— Не совсем уверен, но он похож на те, что вживляют заключенным в тюрьме и даже расположен там же, — произнес он. — Обычный идентификационный чип четвертого класса больше, а этот маленький. Болевые чипы больше размером для того, чтобы поддерживать программное обеспечение. Мой первый чип был предусмотрен, чтобы я даже не думал о побеге без боли, но я обошел программу.

— Как? — спросила Криса с надеждой.

— Я думал об этом всё время, — тихо проговорил Тиг. — Со временем я привык к боли. Ночью сбежал из тюрьмы и избавился от чипа.

— Вы нашли того, кто смог удалить его? — уточнила Криса.

— Я его вырезал, — прогромыхал он. — Очередной пример моего «мастерства орудовать ножом», — Тиг усмехнулся.

— Так чип можно удалить, не повредив спинной мозг? Я могу сделать это — вырезать его? — Криса ощутила всплеск надежды.

— Не советую, — Тиг двинулся, и цепи шумно зазвенели. Он нахмурился. — Это чертовски больно — самому вынимать чип из шеи. Я два раза терял сознание, и тебе следует знать, что так просто я не теряю сознание, — Тиг снова ухмыльнулся. — Я бы подождал, пока не найду тех, кому доверяю, чтобы они вырезали чип с помощью анестезии и приборов, но меня могли выследить за то время, которое мне потребовалось бы, чтобы добраться до места назначения. Мне не оставалось выбора. Ты надумала провести небольшую операцию сегодня, милая?

— Такая мысль мелькала в моей голове, — призналась Криса. Теперь, когда Тиг подтвердил её опасения на счет чипа, она ощутила страх, словно комок свинца глубоко в животе. — Но даже, если мне удастся извлечь чип…

— Что скажет твой дорогой муженек, когда ты прибудешь на Прайм? — закончил за неё Тиг. — Он удивится, почему у идеальной жены, за которую он заплатил, появилась дырка на шее. С таким же успехом можно сразу попросить его отказаться от части церемонии с обетами типа «почитай и повинуйся»? Не уверен, что ему понравится.

— Но если я не сделаю этого, то застряну там уже навсегда, — возразила Криса, растерянно проводя рукой по спутанным локонам.

— Как никак ты же собралась? — спросил Тиг с возмутительным практицизмом. — Ты на самом деле хочешь убежать и возглавить экспедицию на неизученное ответвление галактики или вести преступную жизнь межгалактической воровки? — хмыкнул он.

— Нет, но… — Криса вздохнула от отчаяния, пытаясь выразить беспокойство словами. — Я смирилась с замужеством. Лорд Рэдиссон выкупил мой контракт, когда мне исполнилось тринадцать лет, — сказала она. — Я знала, что ему… принадлежит моё тело, и он станет с ним делать то, что захочет, — щеки Крисы запылали, она не могла смотреть Тигу в глаза. — Никто не сказал, что он станет владеть моим разумом. Никто не сказал, что не смогу самостоятельно мыслить. Это не оговаривалось, — возмутилась она.

— Так мужчина сможет владеть твоим телом, но не душой? — сухо спросил он.

Криса раздраженно пожала плечами:

— Вы же сами сказали, что наши ситуации похожи. Вам понравилось в роли раба?

Его лицо потемнело, и чёрное второе веко быстро моргнуло, на мгновение показывая блеск суженных серебристых глаз.

— Похоже, но не совсем одно и то же, малышка, — прорычал он. — Думаю, я выразился предельно ясно: я не наслаждался этим, — Тиг пожал массивными плечами, и цепи зазвенели. — Хотя порой приходится мириться с тем, что преподносит тебе жизнь.

— Вы не смирились, — отметила Криса, чувствуя себя всё более расстроенной. — Нет, я не жалею, что бросила родную планету, чтобы жить с мужчиной, которого никогда не встречала, я всегда знала, что мне придется так поступить. Я не хочу, чтобы кто-либо контролировал мои мысли и чувства. Есть части тела, к которым никто не должен прикасаться.