«А что если Роланда все же нет?» — снова мелькнула страшная мысль.
Агнешка могла обмануть меня. Я чувствовала это. Старая ведьма замыслила что-то плохое и уж точно не собиралась делать меня своей преемницей. Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась в том, что мои подозрения имеют почву. Ведь, если бы я была так важна Агнешке, она не стала бы рисковать мной. А так, отпустила в Навь и даже не сделала попыток остановить!
«Эта старуха хитра! — сказала я себе. — Возможно, она не в первый раз делает нечто подобное! Что, если ей нужна только твоя сила и твое тело? Что, если она и не думала отдавать тебе правление над Кругом?»
По спине прошел холодок. Тело содрогнулось, и я прибавила шагу, сбив дыхание. Куба услышал мои хрипы и оглянулся.
— Устала? — спросил он, отрывая меня от размышлений над проделками Главное Ведьмы.
— Так заметно? — я даже сделала попытку улыбнуться.
— Ты какая-то странная душа! — заметил он и остановился, позволив мне нагнать себя, а затем пошел рядом. — Ты вроде бы и здесь и в то же время кажешься материальной, как и я!
Я не ответила и только посмотрела вперед, туда, где далекие горы, казалось не приблизились ни на локоть, ни на шаг. Обманчивое впечатление!
— Томек почувствовал в тебе жизнь, — продолжил Куба. Мне снова удалось выровнять дыхание и подстроиться под замедленный шаг оборотня.
«Если через семь дней я не вернусь, мои силы останутся в теле, но оно умрет!» — подумала я и тут же опешила. Умрет ли? Или Анешка попросту использует меня, словно сосуд для свой души?
— Ты меня совсем не слушаешь! — кажется, я пропустила что-то важное, сказанное сопровождающим. Повернула к нему лицо, тихо извинившись.
— Ты не мертва! — внезапно сказал он. — Томек был прав.
— Прав! — кивнула я. — Я пришла в Навь, чтобы спасти одного человека!
Куба нахмурился и остановился. Я последовала его примеру, запнувшись о корни какого-то растения, торчавшего из мертвой земли.
— Я не стану спрашивать, как ты сделала это, женщина, — произнес он, — не стану говорить и о том, что теперь знаю, что ты ведьма, это, в принципе, не так важно. Я спрошу лишь одно и это сэкономит нам время.
— Что? — вскинула брови.
— Сколько этого человека, за которым та пришла и из-за которого рискуешь своей жизнью, уже нет среди живых?
Я уронила взгляд, мысленно считая дни и недели… сложилось почти в месяц.
— Это много! — выслушав ответ, сказал оборотень. — Скорее всего, он уже отправился к свету или тьме. Кем он был? Человек или нечисть?
— Ведьмак! — ответила тихо.
— Значит, нечисть! — кивнул мужчина.
— И что из этого? — не удержалась от вскрика.
— А то, что мы напрасно тратим время! — ответил Куба. — Твоего ведьмака уже давно нет в Нави. Тот, кто провел ритуал и отправил тебя сюда, обманул тебя!
Мне хотелось крикнуть в ответ: «Ты врешь!» — но я сдержалась.
— Мара должна помочь мне! — сказала я тихо. — Она сама пригласила меня сюда.
Куба мгновение молчал, затем произнес:
— Даже так? — и со вздохом добавил. — Тогда идем. Не будем терять время. Если пригласила сама Мара, значит, это важно! — а затем сказал еще. — Почему сразу об этом не предупредила!
— А должна была? — усмехнулась я в спину оборотня.
Куба не ответил и только прибавил шагу и скоро я почти бежала следом за высокой фигурой мужчины-оборотня.
Поднимавшийся ветер принес холод и остудил мои разогревшиеся от быстрой ходьбы члены. А далекий горы продолжали оставаться такими же далекими, как и прежде. И я уже начала сомневаться, что до конца этого дня увижусь с Богиней.
Агнешка восседала в своей гостиной и ждала обеда. Сегодня поднос принесла Дорота. Осторожно поставила его на стол и покоилась на Главную ведьму, словно ожидая одобрения или порицания.
Но Анешка молчала, и так же молча, одним кивком головы, отправила девушку прочь.
Старуха уже жалела, что избавилась от Евы и в то же время, не жалела того, что просто лишила пани Возняк силы. Могла бы и убить в порыве гнева.
Не убила. Удержалась. И теперь сила Старшей сестры плескалась внутри Агнешки, переполняя ее немощное тело. Ведьме уже было тяжело удерживать силы, а скоро их будет больше, что тогда? Когда она заберет силу Ульяны, станет намного тяжелее. Сила перейдет к ведьме на исходе шестого дня, а тело она сможет забрать только когда закончится последний, седьмой день.
«А вдруг девчонка вернется?» — мелькнула мысль в голове женщины. Ее рука, державшая бокал с вином, дрогнула и пролила несколько алых капель на стол. Они растеклись уродливыми пятнами, так похожими на свежую кровь, что Агнешка не удержалась и стерла из рукавом.
«Не должна успеть!» — поддержала себя старуха, но тут же гадкая мыслишка забралась в ее голову.
«Что, если Мара поможет?»
Агнешка с силой стиснула ножку бокала, да так, что треснуло стекло, порезав пергаментную кожу.
— Доротка! — завопила ведьма. У нее хватало сил убивать, но вот исцелить собственное умирающее тело, она была не в состоянии. Это пугало и было непривычным.
«Это тело прослужило мне хорошую службу!» — подумала она, когда на пороге гостиной появилась младшая сестра.
Увидев раненую руку Старшей, Доротка немного удивилась, но безропотно перемотала порез и стала убирать осколки со стола.
Наблюдая за девушкой, Агнешка внезапно вспомнила о той, которой Ева успела сообщить местонахождение Ульяны.
«Зофия не посмеет сунуться сюда, — подумала Агнешка. — Она же не безумна!»
— Я сейчас принесу другой бокал! — проговорила Дорота, пятясь к выходу.
Агнешка молча кивнула.
Беспокоиться не о чем. Власть все еще в ее руках и нет никого, кто смог бы помешать ей осуществить задуманное!
«А как же Мара?» — мелькнула мысль.
— Она не посмеет! — вслух ответила старуха, но сама засомневалась в своих мыслях.
А что, если посмеет?
Горы предстали перед нами в своем великолепии, уходя вершинами в серое небо и прячась от взглядов за шапками густых, словно взбитые сливки, облаков.
Куба остановился, задрав голову и посмотрел вверх, наводя на мрачные размышления о том, что нам еще идти и идти до дома Мары.
«И что ей не живется внизу!» — подумала я с усталостью. Хотелось просто сесть и вытянуть ноги, что просто гудели от перенапряжения. Сколько мы прошли с оборотнем, я не знала, но догадывалась что много, поскольку день в Нави стал клонится на закат.
— Долго еще? — не удержалась от вопроса.
Мужчина-зверь повернулся ко мне и оскалился.
— Осталось всего ничего. Ты справишься!
Легко ему говорить, когда полон сил. А я чувствую себя, словно разбитая старуха, немощной и переполненной одним желанием — дать отдыха уставшему телу. И почему я только не невесомый дух! Сейчас бы воспарила в небо и за несколько минут достигла вершины, если конечно, дом Богини находится именно там, а не где-то еще, затерянный во впадине или расселине меж скалами.
— Если хочешь, можем отдохнуть, — предложил Куба и тут же добавил, — только будет после еще хуже.
— Я знаю, — проговорила я тихо и заставила себя встать. — Пойдем! — шагнула вперед, к скалам, высматривая тропку или подъем, но оборотень лишь усмехнулся, глядя на мои потуги отыскать путь.
Ноги казались ватными, но я шла вперед. А когда с удивлением увидела, как Куба свернул на широкую тропку, пролегающую меж высокими скалами у самого подножья горы, то поняла — карабкаться придется хоть и в гору, но не по стенам, как я боялась. Это придало немного сил и даже порадовало меня. Хоть что-то положительное в сплошном отрицании дня.
— Пошли, — Куба махнул рукой, ступив на тропинку, — осталось немного!
Я кивнула, чуть рассеяно и прибавила шагу, когда за спиной послышались голоса, заставившие меня замереть на месте. Мой сопровождающий резко обернулся и бросил взгляд за мое плечо, нахмурив брови.
— Это она, руку даю на отсечение! — прозвучал голос. — Ее запах. Эта стерва отпустила щенка!
Внутри меня все перевернулось. Я поняла, кто именно находится за спиной. Те двое, что держали Томека в клетке. Те, у кого я забрала мальчишку. Оказывается, все это время, нас искали, а точнее, искали меня!
— Отойди, женщина! — прозвучал глухо голос оборотня, и я послушно сделала несколько шагов сперва к мужчине, а затем встала за его спиной и наконец увидела тех, кто шел за нами.
Два мужчины, имя одного я знала — Лехослав — смотрели на нас совсем не дружески. Сейчас я заметила то, что не увидела тогда, в темноте. Эти двое тоже были зверолюди. Жуткие и очень похожи на Кубу. Отличия были, но едва заметные. Кажется, Куба был ближе к волкам или собакам, эти походили на рысей, по крайней мере на ушах мужчин красовалось нечто похожее на кисточки, но вот лица у них были почти человеческими.
— Идите-ка отсюда по добру по здорову, — предупредил наших преследователей Куба.
— А ты чего так раскомандовался, Куба? Не на своей территории находишься! — заявил Лехослав. Его спутник зычно заржал.
— Так и вы не на своей, — заметил оборотень. — Это земли Хозяйки, и она увидит то, что происходит, если вы решите напасть.
— Надо ей больно рассматривать каждого, кто проходит мимо! — усмехнулся второй мужчина.
Куба пожал плечами.
— Что вам надо? — спросил он. — Почему крались, как воры следом?
— Мы не крались! — отозвался Лихослав. — Мы пришли за шкурой этой девчонки. Она принесла нам массу неприятностей и теперь мы хотим отвести ее к господину.
— Интересно, каких-таких неприятностей? — спросил оборотень, явно подумав о Томеке, спасенном мной из клетки.
— Не твое дело, пес! — отозвался Лихослав.
— Как же не мое, если эта девушка под моей защитой!
— Это с каких пор ты защищаешь тех, кто пришел с другой стороны кромки? — удивился мужчина и переглянулся с другом. — Она все равно уйдет отсюда через несколько дней. Господин не сможет нанести ей большего вреда… Отдай девку нам и разойдемся по-хорошему!
Куба вздохнул.
— Я же сказал — под моей защитой! — повторил он устало, словно слабоумным.
— Тогда мы заберем ее так, как привыкли это делать, а ты уж не обессудь, если твой род останется без Главы!
Я не успела произнести ни единого слова, как Лехослав прыгнул вперед. Я успела увидеть только, как вся его фигура изменилось. Только что было тело человека, но в коротком прыжке оно словно стянулось, сжалось и на Кубу упала рысь. Довольно крупная, пятнистая с зелеными овалами злых глаз.
