Наконец, Степанов создал эпический роман «Закат в крови» — трилогию о гражданской войне на Юге России. Этот роман можно считать его вершинным произведением. Он, несомненно, станет в один ряд с лучшими произведениями писателей нашей страны, созданными на эту тему.
Главная идея романа — интеллигенция и революция. В нем философски и психологически осмыслены заблуждения русской интеллигенции в период гражданской войны, предельно ярко показано, как лучшая часть интеллигентов, с душевной музыкой воспринявшая социальную революцию, идет к обновлению России, чему служит примером один из основных персонажей романа художник Алексей Ивлев.
Воспитанник Петербургской академии художеств, талантливый живописец, он не собирался носить военную форму и оружие, но был мобилизован в царскую армию и на фронте проявил себя как храбрый офицер.
Февральскую революцию и свержение царского самодержавия он, по примеру Александра Блока, принял восторженно. О большевиках и их партии имел самые смутные представления, вычитанные из газет антибольшевистского толка. Между тем неожиданно для него разбушевался океан многомиллионной солдатской массы. Фронт развалился. Поручик Алексей Ивлев узрел в этом лишь разрушение «порядка», разгул анархии и, считая себя патриотом, покинул фронт и тайком пробрался в родной ему Екатеринодар. В числе первых офицеров он становится под белое знамя, поднятое генералами Алексеевым и Корниловым.
В качестве одного из адъютантов командующего, а затем переводчика при иностранных военных миссиях Антанты Ивлев близко знакомится с Марковым, Деникиным, Врангелем и другими белыми генералами. Он — участник Ледяного похода и других сражений на Дону и Кубани. Медленно наступает и прозрение Ивлева, разочарование в белом движении, его безысходности. Он наблюдает сцены расстрела пленных, жестокости белогвардейцев.
Процесс его психологической перестройки вполне естественен. В этом смысле характерна его картина «Юнкера стоят насмерть». В образах, созданных кистью художника Ивлева, как в фокусе, собрана вся суть «Заката в крови». На этой картине показана обреченность белого движения. Свое полотно Ивлев создает, чтобы воодушевить добровольцев белого стана на новые ратные подвиги в тот момент, когда наступление белых достигло своего апогея. Но случилось нечто неожиданное для самого художника и парадоксальное: все с неопровержимой убедительностью вдруг выявило обреченность не только юнкеров, прижатых к казарменной стене, но и всей Добровольческой армии. А получилось это потому, что художник- реалист независимо от своей воли показал правду. И прав другой художник, Иван Шемякин, находившийся на стороне красных и создавший потрясающую картину штурмана Зимнего дворца. Рассматривая ивлевскую картину, он резюмирует, что при создании своего художественного полотна поручик Ивлев начисто перечеркнут талантливо-правдивой кистью художника Ивлева. Обреченность белого движения наличествует во всех компонентах ивлевского создания. Ивлевская картина — квинтэссенция романа.
В своей исторической трилогии «Закат в крови» Георгий Степанов рассказывает в подробностях, многие из которых не были до сих пор известны широкому читателю, историю возникновения белого движения на Дону и Кубани, историю первого Кубанского похода белых офицеров во главе с генералом Корниловым на Екатеринодар и разгром корниловцев на подступах к этому городу, историю объединения сил южной контрреволюции вокруг генерала Деникина, последовавшего за этим похода на Царицын и Москву и ликвидации деникинщины.
Еще до опубликования романа ближайший соратник С. М. Кирова, активный участник гражданской войны и большой знаток ее истории П. И. Чагин, прочитавший рукопись, дал самую высокую оценку этому произведению, говоря, что через призму восприятий основных его персонажей — офицера Алексея Ивлева и молодой революционерки Глафиры Первоцвет — «видится читателям вся панорама гражданской войны — одновременно, синхронно в двух враждующих лагерях. Читаешь о происходящем и как будто смотришь в стереоскоп — видишь не плоскостное, а рельефное изображение. И самое главное — всем ясна авторская позиция, постоянно видно отношение автора и к событиям, и к героям, и к их поступкам. Автор художественными средствами показывает превосходство и торжество революционного над контрреволюционным».
Оригинальность и своеобразие романа «Закат в крови» обусловлены не только профессиональными достоинствами Георгия Степанова как художника. Автор отлично знает, о чем пишет. Он черпает множество впечатлений из закромов своей памяти. Ведь он еще юношей оказался в самой гуще событий, потрясших Россию. К его услугам и огромная мемуарная литература, богатые документы, кропотливо, можно сказать, подвижнически изученные писателем, да и сами еще живые участники гражданской войны, с которыми Степанову довелось неоднократно встречаться и беседовать. Читая роман, непрестанно ощущаешь эту первооснову, которая и придает повествованию драгоценную достоверность.
Пожалуй, можно сказать, что Алексей Ивлев последовательней и логичнее развенчивает вожаков белого движения, нежели Вадим Рощин в «Хождении по мукам» Алексея Толстого, так как до конца несет на себе крест первопоходника. Его жизненный путь ничем не облегчен, от начала и до конца глубоко драматичен, порою трагичен.
