Если уж проводить аналогию, то я понял, почему станция в технических логах называлась именно «Колесо», а не «Волна-3». Вспомните велосипед, теперь представьте, что тело станции — это втулка. От нее идут спицы, ну а щиты — это фактически обод.
Да, понятное дело, что велосипедное колесо по ширине всего несколько сантиметров. В нашем же случае это около километра, но зато подобное конструктивное решения я сразу оценил.
Если спицы постоянно вращаются вокруг «втулки», то получается, на модулях, прикрепленных к спицам, создается искусственная гравитация, благодаря чему можно отключить гравиплиты. Опять же, отключаются лишь плиты внешние, так как защита модулей осуществляется «щитами», и они попросту не нужны. Это же какая экономия энергии выходит? Поразительно…
Единственное, что я не совсем понимал, это то, каким образом такого «монстра» смогли протащить в Алькари?
Я ведь точно помню, что диаметр аномалии совсем небольшой, именно поэтому мы отправляли сюда людей партиями, на небольших кораблях, перебрасывали сюда модули, чтобы затем собрать их в одну общую, большую конструкцию.
А тут вдруг…
Может быть, это как-то связано с тем, где появилась станция третьей волны?
Объяснил бы кто…
Чем ближе мы подлетали к станции, тем больше деталей я замечал.
К примеру, обратил внимание на еще одну функцию «щитов» — в них скрывались еще и солнечные панели, словно шипы, торчали выводы радиаторов, к слову, не выглядевшие слишком уж горячими.
О чем это говорит? Да о том, что сейчас на станции задействовано не так уж много потребителей. Почему? Экономят?
Ага, быть может, потому, что солнечные панели и выводы радиаторов «открыты» на всех модулях, подсоединенных к станции?
Вообще, глядя на конструкцию «Колеса», мне тут же пришло на ум описание Артуром Кларком корабля «Дискавери». Да и вообще, если бы не «спицы», то рассматриваемый мной сейчас корабль очень напоминал то, что было показано Кубриком в «Космической одиссее».
Как-то все мы привыкли думать, что нос корабля должен быть острым, да вот только в космосе аэродинамические свойства совершенно не имеют значения. Прежде всего — защита от того, что может прилететь в корабль. Вот поэтому все наиболее важные системы находятся в «Шаре», а гравиплиты на его корпусе обеспечивают защиту со всех сторон. И это если не вспомнить о «щитах».
— Как они протащили сюда это чудовище? — вернул меня в реальность вопрос Техаса.
Не один я недоумеваю и не могу решить эту задачку.
— Может, тут собрали? — предположил Крис.
— Ты хоть представляешь, сколько на это времени нужно было угробить? — фыркнул Техас. — Переместить все сюда, собрать…нет! Как минимум, центральная конструкция пришла сюда целой. А вот «спицы» могли и соединить, согласен. Но ведь еще «щиты» есть…
— Чего спорить? Свяжемся с ними — они нам и расскажут, — легко нашла решение Нора.
— И как, кстати, связалась? — поинтересовался я.
— Пока нет…
— Дистанция большая?
— Нет. Я бы сказала, что мы очень близко, вот только на всех частотах тишина…
— Ладно. Подойдем поближе, и «вживую» поглядим на них…
Наш корабль приблизился настолько близко, насколько это вообще было возможно — 400 метров, это одновременно и далеко, и близко. Считай, бортами тремся.
Да вот только если покинуть корабль и пытаться добраться до станции «пешком», то расстояние это уже кажется непомерно огромным.
Впрочем, если рюкзак за спиной работает, то долететь к шлюзу ‒ не слишком уж сложная задача. Главное ‒ сильно не промахнуться.
И раз уж на все наши запросы ответом была тишина, а внешний осмотр станции не дал ровным счетом никакого результата, я решил, что нам придется наведаться на станцию.
На этом моменте в нашей команде возникли разногласия.
— Я пойду с тобой! — сразу же заявила Нора, как только я объявил, что собираюсь отправиться наружу.
— Ты пилот! Куда ты собралась?! — возмутился Техас. — И вообще, я считаю, что не только пилот, но и командир должны остаться здесь. Пойдем я и Крис.
— У Криса есть пациент ‒ это раз. Крис недостаточно уверенно чувствует себя в космосе ‒ это два, — ответил я.
— Достаточно уверенно! — вмешался он. — Уж до станции долечу…
— Нет, — отрезал я, — там всякое может случиться, так что недостаточно. И плюс, повторюсь: у тебя есть работа по профилю — Паскаль, так что идем я и Техас!
— Ты напрасно рискуешь! — укорил меня Техас. — Я могу и сам. Потерять единственного в экспедиции офицера…
— Мои офицерские права уже ничего не значат, — перебил его я, — есть множество людей, имеющих высокий уровень доступа, работа идет, и ее не остановить. А вот проникнуть на станцию без офицерского доступа попросту не получится.
— Почему? Если задействовать аварийный протокол…
— Может быть масса нюансов. Или вовсе приключится такая ситуация — внутрь станции ты попадешь, но можешь оказаться закрытым в каком-то отсеке.
— Ну, вот тогда и позову на помощь.
— И мне все равно придется лететь к станции! — усмехнулся я. — Нет уж, идем вдвоем. Раз уж ты так за меня переживаешь — прикроешь как раз.
— Ладно… — нехотя буркнул Техас.
Мы в кратчайшие сроки облачились в скафандры и потопали в шлюз. Воздух с шипением покинул отсек, и внешняя дверь распахнулась.
Ого…теперь я глядел на станцию собственными глазами. Освещенная местной звездой, она выглядела зловеще, даже пугающе.
Станция медленно плыла и вращалась в пустоте, будто тело огромного, давно погибшего кита. Даже внешнее освещение не работало, не мигали лампы на модулях.
Там что, вообще света нет? Что же там могло случиться?
Мы с Техасом пристегнули карабины к поручням, проверили целостность тросов и шагнули вперед, в пустоту.
— Давай на «щит» ‒ он ближе. Оттуда переберемся на «спицы» — предложил я.
— Согласен! — отозвался Техас.
Мы летели всего в нескольких десятках метров друг от друга. Ранцы наши не включались, мы не использовали дополнительную тягу, хотя периодически то один, то другой начинали маневрировать, корректировать курс.
Несколько минут полета, и вот я уже прямо над щитом.
Интересно, штатно отработала система распознавания, или же гравиплиты отключены?
Будь я астероидом, меня бы попросту откинуло отсюда, я бы даже не смог приблизиться к «щиту».
Вообще, больше похоже на то, что гравиплиты не работают. Думаю, если не включено внешнее освещение станции, то и гравигенераторы отключены, а это очень плохо.
— Вот черт!
Я увидел, как Техаса отшвырнуло прочь. Он, кувыркаясь, улетал в пустоту, все больше и больше удаляясь от станции.
— Техас! Что случилось? Эй, слышишь?!
Он не отвечал, но я увидел, как заработал его ранец — вращение быстро прекратилось, он стабилизировался, а затем и вовсе остановился.
— Все нормально. Решил проверить, работают ли гравиплиты. Только отключил на скафе «опознавание», и тут…
Ну, понятно: Техасу в голову пришла та же мысль, что и мне, и он решил проверить все на деле. Правда, сам бы я на такое не решился. Судя по размеру щита, гравиплиты тут должны быть довольно мощные. Техаса могло швырнуть так, что даже трос не выдержал бы, и полетел бы он, как торпеда, вглубь Алькари.
Но обошлось. Откинуло его еще довольно-таки слабенько. Более того, он не только остановился, а уже летел назад.
— «Опознавание» включи, а то опять швырнет, — напомнил я.
— Да включил уже… — буркнул он.
Что ж, безрассудный поступок Техаса продемонстрировал, что гравиплиты, а, следовательно, и гравигенераторы работают. Это в свое очередь значит, что на станции электричество есть, причем в больших объемах. Солнечных панелей, сейчас активных, вряд ли хватит для подобного. Они вовсе используются скорее как альтернативный, вспомогательный источник энергии. Ну, короче, раз гравигенераторы работают, значит, и с реактором все в порядке, что не может не радовать.
Но что со связью? Почему «Волна-3» не отвечает? В случае если бы были проблемы со связью, они все равно должны были заметить нас, и хоть как-то дали бы понять, что видят нас. Но ничего такого я не заметил. Вообще ничего. Будто людей на станции нет…
По спине пробежал холодок, предчувствие чего-то плохого охватило меня, но отступать уже было поздно. Тем более что даже если что-то случилось с экипажем, на борту ведь сотни людей в капсулах гибернации, и им нужно помочь…
Техас, наконец, прилетел назад, приземлился на щит.
— Все, я на месте!
— Вижу, идем.
Мы брели по огромной плоскости щита, несколько минут топтались у края, пытаясь обнаружить «спуск», точнее говоря скобы, по которым можно было бы перебраться на «спицу», и уже по ней дойти до центральной части корабля.
Конечно, можно было бы просто долететь до «спицы», но…трос еще не был натянут, а я уже подозревал, что запас его длины исчерпался. От корабля до щита метров 350, длина троса — всего четыреста с небольшим. Значит, нам нужно либо отцеплять трос и идти «пешком», либо…
