Брану неожиданно вспомнился Эл Дож и он чуть крутнул головой. Нет, Дож из книги был ловкачом, пронырой и хитрецом, который делал всю грязную работу чужими руками. Как в той главе, которую Бран не дочитал — Эл там заключил хитрое пари с одной из демониц, мол, если он сможет удовлетворить ее в постели, то та поможет ему выкрасть Кристалл Подземелья. Так что, Эл Дож в такой ситуации точно поскакал бы в Амальк, там соблазнил какую-нибудь красотку с уровнем профессии Следопыта за 50, и она нашла бы внука Милли. Сам Эл Дож попутно пару раз насладился бы ее телом на природе (а может, не побрезговал бы и самой Милли), а оплату спихнул бы на жителей Тиши.
— Доброго денечка вам, мастер Бран, — раздался голос справа.
Конечно, Бран давно заметил идущего там мужчину средних лет, но реагировать не торопился. Короткое заклинание Опознания, и Бран понял, что перед ним человек 31-го уровня, с основной профессией Охотника. Чтобы узнать нечто большее — помимо желания самого человека — требовалась профессия и умения Оценщика, но зато Опознанием владели все, кроме совсем уж маленьких детей.
— Тетя Милли послала вслед за вами, помочь да присмотреть, Утил меня зовут, — сообщил тот. — Вы уж не обижайтесь, тетке слова поперек не скажи, а…
Под взглядом Брана Утил поперхнулся словами и замолчал. Они прошли до просеки, Утил показал, откуда начинали поиски Невона, и Бран взялся за осмотр. Невон зачем-то залез на дерево, а затем еще и спрыгнул в ручей, и на этом следы его и затерялись — во всяком случае, для местных. Бран уверенно пошел вдоль ручья, отмечая, что Невон, похоже, играл «в кораблики», изредка вылезая сорвать пару ягод. Уточнил — да, Невону было десять лет.
Они прошли почти две трети пути до Петляйки, куда, несомненно, устремлялся ручей, когда у Брана сработало «Чувство Опасности». Кто-то другой не обратил бы на этот темный овраг, откуда несло сыростью и гнилью, никакого внимания, но Бран вскинул руку и остановился. Утил послушно замер.
И следы Невона, конечно же, вели именно туда.
— Возвращайся в деревню, — бросил Бран, не поворачивая головы, — здесь твоя работа закончена.
— Мастер…, - но под взглядом Брана Утил снова поперхнулся, развернулся и помчался в Тишь.
Сам Бран, не отрывая взгляда от нескольких бревен в овраге, извлек из магического кармана латную перчатку, натянул ее на правую руку, подошел и ударил. Бревна разлетелись в щепки, а Бран шагнул в темное пятно за ними.
Вы вступили в Подземелье Яростного Огня!
Чувство опасности предупредило, Бран шагнул в сторону, и разверзшаяся у него под ногами ловушка пропала втуне. Он вскинул руку, ударил навстречу выскочившему из стены каменному шипу, ломая его.
Ловушка Каменного Шипа уничтожена!
Бран лишь покачал головой, пробормотав:
— Что-то я уж совсем расслабился.
Из магического кармана появились сапоги, толстые кожаные штаны, кольчуга, остроконечный шлем, оставляющий открытым лицо, и булава, наконечник которой был окован металлом и щетинился шипами. Извлекая вещи и быстро переодеваясь, Бран продолжал вслушиваться, внюхиваться и всматриваться, оценивая все вокруг органами чувств, усиленными Восприятием.
Ловушки сразу на входе изредка, но встречались, и это было, как правило, плохим, очень плохим признаком. Пускай кристаллы подземелий и были порождениями так называемого Проклятия Маны, но своим поведением они, как правило, напоминали простейших насекомых, особенно пауков. Заманивать добычей и мнимой безопасностью в свои сети, расширяться, зарываться все глубже в землю, в более плотные слои маны, попутно увеличивая безопасность. Ведь чем больше этажей вглубь, тем труднее добраться до кристалла. Люди и остальные расы давно научились извлекать пользу из симбиоза с подземельями, недаром столицы и основные города всегда стояли рядом с самыми крупными из них.
Но встречались и такие вот, «агрессивные» подземелья. Насколько помнил Бран, это связывали с выбросами особо плотной, «демонической» маны, из совсем уж глубин мира, из Бездны. А также с дурным влиянием самих людей, мол, учат всех подряд и все вокруг плохому. Даже существовало одно время тайное сообщество «Свободу Подземельям», выступавшее за то, чтобы ими вообще не пользоваться. Но в результате фанатичного следования своим девизам, члены сообщества уступали в уровнях, и их быстро перебили во время акций протеста.
И все было бы неплохо и понятно, но вот Невона подземелье пропустило вглубь.
Судя по звукам и запахам, первый этаж был невелик, и представлял собой обычную смесь туннелей, укрепленных камнем. Спуск на второй этаж, похоже, располагался стандартно — в самой удаленной от входа точке.
Бран пожал плечами и пошел по следу Невона. То, что ребенок забежал в подземелье, а также пробежал дальше, в целом было неудивительно. Жители Тиши — кроме, может быть, самых старых — в жизни не сталкивались с подземельями и не знали, что это такое. Не знали, как они умеют подманивать к себе и хитрить, завлекая жертву.
Одна беда — так вели себя обычные подземелья, не агрессивные.
И замаскированный в овраге вход тоже не укладывался в обычную схему.
Шипастый Пещерный Волк 34-го уровня уничтожен!
Шипастый Пещерный Волк 35-го уровня уничтожен!
Огромный Шипастый Пещерный Волк 50-го уровня уничтожен!
Бран смахнул кусочек мозга с булавы, покачал головой. Спрятались волки неплохо, атаковали грамотно, всей стаей, причем вожак — тот самый волк 50-го уровня нападал со спины, но дело было не в этом. Волки не бежали, поджав хвосты, стало быть, ими напрямую управлял кристалл.
