ХАОС
Сначала просто лежу, прислушиваясь к своему тяжелому дыханию и чувствуя как песок подо мной напитывается кровью. Моей кровью.
— Ты сейчас умрёшь, — голос И-себа как всегда звучит равнодушно.
Да, нужно набраться сил, справиться с выжигающей мозг болью и нарисовать пару формул лечения. Глупо суметь ускользнуть от смерти, чтобы сдохнуть сейчас, когда опасность миновала.
Миновала?
Ну уж нет — Нир видел меня. Он узнал меня. А еще он знает, что у могу уходить в тень… он будет ждать меня.
— Он там? — спрашиваю, как только боль чуть отступает.
— Палач?
— Да.
— Он ждёт тебя, да.
Как я и думал… подозреваю, что если потребуется, Нир будет стоять там вечность.
Стараясь не шевелиться — тело словно разорвано на тысячу кусков — рисую внутри себя формулу лечения. Одну, затем другую…
Сейчас должно стать легче.
— Она еще во мне? — Спрашиваю, чувствуя адскую боль просто от того, что окровавленные разодранные губы касаются друг друга.
— Она?
— Да. Рэйден.
— Нет. Он оставила тебя за мгновение до того, как ты скользнул в тень… она исполнила контракт — ты ей больше не нужен.
— Я проиграл, И-себа.
— Да.
— Я не должен был проиграть.
— Я же описывал тебе формы пауков — почему ты не догадался? — голос И-себа почему-то кажется ближе чем обычно, почти над самым ухом.
— Не догадался что Рэйден паук?!
— Да. Она больше чем паук — она гибрид Хранителя и Паука. И почти совершенна. Совершенное оружие.
— Почему ты не сказал мне? Почему не намекнул хотя бы?
— Контракт. У неё такой же контракт как и у тебя. Думаю, и ты бы не захотел, чтобы я передавал ей информацию о тебе.
Рэйден — Паук?! Гибрид Первородного и Хранителя? И поэтому её ядра не видны — сущность паука прячет их?
— Она сначала стала Хранителем, а потом, как и я, ввела себе Иглу Перерождения?
— Всё верно., — теперь голос И-себа словно касается моей кожи… странные ощущения. Никогда раньше такого не было. И еще — я словно вижу рядом бледную дрожащую тень. Это И-себа? Я стал видеть его?
— Но ты же видишь — она не стала опасной для тебя. Она не стала на сторону Первородных!
— Она стала опасной, слишком сильной … я больше не могу убить её. Она нашла защиту.
— Так вот, чего ты боишься? Того, что потеряешь власть надо мной? Того, что не сможешь прикончить когда захочешь?
И-себа молчит, но я без него знаю ответ.
Есть еще один важный вопрос который давно не даёт мне покоя.
— Почему она не убила меня?
— Странный вопрос. Ответ на него очевиден. После неудачного покушения ты остался единственной возможностью добраться до Императора.
— Нет… ты не понял. Почему она не убила меня сразу, там в крепости Хинун, в гостинице? Почему вместо того, чтобы прикончить, она пошла вместе со мной? Это же было еще до её покушения.
— Она умна, Иниро. Очень умна…. И знает это. Ты был страховкой, запасным вариантом. Она игралась с тобой как кошка с мышкой. И да — она уверена, что сможет обыграть любого в этом мире… в этом или любом другом.
— Значит, теперь, когда она достигла свое цели и Император мёртв — она прикончит меня?
Ответа И-себа приходится ждать долго, очень долго.
— Нет…, — начинает он медленно. — Думаю, нет. Есть нечто ужасное в её прошлом, то ужасное, что превратило её в беспощадного монстра. Это случилось в том мире, из которого она пришла… Я не могу тебе об этом рассказать… может быть, она сама когда-нибудь захочет сделать это.
Сама Рэйден захочет мне рассказать?! Трудно представить такое.
— У неё был брат…, — продолжает И-себа, хотя я не задавал вопроса. — Он погиб. Кажется, ты слишком сильно похож на него, а еще… мне кажется, ты её нравишься. Больше чем нравишься — у вас, людей, это называется другим словом, но я не хочу его сейчас произносить.
Рэйден любит меня?! — я фыркаю и тут же корчусь от боли… пока нужно полежать не шевелясь.
Бред!
— Я не знаю… не могу быть уверен… мне так кажется, — тень И-себа снова приближается, почти касаясь меня.
— Ты сказал — она Хранитель. Какого ранга?
— Тебе лучше не знать этого.
— Почему?
— Дизмораль. Ты можешь испугаться.
Я могу испугаться? Она Возвышенная?
Выше?
Палач?!
— Расскажи мне что-нибудь о ней. То, что можешь. Ты сказал, что она, как и я, заключали с тобой контракт на Пауков. Откуда она пришла?
— 2029 год. Из прошлого. Из того прошлого, когда руины Мо еще были цветущим городом — одним из самых больших в мире. И именно в тот год, когда она пришла сюда — всё рухнуло. Весь мир рухнул.
Я пробую сесть, старясь не обращаться внимания на боль — она всё еще сильна, но формулы лечения уже действуют.
Я вдруг понимаю…
— Эти порталы, — обвожу взглядом каменные изваяния, наполнившие красную пустыню. — Это точки входа других… тех, с кем ты заключил контракт?
— Не все, но многие — да.
— И один из этих порталов ведёт во время, из которого пришла Рэйден?
— Да. Вон тот — почти разрушенный ветрами. Расколотый.
И-себа не имеет тела и не может показать, но я всё равно догадываюсь о каком портале он говорит — с виду одном из самых древних и почти развалившимся от старости.
— Она пришла очень давно сюда?
— Задолго до тебя, Иниро. И сначала, став сильной, пыталась пойти другим путём — она пыталась проникнуть в Оплот Пауков и прикончить их. Как видишь — ничего не вышло. Оплот неприступен.
У меня больше нет вопросов… мне надо подумать. Тем более, что времени у меня сейчас очень много — пока там ждёт Нир.
Самое страшное, что даже если я смогу ускользнуть сейчас, он всё равно меня найдёт. Он же сказал — императорским магам-ищейкам достаточно капли крови, чтобы определить где я нахожусь… капли, а после меня там, в ложе императора осталась лужа.
Нир придёт за мной, где бы я не был… я и пока не знаю защиты от него. И я помню демона, который расчленил Тунга-Оро.
ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
Бесконечные три дня… я почти схожу с ума.
Когда устаю лежать или сидеть — ухожу в багровую пустыню. Брожу между порталами, трогаю их и почти готов зайти.
К порталу Рэйден я тоже за эти три дня подходил бесчисленные разы… я бы хотел взглянуть на её мир.
2029?
Проклятье, как же это было давно — там, наверное, одни дикари живут.
Голод и жажда… они тоже мучают меня. За три дня я поймал пару крохотных ящериц. И прежде чем съесть их — долго высасывал кровь из маленького тельца.
Я не знаю сколько я так выдержу. Каждый день, каждый час я спрашиваю у И-себа о Нире — вдруг он уже ушёл. И каждый раз получаю отрицательный ответ.
А потом однажды, на четвёртый день проснувшись и едва открыв глаза, слышу невозможное:
— Его больше нет. Ты можешь выйти… только не утони в крови — там начался ад.
Ночь.
Здесь ночь — я уже успел потерять счёт времени.
И-себа не обманул — ложа пуста. Здесь сейчас никого… если не считать растерзанного тела Императора.
А кровь, которой здесь всё залито, за эти три дня высохла, превратившись в огромные бурые пятна. Пустая ложа, пустые галереи ведущие к ней… весь Стадиум пуст. Вроде бы так и должно быть — турнир три дня как закончился, пусть и не так, как все ожидали.
Но что-то здесь не то.
С городом что то случилось.
Крики и запах гари — им пропитан воздух и каждый новый порыв ветра становится всё более душным.
Я поднимаю голову и над трибунами, на ночном небе вижу зарево близких пожаров. Город горит?
Застываю пытаясь понять что происходит.
Смерть Императора? Это она изменила всё? Что могло произойти здесь за те три дня, пока меня не было в мире живых.
Поднимаюсь в воздух… выше трибун, выше крыш…
Поднимаюсь высоко — трибуны уже не прячут город от меня и звуки его тоже не прячут. Я теперь вижу и слышу всё.
Огонь, крики, быстрые вспышки горящих стрел, груды тел на улицах… и тёмные окна домой — кажется все, кто не лежат в этих кучах из человеческих тел, попряталась, погасив даже свечи. И эти чёрные окна домов на фоне пылающего города кажутся пустыми глазницами мертвецов.
А потом вижу корабли, огромные, повисшие над городом и поливающие его смертью — тысячи стрел, как стремительные невидимые охотники, разыскивают на пустынных улицах последних живых, чтобы догнать их и забрать жизни.
Я не вижу гербов на флагах этих кораблей, но знаю чьи они.
— Это Горо? — спрашиваю я.
— Да. — отзывается И-себа. — Он вернулся.
Вернулся?
Может, никуда и не уходил, затаившись на западе, на окраинах Запретных Земель. Горо умён и знал, что лучший день для покушения на Императора — день когда начнётся турнир.
И даже если он и ушёл, то как только получил вести об удачном покушение — сразу развернул корабли на Новый Токио.
Но… оборона города? Почему они не остановили Хинун? Паника? Весть о смерти Императора — последнего члена семьи — могла заставить растеряться любого. От солдата до генерала. Кому служить, если императорской семьи больше нет?
Проклятье, Горо везунчик — он же не просто так пришёл в город всем своим флотом. Он править пришёл… я подарил ему трон.
Интересно как… казалось он проиграл, но поражение неожиданно обернулось победой… не без моей помощи.
Обидно — я убил Императора и подарил трон Хинун, а деньги и слава достанутся Ри? Ри?! Смешно. Как мне теперь называть её, свою проклятую сестрёнку и главного врага?
Интересно — она уже получила деньги? Думаю, да — вряд ли Горо увидев смерть Императора, решится обмануть её.
Самое обидное, что я это исполнил контракт.
Я!
Я придумал как подобраться к Императору и я нанёс все эти смертельные удары, которые отправили его на тот свет.
Совсем близко пролетает стрела — кто смог разглядеть меня на ночном небе?
Опускаюсь ниже, под защиту крыш, на ходу обдумывая что мне теперь делать.
Возвращаться в Небесный Утёс? Нир найдёт меня и там, даже за высоким стенами. И меня и всех, кто мне дорог… если захочет отомстить. А ему есть за что мстить. И за смерть Императора и, что еще важнее — за предательство.
Кайоши?! Мысль о нём — как ожог!
Всё?
Даже если Нир и провёл тот ритуал… потом, когда на турнире случилось то, что случилось — он прикончит Кайоши… или отпустит обратно в мир мёртвых.
Или…
Что если атака Хинун заставила Нира бежать? Вряд ли он остался в городе — теперь они с Горо непримиримые враги.
Смотрю на тёмные башни императорского дворца — они сейчас освещаются только светом факелов в руках обыскивающих его. Кто эти люди? Солдаты Хинун или мародёры, которые, воспользовавшись хаосом, тащат всё, что плохо лежит?
Интересно — Горо еще на кораблях? Вряд ли он захочет спуститься в город раньше, чем убедится в том, что опасности нет. Он займёт императорский дворец? Горо — Император?!
За ним должок, трон который я ему вручил, вообще-то немало стоит…. Жаль, его благодарность сейчас направлена в сторону Рэйден.
Опускаюсь на один из шпилей и оглядываюсь — надо понять с какой стороны запад. Именно с той стороны города, среди скал повисших над ним, я оставил Орлана. Оставил, не забыв напоследок повесить на него талисман скрытности. Мера не праздная — готовясь к покушению на Императора, стоило надёжно спрятать свой кораблик.
Забрать Орлана и вдоль скал, не вылетая на открытые пространства, добраться до дворца Императора, до башни в которой жил Нир.
Если есть хотя бы крохотный шанс найти Кайоши — я должен его найти. Могу ли я там столкнуться с самим Ниром? Вряд ли… не могу представить его прячущегося в дворцовых коридорах. Куда он мог улететь?
К себе в башню?
Может и так, а, может, караулит меня где-нибудь неподалёку от стен Небесного Утёса.
Орлана нахожу целым и невредимым… и это отличная новость, ведь случайная огненная стрела запросто могла спалить его. Талисман скрытности прячет от человеческих глаз, но не от стрел. Пока открываю замки на цепях которыми приковал Орлана к скале, вспоминаю о Алисе… и сердце сжимается.
Не улетела она в Небесный Утёс.
В лучшем случае Рэйден закрыла её в доме перед тем, как прилететь ко мне на ночёвку. Закрыла, чтобы не рисковать.
Это в лучшем случае, но зная кровожадность моей «сестрёнки» стоит быть готовому к тому, что Алиса уже мертва.
Значит кроме поисков Кайоши у меня есть и еще одна точка маршрута — дом Тринити. Заглянуть туда, чтобы увидеть тело Алисы — не слишком приятная штука, но и не вернуться туда я не могу — вдруг ей нужна помощь.
Каменные когти башни в которой жил Нир, в зареве близких пожаров видны отлично — отблеск пламени играет на гладких боках огромных камней, из которых она сложена. Света внутри нет — окна чернее ночи и это хорошая новость: на Нира там, скорее всего, уже не наткнуться.
Опускаю Орлана на верхнюю площадку, и спрыгнув на камни, бегу вниз. Сразу же на лестнице напарываюсь на человека — без факела, в тёмных одеждах. Закалываю его и бегу дальше. Спотыкаюсь и почти падаю на крутых ступенях и только тут вспоминаю о «светлячке» — простая формула, которая словно создана как раз для таких моментов.
