Оборотень перехватил голову рыси и дернул в сторону, пытаясь, видимо, свернуть ей шею, но животное проворно выкрутилось и даже ухитрилось цапнуть воздух, когда Куба вовремя убрал руки.
Второй его сообщник тоже обратился. Я не успела заметить, как это произошло. И он крался ко мне, пока Куба был занят со своим противником.
Я заметила вторую рысь слишком поздно. Едва успела выставить перед собой руки и с удивлением увидела, как напавшее животное отшвырнула назад неведомая сила.
Я перевела взгляд на собственные ладони и с удивлением увидела, как из них льется странный голубоватый свет.
Рысь попятился назад и поднялся на задние лапы. Несколько секунд — и передо мной уже стоит человек. Его удивленный и напуганный взгляд устремлен на меня.
— Ведьма! — сказал он и что-то закричал, обращаясь к напарнику. Я повернула голову и увидела, что Куба и Лехослав стоял друг против друга — оба перевоплотились. Мой проводник действительно оказался псом — огромным и черным, похожим на Мрака.
— Ведьма! — снова крикнул рысь и развернувшись, бросился прочь. Его друг не заставил себя просить дважды и устремился следом, оставив нас с Кубой на тропинке.
Этот бой закончился почти не начавшись, а я уже тяжело дышала и прижимала потухшие ладони к груди. Куба принял свой прежний вид и шагнул ко мне, а затем склонился и стал смотреть так, словно видел впервые. Я невольно попятилась. От его взора стало немного не по себе. Казалось, оборотень удивлен.
— Ты и правда, не мертва! — сказал он.
— Я сплю, — ответила тихо, — выпила мертвой воды и пришла сюда за одним человеком. Он важен для меня, — вздохнула и села удобнее, — если не успею за пять дней вернуть его и вернутся самой, тогда действительно умру. И потому мне нужна помощь Мары. Она сама обещала мне помочь еще там, в мире живых!
Куба кивнул так, словно понимал все то, что я сейчас сказала, а затем подал мне руку и помог встать.
— Пойдем, — произнес он, — эти двое больше не посмеют следовать за нами.
— Вы враждуете? — спросила тихо, отряхивая одежду.
— С кланом рысей? — он усмехнулся. — Да и давно. Но это не важно, идем. Я обещал привести тебя до заката к Хозяйке и хочу сдержать свое слово.
— Спасибо! — и это было все, что я только могла ему сейчас сказать.
Не ушел, не бросил и не отдал рысям, а ведь мог. Но нет. Он заступился и тем самым завоевал мое доверие.
Мы шагнули на тропинку и начали подъем.
Темнело быстро. С высотой холод становился еще пронзительнее, а совсем скоро поднялся и ветер. Сильный, ревущий.
Куба шагал впереди, чтобы хоть как-то закрыть меня своим телом от пронзительных ледяных порывов, но это помогало мало, хотя я не могла не оценить его старания. Мысленно молила всех богов, чтобы тропинка наконец закончилась и привела нас в нужное место. А когда это произошло, я даже удивилась, что все закончено.
— Пришли! — произнес тихо оборотень.
Я не рассчитала шага и ткнулась в широкую спину полузверя. Ойкнула и вскинула голову, глядя на место, где мы оказались.
Гора так и продолжала возвышаться над нами. Мы не поднялись на ее вершину, а оказались на каком-то плато значительно ниже. Здесь было холодно, вокруг — только скалы и ветер, что словно сумасшедший налетал порывами, кусал морозом и убегал прочь.
Я отыскала взглядом небольшой дом, сложенный из камня. Удивилась его размерам. Мне казалось, что у Богини должен быть дом побольше, но разве сейчас в этом была загвоздка. Вовсе нет.
Я посмотрела на Кубу. Тот смерил меня золотым взглядом и кивнул вперед.
— Дальше ты уже пойдешь сама, маленькая ведьма, — сказал и сделал шаг назад. — Мне туда хода нет.
— Спасибо тебе, — произнесла тихо и потянулась к мужчине. Прежде чем о смог меня остановить, обняла его за талию, подтянулась на носочках и поцеловала в заросшую шерстью щеку.
Куба удивленно посмотрел на меня, а затем оскалился.
— Удачи тебе, — произнес он.
— Там, внизу, тебя не буду ждать? — спросила я, прежде чем отпустить своего нежданного друга.
— Даже если это и так, — ответил оборотень, — ты не переживай за меня, ведьмочка. Ступай, куда шла! Спасай того, кто дорого твоему сердцу, а когда придет твой час отправится в Навь, я встречу тебя как друг. Я и моя семья, чтобы проводить к свету, — он рассмеялся, — но я очень надеюсь, что это произойдет только через много-много лет! — и шагнул назад на тропу.
Я проводила его взглядом до тем пор, пока видела высокий силуэт, а затем повернулась в домику и направилась к двери, надеясь, что Мара будет там. Кто знает, что в голове у этих богов. Может она сейчас отсутствует, гуляя где-то по земле, высматривая себе новые жертвы, отрезая нити и прядя новые?
Постучала, поднявшись на крыльцо. Всего три ступеньки, покрытые коркой льда. Я поскользнулась, ухватившись за перила и постучала снова, еще сильнее, чем прежде. Приложилась ухом к деревянной поверхности, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной.
Некоторое время за дверью было тихо, а затем послышались шаркающие шаги. Скрипнул засов и на пороге возник уже знакомый мне вояка с усами.
— Пан Лукаш! — вспомнила я.
Пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом и произнес:
— Таки пришла! — отступил в сторону, позволяя пройти. — Хозяйка тебя ждет. Она так и сказала, что сегодня явишься! А я уж сомневался!
В доме было тепло. Сени отсутствовали, и мы сразу же попали в горницу, просторную и неожиданно светлую, причем свет лился из окон и походил на солнечный. Это меня удивило. Там, откуда я только что пришла, уже была ночь, а здесь — что-то непонятное.
