Больше Сергей дома не был, предпочитая сговариваться с однокурсниками, и «ездить к ним». Самой идеальной кандидатурой была Салли Брик, у которой он «гостил» последних четыре семестра. Был у него такой бзик — абсолютное неприятие собственных ошибок. Сергей не знал, откуда это взялось — скажем, к чужим провалам он относился гораздо проще. По крайней мере, до тех пор, пока они были несущественны.
Сергей посмотрел на комм, раздумывая о том, что ответить, после чего ткнул цифру «3» и проговорил в голопроектор:
— Спасибо, отец! Знаю, как ты относишься к моему выбору и могу только представлять, что ты чувствуешь после того, как я все-таки получил нашивки Наемника, но все равно, спасибо за поздравления. Сегодня не обещаю написать, очень много нерешенных вопросов по комплектованию отряда, но как только выйдем в космос, обязательно пришлю сестрам что-нибудь интересное… — Сергей замялся, но так и не спросил про Мэй.
Закончив запись, он отправил сообщение на личный комм отца, и вернулся к меню выбора контрактов. По большому счету, выбирать ему надо было все пункта: эскадрилью истребителей и звезду роботов.
А отделение космопехоты у него было.
В 20.00 в кабинете собрались почти все новые офицеры и сержанты. Сергей обвел взглядом присутствующих и почувствовал, что еще чуть-чуть и закипит. Даже Киану был тут, а ни одного из трех офицеров эскадрильи не наблюдалось.
— Ладно! — решил он. — Начнем, а остальные к нам присоединятся. Итак, господа, представьтесь.
Сергей посмотрел на стоящего слева кудрявого смуглого мужчину с впечатляющим носом.
— Актеон Ксенакис, капитан 2 ранга, командир «Удачливого».
— Морито Шиори, лейтенант, штурман «Удачливого», — молодая женщина восточного типа.
— Алексей Таргунов, лейтенант, начальник орудийного отсека «Удачливого», — зрелый мужчина с пивным брюшком. Сергей взял на заметку: заняться физической подготовкой команды.
— Мбен Сингх, лейтенант, начальник медицинской службы «Удачливого», — смуглый, почти черный, индиец огромного роста.
— Бинотто Циурри, лейтенант, навигатор «Удачливого», — белый, мужчина с тоненькими итальянскими усами.
Когда офицеры «Удачливого» закончились, произошла заминка: пилоты роботов негромко перешептывались, и лишь через пару секунд поняли, что настал их черед:
— Грей Бишоп, лейтенант, командир звезды роботов, — невысокий, наверное, чуть выше Сергея, рыжий мужчина.
— Виола Мартинович, старшина, пилот «Меченосца», — миниатюрная блондинка с выразительными голубыми глазами, которые призывно «стрельнули» в Наемника. Кер неожиданно подумал о том, что девушка поразительно красива, а не о том, что «Меченосец» — самый лучший из штурмботов.
— Дионго Нгана, старший сержант, пилот «Викинга», — угольно-черный, абсолютно лысый мужчина, чуть выше среднего роста.
— Пауль де Бардо, сержант, пилот «Мангуста», — высокий, болезненно худой мужчина. Говорят, самый лучший пилот из бывших в наеме, именно поэтому здесь все подразделение.
Как пилот разведбота может быть лучшим — Сергей понимал. Начало огневого столкновения, разведданные, оперативная оценка обстановки, поддержка боя и преследование противника — все было за ним; плюс «Мангуст», мало чем уступал в огневой мощи некоторым ботам поддержки предпоследнего поколения. Как лучшим пилотом может быть такой несуразно большой человек — вот что было непонятно.
— Дарио Нак, сержант, пилот «Мустанга», — лицо неопределенного пола, короткий ежик черных волос, стальной блеск зеленых глаз, и девичья грудь. Сергей отвел глаза от комбинезона, расстегнутого чуть ли не пупка, и подумал о том, что никогда не водил «Мустанга».
— Паула Мортиоло, старший солдат, пилот «Неукротимого», — представилась, определенно, девушка, и даже через смуглую кожу проступил румянец после того, как пара офицеров хмыкнули. Она повернулась к ним и явно что-то хотела сказать, но получила тычок от кого-то из своих, и сдержалась.
Определенно, новичок, но то, что такой новичок водит штурмбот — считай, аванс на всю карьеру. Два-три боя, наберется опыта, и понеслась… А там, кто знает, может соберет свою звезду. Если уж согласилась на ефрейтора, значит, амбиции бьют через край… Или нет мозгов.
— Киану Тейлор, сержант, командир отделения космопехоты, — сказал вчерашний курсант, почувствовал мурашки, пробежавшие по спине.
— Зайди ко мне, — сказал Мбенг Сингх, — нужны будут твои биоритмы, ну и вообще, тесты сделаем…
Киану благоразумно кивнул. Все знают, в космопехоте служат только психи, процент выживаемости в первые три года — меньше 60. И пусть дальше он поднимается до 93 — кого это интересует? Скажем, водитель робота выживает в 78 % боев в начале карьеры и в 82 % следующее время. Пилот истребителя — и вовсе меньше 91 % не опускается, после пары лет пилотажа падает на минимум.
— Билл Иванов, сержант, начальник службы безопасности.
Сергей обвел свою команду взглядом и вздохнул:
— Чтож… С остальными, наверное, познакомимся уже на корабле…
Но тут дверь распахнулась, судя по всему, от пинка, и в кабинет вошел… хотя вошел — слишком сильно сказано. Скорее, вплыл, тот, кого так долго ждали.
— Ребята, — расплылся он в пьяной улыбке. — Наемник!.. — он распахнул объятия. — Иди сюда, дай…
Билл оказался у него на пути мгновенно, так что тот чуть не уперся лбом ему в подбородок, и прорычал:
— Майор Лихтиони, давайте проветримся, тут душновато, — и аккуратно подтолкнул к выходу.
— Но совета… совеща…
— Не волнуйтесь, оно шло до вас, и продолжится после, — Иванов захлопнул дверь и увел командира эскадрильи.
— Мда-а-а, — протянул Мбенг. — Если он пил не один, то раньше обеда не приходите, Тейлор.
— Вы наняли «Пьяную эскадрилью», Сергей? — спросил навигатор.
— А? Нет… в каталоге они называли себя «Невидимки».
Командир «Удачливого» кивнул:
— Точно, они.
— Это будет проблемой? — нахмурился Сергей.
— Ну… Вы сами видели их рекомендации.
— Так они великолепны! Вы бы видели их боевой счет! Чего вы улыбаетесь?
Актеон стер с лица улыбку и протянул:
— Ну-у-у, знаете… Когда надо срочно избавиться от таких вот… специалистов, и сбитый лично вами такшип можно приписать нужному человеку. Чтобы его с руками оторвали. А на его место нанять тех, кто сбивает свои цели сам…
В кабинет вернулся Иванов и доложил:
— Я с ним поговорил, сэр. Утром будет как огурчик!
— Господа офицеры и сержанты, — Сергей встал. — Завтра в 8.00 общий сбор на «Удачливом». Спокойной ночи.
Краснеть Сергей перестал где-то лет в восемнадцать, когда на первом курсе его просто-напросто достал один из преподавателей по рукопашному бою.
— Кер, твою богадушумать! — любил говорить он, после того, как Сергей проигрывал очередной спарринг. — Нахрена ты пошел в военную академию?! Доказать, что баба может победить мужика?! Салли Брик! Тащи сюда свои вторые сто десять! Будем поднимать твой процент побед выше нуля!
