обрубка – в полудохлом виде. Не живые, и при этом не мертвые. И меня осенило: а что, если к этим каналам подсоединить мои микроэнергоканалы? Мэк ведь по размерам почти соответствуют каналам в теле. А значит, вполне может прокатить! А уж создать манипулятор на базе костей, пары накопителей и немалого количества энерготяжей – вполне достижимо! Так я думал.
Однако в процессе работы возникло немало проблем. Первое – простые энерготяжи не могут толково работать без материальной основы. Сколько часов я провел, вычерчивая схемы… это был ужас! Еще веселее было объяснять гному, подрядившемуся на эту работу, что макет нужно сделать из костей. Человеческих. Тем не менее, протез был готов всего за пару дней. Я аккуратно протянул тяжи по каждой из костей, создал несколько источников. И он, некр меня побери, работал! Как же я был счастлив…
Проблема возникла потом. Этот долбанный протез так фонилнекроэманациями… а еще они проникали в ауру через места соединения плоти и протеза, так что испытуемый подыхал примерно за три‑четыре дня. К слову, для почетной роли "испытуемого" мне пришлось заказать еще один протез – в форме лапы пса. И еще – завести вольер, где и жили испытуемые. И раз в неделю обновлять зверинец. Я пробовал разные способы крепления нитей, пробовал убирать источник и использовать накопители, да я даже скопировал плетение с плаща и накинул его на протез! В итоге – крепить можно только так, и не иначе. Накопитель просто не мог выдавать нужные объемы энергии. После того, как я заэкранировал протез, он перестал работать. Теперь вот пытаюсь работать с аурой. И с нитями. И с источником…
– Мастер? – вдруг раздается прямо над ухом чей‑то голос, вынуждая меня вскочить с места и, разорвав дистанцию, сплести Щит и Сферу хаоса. Ах, это всего лишь Лука… лениво кидаю в него Сферой хаоса, он так же лениво принимает ее на Щит ауры. Здесь, в месте своей силы, ему трудно повредить. Думаю, даже Темным пламенем я бы его не одолел. Напрашивается вопрос – зачем столь сильное существо иметь в слугах, не возжелает ли он возвыситься через мою смерть!? Ответ прост – вполне безопасно. Он на ментальном поводке, и потому физически не может не выполнить приказ Арнея по крови либо навредить оному. Мелкие подколки, к сожалению, не в счет.
– Ссссволота! – срывается уже привычное слово с губ.
– Эм… в общем, я что хотел сказать… ах да. Кушать подано.
– Не видишь, у меня тут работа?! – обвожу рукой вольер. Тут десять трупов собак, у каждой по‑иному приспособлен протез. На каждой – бумажка с датой смерти.
– Никуда они от вас не убегут, – отмахивается Лука, – они здесь уже долго лежат.
– Кстати, – осеняет меня, – а почему нет запаха?
– Так я же консервационное плетение наложил, – пожимает плечами Лука в ответ.
Консервационное плетение… а я то думаю‑гадаю, почему не могу нормальные замеры снять!!!
– Лука… лапочка…
– Д‑да? – чуть дрожащим голосом отвечает пятящийся вампир.
– Я ж тебя… я ж тебя… своим личным дегустатором вина сделаю, засранца!!! Я ж тебя спирт заставлю пить! А сам буду наслаждаться, глядя на твои страдания!!! – ору я на этого дебила. Он своими консервационными плетениями, которые для хранения продуктов предназначены, все потенциалы некроэнергетического поля сбил! Да я его…
– Я все результаты снял сразу после смерти подопытных! – упершись в стенку спиной, кричит Лука, и после пары повторений слова его доходят до моего мозга.
– Что‑что, прости?
– Я говорю, сканирование сделал. Я ж не совсем дурак!
– КАК?! Ты маг Крови, а не…
– Именно! И я скопировал часть вашей ауры. Так как Кровь и Смерть стихии не антагонисты, я могу немного магией Смерти баловаться.
– Но откуда ты взял мою кровь? – недоумеваю я. Лука в ответ морщится, но отвечает:
– С тех… посиделок, когда вы меня споили. Тогда вино кончалось, и вы меня кровью угостили своей. Собственно, именно тогда я и вырубился.
– От оно че… – вырывается у меня, ибо пусть смутно, но сей момент я припомнил.
– Вот тогда я и скопировал матрицу вашей крови.
– И что, все вампиры так могут?! – ужасаюсь я.
– Только архимагистры Крови. Да и толку с этой способности… ничего по‑настоящему высокорангового не получится сделать, только чуть‑чуть усилиться в одной из областей магии. Впрочем, для того, чтобы провести измерения, этого вполне хватит.
– А какого некра ты молчал?
– Ну… так… просто… – глядя куда‑то в сторону, отвечает эта скотина.
– Ага. Просто, значит? Сейчас идешь в лабораторию и выпиваешь стакан спирта.
– Нет‑нет‑нет, – мотает головой Лука.
– Да‑да‑да. Бегом! – приказываю я, и через мгновение вампир исчезает из виду. Приказ есть приказ.
Так. Теперь надо найти результаты. Хотя чего я парюсь, сейчас прикажу Луке их принести:
– Лука, мне нужны результаты измерений. Лука? – странно, дворецкий не спешит отзываться. Причина?
Стоп. Времени прошло немало, по его меркам, а стало быть, он уже пьяный в лаборатории валяется! Значит, придется искать самому. Гадство. Сволочной вампирюга! Впрочем, есть и положительный момент – теперь пару дней он будет тихий. А потом снова "пошутит", и снова отправится пить спирт. Может, на самом деле ему нравится? Хм, интересный вопрос. Но сейчас не до этого. Сейчас я должен найти результаты измерений…
***
Не прошло и пяти часов, как я смог пройти на территорию Академии. Позади остались часовые поиски результатов сканирования потенциала энергоканалов, обнаружившиеся затем в моем письменном столе. Лука… убью заразу! Позади осталась и игра "попинай спящего вампира". Жаль, что ему на это было пофиг. С‑скотина!
Итак, нас собрали так же, как и в день поступления – на площади. Здесь были и студенты, и преподаватели, и совсем юные подмастерья, и уже взрослые, солидные гранд‑мастера. Стоя в секторе для магов Смерти, я изучал толпу. Я изучал лицо Трора, взирающего на толпу, на нас – с помоста. Но по нему, впрочем, как и всегда, понять ничего было нельзя. К счастью, ожидание было не очень долгим: как только пробило семь часов утра, он начал:
