— Я ведь так и не отослала письмо близким. Да и нужно будет узнать, как здоровье госпожи Фирд и малыша, — произнесла я, когда в отдалении показались башни Темной Академии. — Хочу завтра после занятий опять пойти в город. Ты сразу после трех отправишься?

— Да, буду очень рад компании, — тут же отреагировал целитель.

На том и сговорились. Мое безмятежное и умиротворенное настроение померкло, едва мы подошли к воротам. Произошло то, чего опасалась. На пост уже заступил Шейн Лоннерс.

Слабая надежда на то, что он все же пропустит без проблем, растаяла, как дым, едва я увидела гнусную ухмылочку на его физиономии.

— О, кого я вижу! — сладеньким голосочком пропел Шейн. — Моя крошка решила составить мне компанию.

— Во-первых, не твоя, — отрезала я, — а во-вторых, и в мыслях не было.

— Снова дерзишь? — хмыкнул дроу. — С этим определенно нужно что-то делать.

Его приятель-охранник с интересом наблюдал за нашей пикировкой, но хорошо хоть не вмешивался. Вейн с обеспокоенным видом посмотрел на меня, потом решил отвлечь внимание на себя.

— Эй, тут Гловер и Дорк просили меня кое-что им принести из города. Передадите им?

Он извлек из сумки, висящей на плече, бутылку вина и какое-то снадобье в баночке.

Второй охранник сграбастал, пообещав передать, и пропустил целителя. Тот немедленно схватил меня за руку и потащил за собой. Но едва мы оказались за воротами, наши руки расцепила наглая лапа Шейна.

— Так, аптекарь, проваливай отсюда! — беззлобно посоветовали ему. — Мне с моей девочкой нужно кое о чем поболтать.

— Я не твоя девочка! — прошипела я, уже начиная закипать. — И вообще мне нужно в общежитие.

— Ты плохо слышишь, аптекарь? — проигнорировав мое возмущение, спросил Шейн у светловолосого парня. — Проваливай! Или хочешь неприятностей?

— Вейн, ты иди, — обреченно сказала я, понимая, что меньше всего хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще. — Я справлюсь.

Целитель неуверенно посмотрел, переминаясь с ноги на ногу, и я постаралась улыбнуться ему как можно увереннее. Неохотно, но парень все же двинулся прочь.

— Вот и правильно, — резюмировал Шейн и схватил меня за руку, оттесняя к стене. — И вообще советую тебе поменьше якшаться с другими. Чревато это для них. Аптекарь не в счет.

Он по принцессе сохнет. Но если увижу рядом с тобой кого-то еще, так просто не отделается.

— Слушай, с чего это ты возомнил, что я твоя собственность?! — возмутилась я и попыталась выдернуть руку из цепкого захвата.

— Нравишься ты мне, — издевательски осклабился Шейн, прижимая меня к стене так, что я с трудом могла вздохнуть.

— А если ты мне нет? — пытаясь унять заколотившееся от страха сердце, выпалила я.

— Это роли не играет, — продолжал издеваться дроу.

— Вот значит как? — я с отчаянием обдумывала, как же выпутаться из этой ситуации. Что ему такого обидного сказать, чтобы отстал? Как назло, мозг напрочь отказывался соображать, парализованный вопиющей близостью мерзкого типа.

Он уже так вжимался в меня, что я ощущала, как в живот упирается его затвердевшая плоть. Шейн стал дышать тяжело и прерывисто, ухмылочка на лице сменилась напряженным выражением, взгляд затуманился. Происходящее нравилось все меньше.

— А ты и правда на редкость соблазнительная малышка, — пробормотал он, шаря руками по моему телу. Ладони сжали мою грудь, и Шейн задышал еще тяжелее.

Губы стали приближаться к моим, не давая возможности даже дернуться, чтобы избежать этого.

— Что тут происходит, адепт Лоннерс? — послышался позади скучающий голос. — Помоему вас здесь поставили для охраны ворот, а не для личного досмотра юных адепток.

Меня тут же отпустили. Шейн резко развернулся и весь подобрался, стараясь принять спокойный и уверенный вид. Я же никогда еще не была так рада видеть Обаяшку, как сейчас!

Заметив в отдалении Вейна, ощутила, как накатывает волна благодарности. Значит, преподаватель появился не случайно. Целитель не бросил меня, а отправился за помощью.

Хотелось сейчас расцеловать и его, и даже Обаяшку. Последнего за то, что мог ведь решить, что его это не касается, но все же посчитал нужным вмешаться.

Пока лорд Фармин отчитывал обоих охранников за нерадивость, я двинулась к общежитию военного факультета, на ходу помахав Вейну рукой. Тот улыбнулся в ответ и тоже пошел прочь. Уже у входа в общежитие меня нагнал Обаяшка. Я вздрогнула, когда его сильная рука обхватила за талию и притянула к себе. Чувственные губы шепнули в ухо:

— А я ведь предупреждал, что без защитника не обойтись. Не передумали, адептка Тиррен?

Я с раздражением посмотрела на него, но злость быстро улетучилась. Лорд Фармин смотрел с насмешливой улыбкой, но видно было, что ничего плохого у него и в мыслях нет.

— Нет, не передумала, — проворчала я и осторожно высвободилась.

Он хмыкнул, но не попытался удерживать. Потом беззлобно сказал:

— Насчет Шейна. От этого молодчика стоит держаться подальше.

— Я бы с радостью, — живо воскликнула я.

— Советую все же обзавестись хотя бы фиктивным покровителем. Это его отпугнет.

— На себя намекаете? — подозрительно прищурилась я.

Обаяшка игриво подмигнул.

— Почему бы и нет? Только фиктивностью я вряд ли ограничусь.

Нет, ну вот почему дроу такие озабоченные?! Или это только мне такие попадаются?

— Подумаю над вашим предложением, — буркнула я и развернулась, чтобы двинуться к общежитию.

Тут же получила увесистый шлепок по ягодицам и взвизгнула.

— Лорд Фармин, что вы себе позволяете?!

Он расхохотался и, насвистывая, направился в сторону учебного корпуса. Я же, стараясь успокоиться, напомнила себе, что уже через пару минут окажусь в стенах своей комнаты.

Наконец-то смогу отдохнуть и выбросить из головы все неприятности этого дня.

Меня удивило, что в комнате нашей пятерки находились только Шейрис с рыжим, но расстраиваться по этому поводу не стала. Видеть сейчас еще и Лорана с его вечно недовольным лицом не особо и хотелось. Сбросив мантию и собирая принадлежности для мытья, отвечала на бесчисленные вопросы друзей:

— Ты где так долго пропадала?

— Ну как, нашла работу?

И прочее в том же духе.

Я честно пообещала им все рассказать, как только приведу себя в порядок и освежусь.

Мысль о теплых струях душа, смывающих весь негатив и усталость, показалась настолько соблазнительной, что я едва не застонала от предвкушения. Наконец, выскользнула из комнаты и двинулась к душевой. Из-за закрытых дверей других комнат доносились смех и голоса адептов, но по коридорам сейчас никто не шастал — все же время позднее. Я этому несказанно порадовалась. Сейчас приму душ и лягу в постель. Только сейчас почувствовала, насколько все же устала. То и дело зевая, зашла в душевую, и она тотчас осветилась желтоватым светом. Задвинув щеколду, стала раздеваться, мурлыча под нос популярную в Даране песенку.

Распустив волосы и подставляя лицо и тело под освежающие струи воды, закрыла глаза и позволила себе хоть на несколько минут ни о чем не думать. Накатило расслабленное умиротворение, и я поймала себя на том, что улыбаюсь. Наверное, поэтому ощущение тревоги оказалось таким резким, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. Что произошло?

Распахнув глаза, обвела взглядом душевую, не понимая, что же так сильно встревожило.

Непонятный звук, будто трение чего-то о дерево, сначала показался незначительным. Или даже игрой расшалившегося воображения. Но я вдруг осознала, что именно он вызвал беспокойство. Прислушавшись к направлению звука, устремила глаза на дверь. Проклятье!