— А знаете, как эта дорога называется? — заговорил снова шофер. — Голодное шоссе… Это, говорят, потому, что строили его крестьяне из голодавших губерний. Слышал я, будто и Максим Горький вкалывал тут в молодости… Повидала дорожка разных людей… А теперь вот фашисты разрушат, разбомбят ее…
Шофер резко затормозил на повороте: мы подъезжали к Туапсе, где располагались штаб и Военный совет Черноморского флота.
Шофер быстро нашел здание, занятое штабом. В приемной мы узнали, что идет заседание Военного совета. Стали ждать. Но уже через несколько минут из кабинета командующего вышли дивизионные комиссары Н. М. Кулаков и И. И. Азаров. Они пригласили нас в соседнюю комнату.
Член Военного совета Н. М. Кулаков усадил нас, испытующе разглядывая, пробасил:
— Ну, как дела?
Я доложил, что сформированные из наших краснофлотцев батальоны морской пехоты уже дерутся за Новороссийск.
— Хорошо! — сказал Кулаков и улыбнулся: — Ну, а как вы насчет поездки на Тихий океан?
— Николай Михайлович, — заговорил я. — Поймите нас! Разве нам можно уезжать отсюда, когда тут такие дела?
Кулаков пристально посмотрел на меня, на Рыжова, и на лице его мелькнула сдержанная доброжелательная улыбка:
— С Черного моря уезжать не хотите? Ну что ж… Обстановка как раз такая, что мы вам сразу дадим горячее дело. Приказ в отношении вас Рогов по нашей просьбе отменил, и вас можно поздравить с новым назначением.
Поднявшись, Кулаков продолжал:
— Вы, товарищ Монастырский, назначаетесь комиссаром вновь формируемой 2–й бригады морской пехоты. А вы, товарищ Рыжов, начальником политотдела. Бригада формируется из моряков Черноморского флота. Подробности расскажет вам Илья Ильич.
Кулаков куда — то спешил, и мы остались с Азаровым. Вручив нам с Рыжовым предписание, Илья Ильич сказал:
— Ваше желание остаться здесь вполне понятно. Я, например, одобряю его от всей души… Мы тут стоим на пороге больших дел, и хорошо, что вы это чувствуете и готовы к таким делам.
Он раскрыл карту и указал на узкую полоску черноморского побережья от Новороссийска до Сочи, занятую нашими войсками.
— Вот все, что осталось у нас на Северном Кавказе. Отступать больше нельзя! — в голосе его зазвучали необычные для такого добродушного человека металлические нотки.
Илья Ильич свернул карту, сел, раскрыл «Правду» и прочитал вслух:
— «Стойкость — мать победы! Тот, кому дороги интересы Родины, отступать не может…» Понятно? Недавно еще так не написали бы — приходилось поневоле сдавать города… Это вам самим довелось пережить. Отступали. Но сегодня мы уже чувствуем, что, во — первых, созрели наши силы, а во — вторых, надрывается враг. Пора расплачиваться. Пора повторить «завоевателям» здесь, на юге, подмосковную баню. Уже, собственно, начали: у Терека немцы споткнулись, до нефти нашей не дорвались. Ближайшая задача — остановить их у Новороссийска и Туапсе.
Илья Ильич познакомил нас с частями формируемой бригады:
— Вот ваши комбаты: Александр Востриков, Дмитрий Красников, Цезарь Куников. Все как на подбор, проверены в боях. Сейчас батальоны ведут бои в Новороссийске. Дерутся как львы. Вот из них и из батальонов бывшей Керченской базы и формируется ваша Вторая бригада морской пехоты. Отправляйтесь к месту формирования и действуйте. Желаю успеха, товарищи!
В штабе мне вручили орден Красной Звезды. Указ о награждении был еще в июле, и я узнал о нем на Тамани. Нас, группу командиров и политработников Керченской базы, наградили за успешную высадку десанта в Крым, за организацию сопротивления врагу при отходе. Это была первая правительственная награда, которой Родина удостоила меня в Великой Отечественной войне, и она глубоко меня взволновала.
Назад, в Геленджик, мы мчались на торпедном катере. Радовал морской простор. Солнце блестело, искрилось в синих волнах. Душу наполняла окрыляющая мысль: мы постоим за родное море, за родную землю!
Выйдя на берег, я разыскал в укрытии среди выгруженного с кораблей имущества свой мотоцикл марки «Красный Октябрь». Предложил Рыжову место на заднем сиденье, но он предпочел пойти пешком — изучить местность, потолковать с людьми, спокойно поразмышлять и оглядеться.
Теперь наш путь лежал в Фальшивый Геленджик, где формировалась бригада.
Мой мотоцикл мчался по гудронированному шоссе, среди по — осеннему разукрашенного леса. Пестрели желтые, оранжевые, багряные кроны.
Вдруг на дорогу вышли два моряка. Притормозив мотоцикл, спрашиваю их:
— Вы из бригады морской пехоты?
Молчат, настороженно разглядывая меня.
— Мы востриковцы, — сказал потом один из моряков.
— Из батальона капитан — лейтенанта Вострикова? — догадываюсь я.
— Так точно! — отвечает моряк, и лицо его светлеет.
Расспросив, как добраться до лагеря, я свернул в лес. Поплутал еще немного по извилистым тропинкам и наконец увидел на лесной поляне людей, а в зарослях — темно — зеленые палатки.
От группы командиров, стоявших возле палаток, отделился и шагнул навстречу богатырского сложения майор с орденом Красного Знамени.
— Дмитрий Васильевич! — вырвалось у меня.
— Федор Васильевич!
И я оказался в могучих объятиях старого сослуживца, в недалеком прошлом знаменитого черноморского тяжелоатлета майора Красникова.
Узнав, что меня назначили комиссаром бригады, Красников просиял. Расспросив у него, где находится командир бригады, я поспешил в палатку возле разрушенного кирпичного домика.
В полумраке палатки склонился над раскладным столиком, рассматривая какие — то документы, подполковник Максим Павлович Кравченко. О нем я уже слышал много хорошего, как о знающем дело общевойсковом командире. Он окончил Военную академию имени Фрунзе, работал в штабе армии, затем добился перевода к нам.
— Здравствуйте, здравствуйте, ждем вас, товарищ комиссар! — воскликнул командир бригады, отвечая на мое приветствие. Он сразу оживился, встал, вышел со мной из палатки. У нас завязалась беседа.
Вскоре подошел Рыжов. Командир бригады радушно приветствовал и его. Он был доволен, что мы оба уже воевали вместе со многими краснофлотцами и командирами, составившими теперь костяк бригады.
— Народ крепкий! — сказал он, затягиваясь трубкой. — Вчера иду по лагерю, вижу краснофлотца с повязкой на голове. Сидит на простреленной плащ — палатке, чистит автомат. Спрашиваю: «Вы ранены?» — «Так точно!» — отвечает, вскочив с места. — «Почему же не в санчасти?» — А он: «Как можно, товарищ командир, в такое время?.. Вон у ребят раны посерьезнее, и то остались в строю… Нам, товарищ командир, за Тамань расквитаться с фашистами нужно. Не ушли бы оттуда, если бы не приказ…» Вот как доложил. Ну, что ж, думаю, с такой братвой воевать можно.
