Я выхожу из ресторана и, оглянувшись, скрываюсь за ближайшим углом. Останавливаюсь и прислоняюсь к кирпичной стене.
— Прости, Ло.
Моя сумочка выпадает из рук, приземляясь около ног. Голос Коула пугает меня. Он опускается и поднимает сумку, передавая мне.
— Я знаю, что ты не хотела видеть его.
Забрав сумочку, я вымученно улыбаюсь.
— Да, он последний человек, которого я хочу видеть. Ты, наоборот, желанное зрелище.
Тянусь к Коулу, обнимаю его, второй раз за день он сжимает меня в объятиях. Такая мелочь приносит мне огромное облегчение. Отстранившись, я улыбаюсь, чувствуя себя лучше, чем несколько минут назад рядом с Орионом.
— Знаешь, ему не все равно, Ло, просто он боится.
Подняв руку, я останавливаю Коула, прежде чем он скажет что-то еще.
— Пожалуйста, не защищай его, Коул. Той ночью тебя там не было.
Коула нервно теребит волосы, хмуря брови.
— Я знаю. Прости, Ло. Просто хочу облегчить твою боль.
— Боюсь, сам дьявол не смог бы, но все в порядке. Я живу с этим годы, вряд ли будет хуже, — говорю я, пожимая плечами.
Коул скептически смотрит на меня, он хорошо меня знает.
— Я просто хочу сказать одну вещь перед тем, как уйду. Ло, когда ты все узнаешь и будешь в ком-нибудь нуждаться, позвони. — Коул опускает руку мне на плечо, и я киваю, не совсем понимаю его слова. Он наклоняется, целует меня в лоб, а затем скрывается за углом. Пройдя чуть вперед, я высовываю голову и вижу их обоих, напряженно спорящих друг с другом. Коул активно жестикулирует руками, тогда как Орион остается неподвижным и слушает с жестким взглядом. Неожиданно он смотрит в мою сторону, его взгляд встречается с моим. Выражение его лица сразу смягчается. Отвернувшись, я ухожу, говоря себя, что мне больше не нужно знать и видеть его.
Ложь.
Ложь, в которой мы убеждаем себя, чтобы жить дальше.
Это действительно смешно.
Пройдя вдоль улицы, я останавливаюсь у офиса Роана.
Орион
Восемнадцать лет
Мы вместе чуть менее года, но каждый раз, когда Лотос появлялась в комнате, мое дыхание перехватывало. Она хотела переехать ко мне, не оставив места для споров, сказав, что так хочет. Пытаться переубедить ее — трудно. Лотос не в восторге от моего окружения, и начала замечать скелетов в моем шкафу, демонов, что я прятал, преступления, которыми мы жили. Я не мог рисковать, посвящая ее в свои дела, но она была настроена серьезно.
Дом был полностью в моем распоряжении, так как мать решила, что ей больше не нужно присматривать за мной. Вот так шутка. По достижении мной определенного возраста правительство перестало выплачивать ей пособие. К счастью, я сам зарабатывал деньги. Переезд Лотос ко мне прямо сейчас не казался хорошей идеей — я скоро закачивал школу, и готовился расправить крылья, и наличие у меня женщины, удерживало на земле. О да, она была настоящей женщиной. Великолепная девушка, что заставляла мою голову идти кругом, просто находясь рядом. Даже ссоры, как и примирения, стоили каждой секунды, проведенной с ней.
Лотос сидела в машине, заполняя заявление для поступления в юридический колледж. Она была полна решимости, которая пугала меня и одновременно возбуждала.
Зайдя в дом Коула, я увидел, что он развалился на диване с косяком в зубах. Он поднял взгляд, увидел, что это я, и снова уставился в телевизор. Вот если бы Лотос вошла вместе со мной, он бы встал, выбросил косяк и подошел к ней поздороваться. Я же не заслужил даже кивка.
— Ты слишком долго, — пожаловался он, неотрывно глядя в телевизор.
— Лотос в машине, — сказал я, тут же получив внимание Коула, который мгновенно потушил косяк. — Иди, составь ей компанию.
Коул даже не возмутился, потому что ему нравилась Лотос. Она учила его математике, английскому — и, на удивление окружающих, моему дружку это нравилось. Так он станет умнее меня.
Открыв дверь в глубине дома, я заметил лежащего на холодном бетонном полу парня моего возраста; связанные за спиной руки, как и зафиксированные ноги, не позволяли ему двигаться. Его глаза были распахнуты, рот заклеен скотчем. Я сорвал ленту с губ, и парень выплюнул носок Коула. Я видел этого парня раньше. Он учился в частной школе недалеко отсюда, его отец был полицейским.
— Мой отец найдет меня, и ты пожалеешь.
Передвинув стул от стены, я сел на него и посмотрел на парня. Его наполненные ужасом глаза распахнулись еще шире, и он начал рассказывать, кто его отец, и что я должен бояться. Этот парнишка ни черта не знал. Его отец был грязным продажным копом, не более того. Его сын, похоже, недалеко ушел от папаши.
— Послушай, вот как все будет… — начал я.
Парень перебил меня, засыпав угрозами. Я закатил глаза. У меня не было времени на это дерьмо, у меня было свидание с очень соблазнительной рыжеволосой красоткой, что ждала в машине.
— …ты отпустишь меня и будешь молиться, чтобы мы не пришли за тобой.
Покачав головой, я достал нож из своего ботинка. Он посмотрел на меня и медленно покачал головой из стороны в сторону.
— Ты отправишься в тюрьму.
Он думал, что напугал меня. Разве он не знал, что большинство моих знакомых и дальних родственников уже там? Я хотел бы, чтобы его слова произвели должный эффект, чтобы я очнулся и понял, насколько то, чем я занимаюсь, неправильно. Так неправильно. Но его слов было недостаточно.
Я начал подергивать ногой, и он подумал, что я обдумывал его слова, но на деле размышлял, куда воткнуть нож. Мне нужно донести до него мысль, и как она дойдет до него лучше всего?..
Этот придурок рассчитывал, что сможет обокрасть нас и легко забрать мои припасы. Какой тупица. Он серьезно думал, что у нас нет охраны? Этот бизнес принес нам больше, чем некоторые отцы богатеньких детишек зарабатывали кровью и потом многие годы.
Бля! Мы снабжали семьи богатеньких детишек. Защита наших активов была необходимостью.
Придурок снова начал говорить, но я уже вышел из себя. Нож вылетел из моей руки быстрее, чем слова из его рта, и угодил прямо в его ногу. Крик разлетелся по комнате. Поднявшись со стула, я ударом быстро вырубил его. Он распластался на полу с открытым ртом, и я, словно ничего не произошло, вышел и захлопнул за собой дверь.
