— Это она! — неожиданно раздался за моей спиной удивленный голос с оттенком удовольствия. — Та самая дамочка из замка!
Я резко повернула голову и увидела в двадцати шагах от себя двоих воинов в рогатых шлемах, стоящих в прорехе между кустов. Их кольчуги тускло блестели, а лица сияли вполне человеческими улыбками. Но я-то помнила о странных вертикальных зрачках! К тому же один из рогатых был мне знаком: это он совсем недавно с помощью молота крушил мою статую. Я и сама не заметила, как оказалась на ногах, но за мечом не потянулась. Что-то мне подсказывало, что лучше не связываться.
— Бежим! — крикнула я, рывком пытаясь поднять Илэр с пенька.
Она послушно встала, но тут же едва не упала, запутавшись в складках длинного платья и в плаще. Капюшон с ее головы слетел от резкого движения, а я снова услышала голос одного из рогатых, но на этот раз растерянный:
— Или эта? У той из замка были длинные черные волосы.
— А лицо? — поинтересовался второй, двигаясь в нашу сторону.
— Не рассматривал я! Хватай обеих для допроса!
Я почувствовала себя оскорбленной. Они меня даже не рассмотрели как следует! Меня, Великий Ужас этих земель! Но никакие переживания не могли заглушить моего желания бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Я еще раз дернула Илэр и потащила ее прочь. Девушка очень старалась двигаться живее, но было видно, что бег — отнюдь не ее любимое занятие. Бросить ее мне не позволяла совесть и слово, данное Дейкону. Естественно, что очень скоро нас все-таки поймали. Я почувствовала, как чья-то грубая рука схватила меня за хвост развевающихся волос. Не растерявшись, я обеими руками выхватила из ножен меч и резким движением назад впечатала рукоять прямо в шлем противника. Как бы силен он не был, перенести такое оказалось выше его возможностей. Все же и я — не обычная хрупкая барышня. Гремя кольчугой, рогатый грузно осел на землю, временно перестав воспринимать окружающий мир. Его глаза закатились.
Справа от себя я услышала громкий противный визг, от которого хотелось немедленно зажать уши и броситься прочь. Это вопила Илэр. Воин, схвативший ее за ткань плаща, опешил от такой бурной реакции. Неожиданно девушка развернулась и, как страстная возлюбленная, буквально прижалась к рогатому, оглушая визгом. Ее колено быстро и резко взлетело вверх, заставив противника с болезненным стоном согнуться и повалиться на землю.
Хм, похоже, физиология у рогатых не сильно отличается от человеческой.
Илэр с раскрасневшимся от бега и волнения лицом повернулась ко мне и завопила:
— Меч! Дай мне меч!
Слегка растерявшись от стремительно развивающихся событий, я неожиданно для себя покладисто протянула ей оружие. Девушка схватилась за рукоять и со стоном уронила меч на землю.
— Тяжелый! Стукни гада сама! Быстрее! — в панике, видя, что рогатый начал подниматься, попросила она.
Я не заставила себя долго упрашивать. С громким звоном меч плашмя опустился на голову начавшего приходить в себя воина. Охнув, он потерял сознание.
— Фух, — перевела дух Илэр. — Я из-за них чуть голос не сорвала!
— А зачем вообще надо было так вопить? — ворчливо поинтересовалась я. — Нельзя, что ли, пугаться молча?! Ты чуть голос не сорвала, а я чуть не оглохла! До сих пор в ушах звенит!
— Я не от страха, — обиженно пояснила Илэр. — Просто это хорошее средство дезориентировать противника. Специально целую неделю тренировалась на Дейконе.
«Бедняжка!» — мысленно ахнула я и тут же скинула с его счета одну месть.
— Не все же способны так запросто размахивать мечом, — пожаловалась Илэр. — Он у тебя тяжеленный! Как ты его вообще носишь?
— А коленом орудовать ты тоже на Дейконе училась? — вместо ответа поинтересовалась я, прикидывая, а не обнулить ли счет вообще.
— Нет, что ты, — хихикнула девушка. — Братец мне только теоретически объяснил, как действовать в случае неожиданного нападения. И, честно говоря, у меня до сегодняшнего дня не было возможности опробовать этот прием на практике.
Да, удивила меня сестра Дейкона. Вот уж не думала, что она почти без моего вмешательства справится с рогатым. Ей бы еще потренироваться удерживать меч и быстрее реагировать. В этот раз нам просто повезло, что рогатые совсем не ожидали сопротивления. Хотя, я тоже хороша! И чего, спрашивается, принялась улепетывать? Ведь было понятно, что это не самая хорошая идея, как и схватка врукопашную или на мечах. И чего я сразу не превратила рогатых в две нелепые и безвредные статуи?! Я подтащила одного из воинов поближе к товарищу и составила из них живописную композицию страстной, но не совсем братской любви, переплетя их руки и ноги и сблизив лица. Отойдя на два шага, полюбовалась на свою работу и решила, что в будущем такая скульптура будет хорошо смотреться во дворе моего замка. Как будут смущаться послы Карневии и Альтии! Да и на выражение лица самого Дейкона при виде этого безобразия я бы не отказалась посмотреть…
Я сосредоточила взгляд на двоих вражинах, стремясь с помощью своей странной магии превратить их в скульптуру. Мужчин охватило сияние… и погасло. Хм… Очевидно, у меня ничего не вышло! Не похоже, чтобы эти двое навечно застыли живыми изваяниями. Может, осечка случилась из-за волнения? Я подошла к воинам, поправила руку одного из них и снова сосредоточилась. Без толку. На этот раз даже воздух вокруг них светился менее интенсивно. Я опять поправила и немножко изменила композицию и, сев прямо на траву, предприняла очередную попытку.
Один из рогатых застонал и дернул ногой, лежащей на бедре товарища, его веки затрепетали и чуть приоткрылись. Я деловито подняла с земли меч, подошла и ударом по шлему вернула воина в бессознательное состояние. Краем глаза заметила, как Илэр поморщилась, сочувствуя нашим врагам. Да, признаться, била я основательно, без всяких поблажек и скидок. Правило «не бей лежачего» — не для меня. Дама я, в конце-то концов, или нет?! Вот глупые мужчины сами пусть и соблюдают свои благородные, но до ужаса непрактичные правила. К тому же я не сомневалась, что рогатые, когда преимущество на их стороне, навряд ли следуют рыцарским канонам.
Попытка создания скульптуры для дворика моего замка опять сорвалась. Я сдавленно выругалась, заставив Илэр слегка покраснеть, нахмурилась и поправила экспозицию. Минут пятнадцать я только тем и занималась, что злилась, переворачивала рогатых, изредка била их по голове и пристально смотрела, надеясь на успех. За этим занятием меня и застал взволнованный Дейкон.
— Что здесь происходит? Илэр, как ты? Злыдня, ты что творишь?!
— Да вот, дополняю образование твоей сестры: показываю ей, какие бывают виды любви, — скорее растерянно, нежели ехидно, как планировала, ответила я. Скульптура, несмотря на все мои старания, не желала замирать. Первый раз магия, безотказно служившая до этого, меня подводила.
— Ты же дала слово охранять мою сестру! — снова возмутился Дейкон, со злостью глядя в мою сторону.
— А я тем и занимаюсь! Вон, уже три раза дала по голове верхнему воину и, кажется, четыре — нижнему. Или наоборот? Не запомнила. Они твою сестру и пальцем не тронули, это мне чуть все волосы не повыдергивали! А лишние знания пока никому не вредили, — зачем-то добавила я. Не хватало еще начать оправдываться.
