В триклиний вошёл Иоанн Феомах, до этого занимавшийся обеспечением безопасности походной казны.
— Где я тебя видел? — посмотрел на него Соломон.
— Возможно, в Константинополе, — пожал плечами тот. — Хотя, я проезжал через Филиппополь некоторое время назад.
— Да, возможно… — кивнул Соломон.
— Иоанн Феомах, — представил своего полуневольного соратника Эйрих.
Римлянин, за прошедшие месяцы, слегка похудел, потому что богатый ежедневный стол остался в прошлом, но набрал мышечной массы, потому что не пренебрегал совместными тренировками с консулом Зевтой. Скромная еда и физические упражнения хорошо сказались на цвете лица, налившегося здоровьем. Если положение Феомаха сильно проиграло от произошедших событий, то здоровье только выиграло.
— Сам комит священных конюшен? — с притворным удивлением спросил викарий. — Это большая честь для меня.
Эйрих понимал, что Соломон Приск сейчас играет, потому что Татий вкратце рассказал суть и ход их аудиенции. Викарий точно заранее знал, что Феомах с Эйрихом, поэтому цель игры не до конца очевидна. Возможно, он так развлекает себя.
А ещё было понятно, что Феомах лично знаком с Соломоном, потому что возникло подспудное ощущение, что это два знакомых человека делают вид, будто видятся впервые. Да и не мог проезжавший Филиппополь вельможа не посетить резиденцию викария…
— Пейте, друзья, — дал знак рабам Соломон Приск.
Рабы разнесли кубки с разбавленным вином.
— Приятно поражён щедрым угощением, — понюхал содержимое кубка Иоанн Феомах.
— Гостеприимство — честь хозяина, — улыбнулся Соломон.
Римляне наслаждались вином, а Эйрих был не самым большим любителем. Даже более того — вино он терпел, от безальтернативности.
«Хороший айраг — вот ради чего стоит убивать и умирать», — подумал Эйрих, без особой радости отпивая из кубка.
Доить кобыл Эйрих умел, жизнь научила, но не стал заниматься странными для готов делами на глазах соплеменников. К тому же, пришлось бы изготавливать приспособления, долго и муторно возиться с ними, взбивая айраг часы подряд…
«Лучше я совершу набег на гуннов, похитив у них пару-тройку десятков женщин и несколько табунов лошадей», — подумал он. — «Эх, надо бы начать возвращать в свою жизнь привычные вещи…»
Идея дерзкого налёта на гуннов — это, конечно, авантюра, но Эйрих скучал по привычным вещам из прошлой жизни. Ещё ему хотелось попробовать гуннского айрага, который просто не мог не существовать. Пусть эти кочевники во многом уступают монголам, но кое-что общее с ними у них есть. И вообще, скоро придёт время как следует изучить гуннов, чтобы найти их слабые места.
— Хорошее вино, — произнёс Русс. — Но ты ведь позвал меня и этих уважаемых людей не просто так, Соломон?
— До меня дошли слухи, что асдинги планируют крупный набег, — отставил кубок на столик викарий. — Кто-то, присутствующий здесь, убил короля гуннов, поэтому за Дунаем стало очень неспокойно. Гунны борются за власть — это хорошо, но покорённые ими племена почувствовали запах свободы — это плохо. И прямым следствием этого ощущения свободы стало появление на северном берегу небольших отрядов асдингов.
— Надеюсь, ты не ставишь мне это в укор? — усмехнулся Эйрих.
— Кто я такой, чтобы ставить тебе что-то в укор? — вопросил Соломон. — Я вижу в тебе умелого и осторожного воина, который знает, как надо обращаться с гуннами. Мы уже слышали о тебе, Эйрих, сын Зевты. А ещё мы слышали историю о том, как именно у тебя оказался Иоанн Феомах.
Повисло напряжение, но Эйрих отметил, что бывший комит священных конюшен напрягся даже сильнее, чем он сам.
— Это всё дело прошлое, — прервал тишину Соломон. — У нас есть актуальная проблема — асдинги, замышляющие зло против Филиппополя. И есть у меня очень выгодное предложение для тебя, Эйрих, сын Зевты…
— Талант серебра?[14] — переспросил Эйрих.
— А вы треплете боевые отряды асдингов, — покивал Соломон. — Но на той стороне Дуная.
— Меньше чем за три таланта я даже обдумывать это не буду, — ответил на это Эйрих. — Слишком опасная затея и похоже, что ты хочешь решить свои проблемы чужими руками.
— Побойся бога, мальчишка! — возмутился викарий. — Я не увидел среди твоих воинов Ахиллеса с Аяксом! Два таланта и это моё последнее предложение — дальнейший торг начнёт портить наши отношения.
— За Дунай мы не пойдём, — произнёс Эйрих, — но асдинги не нападут на город и его окрестности.
— Как ты это осуществишь? — спросил Русс.
— Это моя проблема, — не стал ничего объяснять Эйрих. — Один талант предоплата, остальное через два-три месяца, когда станет ясно, что асдинги больше не пересекут Дунай.
— Как мы можем быть уверены, что ты не обманешь и не уйдёшь восвояси с дармовым талантом серебра? — поинтересовался Соломон.
— Мы оставим тут некоторое количество людей, — ответил Эйрих, — а вы отправите с нами своих наблюдателей, которые будут смотреть и не мешать мне.
Соломон пригубил вина из серебряного кубка.
Делая вид, что смакует вкус дорогостоящего вина, он создавал себе паузу на раздумье. Эйрих сделал зарубку на память, что нужно выработать нечто подобное. В прошлой жизни он сам, когда надо было выиграть время на размышление, внимательно изучал лезвие кинжала на предмет ржавчины или гладил бороду. Тут жест с кинжалом могут неправильно понять, а бороды у него ещё нет. Поэтому нужно продумать несколько десятков приёмов, достаточно веских, чтобы отвлекаться на них во время переговоров или важных бесед.
— Похоже, что с тобой можно иметь дело, Эйрих, сын Зевты, — произнёс викарий. — Русс — ты возьмёшь три контуберния[15] и окажешь поддержку нашему другу.
— Сделаю, — стукнул себя по груди Лузий Публикола Русс.
— Если потребуется подмога — шлите гонца, — продолжил Соломон. — Но если наши войска потребуются для уничтожения налётчиков, то остаток оплаты сократится вдвое. Тебя устраивает такое?
— Устраивает, — кивнул Эйрих, ожидавший чего-то подобного.
Два таланта серебром — это очень хорошие деньги. Римляне знают, что варвары предпочитают драгоценные металлы по весу, а не монеты, поэтому с этой стороны Эйрих подвоха не ожидал. С другой стороны, если готских воинов достаточно потреплют, то велик соблазн совсем им не платить…
— Я думаю, не надо говорить о том, что будет, если вы нас обманете? — поинтересовался мальчик.
Эйрих сегодня же отправит несколько групп гонцов с информацией о совершении сделки, поэтому отец обязательно узнает и если отряд не вернётся домой, то будут серьёзные последствия. И даже если их разобьют асдинги, кто-то из воинов обязательно выживет и расскажет, что же происходило тут на самом деле.
— Ты просто не знаешь меня, а я имею репутацию честного человека, — сказал Соломон. — Я не обманываю.
— Вот и проверим, можно ли иметь с тобой дело, — улыбнулся Эйрих.
— Когда ты будешь готов выступать? — поинтересовался викарий.
— Нам нужно подготовиться, — сказал на это Эйрих. — Некоторые мои воины имеют только паршивые топоры и щиты. У вас торгуют оружием и бронёй?
— Торгуют, — кивнул Соломон после короткого обмена взглядами с Руссом. — Лузий, ты можешь позаботиться о том, чтобы нашим друзьям продали достаточно броней и оружия?
— Сделаю, — снова стукнул себя по груди примипил.
— Я очень признателен за столь щедрый жест, — кивнул Эйрих викарию.
Ещё в Афинах он столкнулся с тем, что очень сложно купить военное снаряжение, потому что всё идёт в легионы, которые всегда нуждаются в броне и оружии. Деньги у Эйриха были, но не всё в этом мире можно купить.
Рабы начали заносить блюда. Альвомир не сумел сдержать восторга, выраженного чем-то вроде восклицательного междометия. Соломон посмотрел на гиганта недоуменным взглядом и хмыкнул что-то неразборчивое.
— Рекомендую отведать фаршированных сонь, — произнёс хозяин резиденции. — Мой личный повар достиг истинного мастерства в их готовке, поэтому будет преступлением не отведать его творений.
Эйрих только слышал, что римляне любят есть грызунов, но видел впервые.
Сони чем-то напоминали белок, освобождённых от шкуры и фаршированных чем-то. Выглядели они слегка подгоревшими, будто пережаренными, но Эйрих догадывался, что так дело обстоит лишь снаружи, потому что такова цена за достаточную прожаренность фарша, что внутри.
