Я почувствовала слабое моральное удовлетворение и задумалась, считать ли это осуществленной местью или нет. Прийти к определенному выводу мне не дал встревоженный голос Илэр:
— Рогатые в себя приходят! Оба!
Я метнулась к мечу, но не успела — дроу оказался проворнее. Он основательно приложил обоих своим мечом по шлему, испортив при этом выстроенную мною композицию из их тел.
— Давно об этом мечтал, — признался Дейкон с довольным видом. — Но пока доводилось лишь обходить их десятой дорогой.
— Здорово ты их! — восхитился Мерк, показываясь из-за дерева. Наверное, решил, что ему больше ничего не угрожает. Интересно, с какой стати нахаленок обращается к правителю Карнелии на «ты»?
Дейкон улыбнулся пацану и ничего не ответил. Он молча вернул меч в ножны и посмотрел на меня.
— Я больше не полезу искать твои книги, — предупредил дроу. — Мне вполне хватило одной прогулки при тусклом свете самодельного факела. Обратно вообще шел на ощупь и до сих пор радуюсь, что не заблудился. Оказывается, вознамерившись проникнуть в замок, чтобы лично тебя разбудить, я плохо представлял себе, что меня ожидает.
— Злы… — привычно начал Мерк, но тут же поправился: — Госпожа Золия, а библиотека у вас была одна? И не защищенная магией?
Неужели догадался, что бумага истлела? Я заволновалась, а потому излишне резко рявкнула:
— Естественно! — И пусть сам разбирается, к какому из двух его вопросов относится мой ответ.
— У нас рассказывали, — сказал Мерк, — что много лет назад, когда вы… э-э-э… приступили к работе, слуги вынесли из замка несколько книг, посчитав, что вам они пока не пригодятся. Ну, почитать хотели на досуге.
— Я смотрю, королевский у них досуг! — притворно восхитилась я. — Да ни одна деревенщина за все свою жизнь не осилила бы все полторы сотни книг! У них не хватило бы ни времени, ни терпения, ни мозгов! А потому покушение на мои книги — это воровство!
— Считай, они взяли с тебя плату за обеспечение спокойной работы, — ухмыльнулся дроу.
О! Хорошо, что напомнил! Я подошла к неудачливым воинам в рогатых шлемах и тихонько забормотала сложное заклинание, делая легкие пассы руками. Только бы не сбиться! Мне представился прекрасный шанс опробовать результаты своей работы. Зря, что ли, старалась? Путем сложнейших вычислений я все-таки приспособила приемы человеческих магов под особенности своей магии и теперь могу живые организмы превращать в любые предметы.
Воинов окутало золотистое сияние, сделав контуры их тел зыбкими. В коконе света линии начали странно меняться, изгибаясь и сглаживаясь. Послышался чей-то тихий стон. Но я бы не взялась сказать, кому он принадлежит — рогатым или стоящим поблизости дроу и человеческому парнишке. На мгновение сияние меня ослепило, заставив прикрыть глаза, а когда я их открыла, на земле передо мной лежало тонкое одеяло стального цвета и такой же невзрачный плащ с капюшоном. Эх, забыла цвет представить! Ну, думаю, возможность потренироваться у меня еще будет…
— Что это? — тихо охнула сбоку от меня Илэр.
Дейкон высказался несколько агрессивнее:
— Это же были живые люди!.. Существа! Просто бесчеловечно превращать их в предметы! Расколдуй немедленно!
— Я не умею. И, значит, превращать рогатых в полезные вещи бесчеловечно, а в трупы — вполне гуманно?! — возмутилась я. — Если бы они на тебя напали, ты бы проткнул их мечом, не задумываясь! И куда ты вообще собирался деть этих двоих? С извинениями отвести под ручку обратно в Деревню?!
— Можно было бы связать их и оставить где-нибудь здесь! — не сдавался дроу.
— Связать?! У меня нет ни одного лишнего клочка ткани! Да и бесполезно их связывать! Помогли бы разве что тяжелые металлические кандалы, остальное они запросто разорвут!
— Откуда вы знаете? — насупившись, поинтересовался Мерк, решив оказать поддержку Дейкону, а не врагу в моем лице.
— По себе знаю, — буркнула я, злясь на всех за излишний гуманизм.
Пока я сворачивала плащ и одеяло, все стояли молча, и на том спасибо. Эта новая экипировка должна была облегчить мое путешествие в поисках Льеры. А то ведь я вышла из замка совсем налегке. Да у меня ничего и не было. Одежда истлела, а деньги или ценности искать бесполезно — это я знаю по опыту прошлых пробуждений. Слуги успевали растащить все, что могли, и сбежать в соседние державы. Вон, на этот раз даже лабиринт подземелий обыскать не побоялись… Хорошо еще, оружие у меня ни разу не пропадало — за такое сурово карали по законам всех земель. А может, мой меч и хотели утащить, но поднять не смогли. Кому его продавать, если орудовать им сможет один из тысячи?
— Надо отсюда уходить, — сказал дроу. — Этих воинов могут хватиться и начать искать. Подозреваю, что их послали побродить по окрестностям в призрачной надежде найти тайный вход в замок. Золия, не боишься, что рогатые залезут внутрь и растащат все ценное, что не заметили слуги?
— Самую большую ценность — себя — я уже оттуда забрала. Если они найдут что-то еще… что ж… могу их только поздравить: значит, они внимательнее меня. А уйти отсюда я пока не могу, надо тайком пробраться в Деревню и взять хотя бы чистую одежду. Меня же за бродяжку примут по дороге в Дельнору!
— Золия, а зачем ты идешь в нашу столицу? — удивленно поинтересовалась Илэр. — Уж там этой Льеры точно нет — рогатые успели каждый камушек изучить, ведь в городе расположены их основные силы и штаб!
— А может, я к вам в гости с ответным визитом собралась, — ехидно уведомила я. — Буду искать потайной ход в ваш замок, а то нечестно получается — вы-то мой знаете.
— Не смешно, — буркнул Дейкон.
— Я и не смеюсь. Мне действительно придется лезть в ваш замок.
— Зачем? — хором поинтересовались правитель Карневии и его сестра.
— Предпочитаю получить сведения о Льере из первых рук — от командира рогатых. Он наверняка лучше знает, что это за предмет, зачем он нужен, да и просто предварительные переговоры провести надо. Пусть подпишет документ о том, что обязуется освободить мои земли, если я предоставлю ему Льеру.
