Климат древнего Египта мало чем отличался от современного, поэтому и растительность, которая дошла до нас, немного отличается от современной, во всяком случае ни одного вида растений нет, которые нельзя сопоставить с современным. Остатки древней египетской растительности в настоящее время находятся в коллекциях Каирского аграрного музея, Каирского музея древностей, Британского музея и других (123.242).
Вторым важным источником, из которого можно почерпнуть сведения о флоре Древнего Египта, являются рисунки и надписи к рисункам на гробницах знати. В так называемых «меню» различных блюд, которые предназначались покойнику, перечислялись различные растительные блюда. Эти «меню» позволяют установить употребление многих растений, не упоминаемых вовсе или редко упоминаемых в литературе. Впервые по-настоящему эти «меню» были оценены немецким ученым Кеймером (97). Третьим источником являются труды античных авторов. Античные авторы были хорошо осведомлены о Древнем Египте. Многие из них лично неоднократно бывали в этой стране, поэтому не удивительно, что в их трудах можно найти подробные описания многих растений и приемы их использования. Особенно важны описания «отца ботаники» — Феофраста, историков: Геродота, Диодора, Страбона и Плиния.
Следует использовать все источники, чтобы они взаимно дополнили друг друга. На основании этих источников могут быть определены многочисленные виды деревьев, овощей и злаков, использовавшихся в древнем Египте. [6]
Дерева в Египте было недостаточно, этим объясняется то, что начиная с древнейших времен в надписях упоминается доставка кедра из Финикии (32.180), а также археологические находки изделий из этого дерева. Черное дерево, из которого довольно часто встречаются всевозможные поделки, также было несомненно привозным, как указывает Ю. Я. Перепелкин (32.151).
Вместе с этим египтяне культивировали в древности многие виды деревьев, свойственные только этой стране, например, персею и другие.
Финиковая пальма bnr.t (Phoenix Palmae L.)
Большую роль в экономике страны играла финиковая пальма (131.I.462), дававшая прекрасные маслянисто-сладкие плоды. Их употребляли в свежем и сушеном виде. Из сока пальмы приготовлялось вино. Из листьев рыбаки плели сети для ловли рыбы, различного рода сумки, корзины (20.225) и т. п. Из волокна плелись веревки (20.231). Среди приношений мертвым встречаются финики. Найденные в Дер-Эль-Бахри (XXII династия) финики были определены Швейнфуртом (120.370).
Древесина ввиду рыхлости для плотничных работ не годилась, ее раскалывали вдоль и употребляли для кровли (20.664).
В садах знати росло много финиковых пальм. Например, в саду Инени (XVIII династия) имелось 170 пальм (132.60). Во время экспедиции в Хор Дауд Б. Б. Пиотровским найдены косточки финиковой пальмы (31.175). Листья пальмы, а также плоды нашли место в изобразительном искусстве. В Государственном музее изобразительных искусств хранятся подвески от ожерелий в виде листьев пальмы (29.63) и формы для их изготовления (29.64), подвески в виде плода пальмы (29.63) и формы для их изготовления (29.64) времени Амарны.
В 1962 г. опубликовано специальное исследование И. Валлерт (126) «О пальмах древнего Египта», в котором собраны многочисленные материалы о пальмах. Однако не все выводы автора бесспорны. Существенным пробелом является то, что не прослежены локальные отличия в распространении пальмы. Имеются [7] преувеличения значения пальмы в сравнении с древним Двуречьем. Вполне основательно против этой точки зрения выступил Д. Г. Редер. В своей работе «О роли финиковой пальмы» (37) он пришел к следующим выводам о распространенности в древнем Египте финиковых пальм.
Финиковые пальмы были распространены больше в Верхнем Египте, чем в Нижнем, поскольку климат там был более подходящим для их произрастания.
Финиковые пальмы получают распространение в Новом царстве, а в более древний период они не имели широкого распространения.
Пальма «Дум» т3т3 (131.II.29) (Hyphoene Gaerth Palmae)
В отличие от прямого ствола финиковой пальмы, пальма «Дум» имела раздвоенный вильчатый ствол. Пальма «Дум» усиленно возделывалась в фараоновском Египте. В саду Инени (XVIII династия) имелось 120 деревьев (132.60). Изображение ее имеется в гробнице Небамона (132.48). Плоды пальмы «Дум» заключены в гладкую оболочку, круглые, желтоватого цвета, сладкие и приятные, имеют хлебный вкус. Три плода пальмы «Дум» были найдены археологической экспедицией Академии Наук СССР под руководством Б. Б. Пиотровского в 1961—62 гг. в Нубии Хор Дауд Дакка. Сохранились они хорошо, диаметр плода: 1) 0,5 см., 2) 4,2 см., 3) 3 см. В настоящее время они находятся в коллекции Государственного Эрмитажа (31.175). Датируются около 4 тыс. лет до н. э.
Плоды пальмы «Дум» встречаются среди приношений в гробницах (120.369). Древесина этого дерева отличалась исключительной плотностью и твердостью, употреблялась для изготовления ножек для лож, как отмечает Феофраст (46.IV.7). Пальма «Дум» росла только в верхнем Египте, где она растет и в настоящее время.
Смоковница nh.t (131.II.282) (Ficus religiosa)
Смоковница или сикомора, — это густолиственное дерево. Бывает, что окружность его ствола достигает 5–6 метров, зелень непроницаема для солнца. Смоковница считалась самым священным деревом богини [8] Хатор. Обычно сикоморы, или смоковницы, в большом количестве выращивались в садах знати. Хуфхор (119.I.121), правитель Элефантины (VI династия) сообщает в своей биографии о том, что после того, как он построил дом, «выкопал пруд (и) насадил сикомор».
