И я поглядел в направлении понуро сидящих пленников.
— Я от твоего имени приведу их сюда, но по очереди. Другие группы не должны слышать тот разговор, что у нас с ними произойдет, но главное, они пока не должны видеть, кто именно разговаривает с приведенными пленниками…
И я пристально посмотрел в глаза седого архидемона.
— Иначе моя задумка может сорваться.
— Понял, — серьезно произнес Раагос, после чего предложил, — может, тогда разговор будем вести за твоей палаткой, она достаточно большая и хоть как-то отгородит нас от общей стоянки…
— Неплохо, давай так и сделаем… — согласился я, а затем добавил, — тогда пусть кто-то из парней займется ее установкой, я-же пошел за первой группой. Ты, когда мы подойдем, для отвлечения внимания не забудь начать с ними разговор, мне, если я этого не пойму сразу, необходимо вычислить их лидера, конечно, если там такой будет…
— Сделаю… — ответил мне архидемон.
Я слегка наклонил голову и достаточно громко произнес.
— Да, господин, я сейчас их приведу.
И направился в сторону как раз сидящих ближе всех к нам демонов.
А из-за моей спины между тем раздался недовольный голос Раагоса.
— Ротозеи, где моя походная палатка, почему я все еще ее не вижу… Или вы думаете, я буду спать тут с вами под открытым небом?
И архидемон дал смачный подзатыльник попавшемуся ему под руку Рииласу.
— Сейчас все сделаем… — подхватился тот с бревна, на котором сидел и, потирая затылок, потопал в сторону стоящих поодаль ящиков с нашим имуществом.
— Эй… — подошёл крупный молодой парень с простоватым лицом и остановился недалеко от хмуро посмотревшего в его сторону Турга, — наш Владетель хочет поговорить с вами. Идемте…
И он махнул демонам рукой, приглашая тех следовать за ним.
— Пойдемте, господин не любит ждать.
После чего он заспешил к расположившемуся где-то за устанавливаемой сейчас палаткой архидемону.
Кто их приобрел, Тург распознал сразу, а потому он даже не мог понять, зачем настолько сильному отряду могли понадобиться он и его ребята.
Хоть сам демон и считал себя и своих людей опасными бойцами, но он прекрасно оценивал свои собственные силы и потому как никто другой понимал, что купившему их Владетелю они особо-то и не нужны.
— Кто вы и откуда? Как оказались в руках работорговцев? Да и вообще, почему выглядите, как только что вытащенные из могилы полутрупы? — задал сразу несколько вопросов местный Глава, пытаясь понять, что же с ними делать дальше.
— Владетель, позволите говорить? — спросил у архидемона Тург.
Он прекрасно знал, как нужно общаться с такими высокомерными и надменными демонами, которые совершенно не ценят чужую жизнь… Ведь из-за одно такого он и его парни оказались тут.
— Говори… — дал ему разрешение местный Глава.
— Раньше я командовал отрядом свободных наемников. Не так давно к моему отряду присоединился молодой архидемон. Он, вроде как, из какой-то благородной семьи и стал наемником, чтобы посмотреть мир, да немного пообтесаться… Только вот мы даже не предполагали, что этот парень младший сын нашего правителя… На тот момент мы с моими людьми заключили выгодный контракт на сопровождение ценного груза с одним из Владык. Только вот это была подстава. Нас перехватили на обратном пути… По факту, весь этот заказ был сделан лишь с единственной целью, выманить нас за пределы нашего мира и завалить сына правителя… Ну а дальше уже все понятно… парень не выжил, да и из всего моего отряда остались только мы четверо…
И Тург сначала похлопал себя по груди, после чего показал в сторону трех других демонов, стоящих позади него.
— …по возвращении же, мы даже не успели добраться до нашей Гильдии, как попали в лапы тайной страже нашего сюзерена… И хоть на руках у нас был как магический контракт, заключенный с его сыном, где о том, кем он является, не было сказано ни одного слова, так и второй договор, на доставку груза… но нас это не спасло от гнева и ярости нашего Владетеля. Мы практически год провели в застенках тайной стражи и пыточных их палачей… Ну а когда наши слова все же подтвердились, и нашли тех, кто устроил покушение на того мальца, нас не помиловали и не выпустили…
Тут Тург неожиданно зло сплюнул себе под ноги.
— … вместо этого, нас чуть ли не в тот же день сплавили каким-то дварфам и мы оказались на их невольничьем рынке. Произошло это меньше недели назад. Дальше вам все известно.
Архидемон, слушавший Турга, лишь как-то спокойно пожал на этот его рассказ плечами.
— Странно, что вас по-тихому не грохнули и не прикопали где-то на заднем дворе… а лишь слили торгашам, как думаешь?
Это местный Владетель спросил у невысокого и очень старого дварфа.
Тот, соглашаясь с ним кивнул.
— Я так бы и сделал, Владыка… — сказал он.
После чего этот пожилой дварф повернулся в сторону несколько отстраненно слушавшего их рассказ молодого парня, того, что и привел демонов на разговор к Владыке.
— Буги… — обратился он к нему, — а ты что скажешь?
— Я, — несколько растерялся тот.
— Да ты, — усмехнулся в ответ старик, — иначе бы я не назвал твое имя.
Сам же Тург подумал, кто бы назвал своего сына «балбесом», на языке дварфов.
«Или это сам старик дал такое имя парню…» — неожиданно догадался бывший глава отряда наемников.
Между тем человек кивнул, после чего пристально вгляделся в глаза каждому из стоящих напротив него демонов.
— …ваш сюзерен, — начал медленно говорить он, как бы рассуждая вслух, — мог сделать это еще и потому, что он хотел дать вам хоть какой-то шанс на выживание… все-таки вы не солгали ему, хоть и могли как-то иначе спасти свои жизни… а оставить вас у себя в домене он наверняка уже не мог, слишком бы сильно это ударило по его авторитету и власти… Тут или ваша смерть… или выкинуть вас за пределы его владений и потом забыть о вашем существовании… Вот, как мне кажется, он и выбрал этот второй вариант…
И человек, со столь странным взглядом на жизнь, поглядел на стоящего чуть дальше архидемона.
Неожиданно, буквально в мгновение ока, взгляд человека приобрел недюжую твердость, и он еще раз оглядел присутствующих.
После чего словно именно так и должно быть, ровным и уверенным голосом поинтересовался у того, кого только несколько минут назад сам же называл господином.
— Раагос, что скажешь, они нам подходят? Они ответили на твои вопросы?
— Да, Владетель, — достаточно спокойно отреагировал на эту смену обращения к нему архидемон и, немного подумав, добавил, — я узнал у них все, что хотел…
И только сейчас до Турга дошло, кто и является тем самым местным Главой, что и приобрел их.
Между тем человек осмотрел с ног до головы, как его самого, так и остальных демонов.
— Не буду вам лгать, — спокойно начал рассказывать столь необычный Владетель, — вы достойны знать правду, хотя бы из-за того, что и сами поведали мне и моим людям правдивый рассказ о себе. А то, что вы не лгали, мне известно. Наши маги контролировали вас и подтвердили ваши слова. Так вот…
И человек на пару мгновений замолчал, будто обдумывая то, что собирался им сказать, после чего слегка встряхнул головой и продолжил.
— В общем, так, вы случайность, которая нам потребовалась, чтобы отвлечь внимание работорговцев и приобрести тех магов, которых вы не могли не заметить. Новые бойцы нам не так чтобы и нужны. Да вы это и сами поняли, судя по тем взглядам, что периодически бросаете в сторону моих людей. Тогда дальше… Я готов предоставить вам выбор. Остаетесь вы в этом украшении, что сейчас опутывает вашу шею, или соглашаетесь служить мне добровольно. Но свобода не дается просто так, если вы выбираете этот путь, то даете мне вассальную присягу. Однако я сразу должен сказать, что именно у вас этот самый выбор есть. Вы чистые бойцы, а потому ошейник никак не скажется на эффективности вашей работы. Будь вы в нем, или без него. И потому именно вам я и готов его предоставить. Служите вы мне с этим украшением… по тому договору, что вам озвучил один из моих помощников, и только потом получаете свободу. Или навсегда принимаете мое покровительство, как мои подданные… У каждого из вас будет минута свободной жизни на принятие столь важного решения для вас решения.
И молодой парень указал архидемону как раз в сторону Турга.
— Он первый, сними с него ошейник…
Тот слегка наклонил голову, после чего подошел к демону, протянул руки и расстегнул защелку на кожаном ремне, что плотным кольцом обхватил шею опытного бойца и бывшего командира наемников, которому предоставили еще один шанс.
— Я слушаю тебя? — глядя прямо в глаза Тургу, спросил у него человек.
Демон даже долго не раздумывал.
— Вассалитет, — только и ответил он.
— Хорошо, — между тем произнес местный Глава, — надевай это украшение обратно.
Заметив возмущённый, злой и разочарованный взгляд Турга, человек пояснил.
— Сначала я должен поговорить со всеми. И только потом буду готов принять клятву у тех, кто согласится ее дать… сейчас еще рано… придется немного подождать… но я услышал твое слово…
После чего он указал рукой на следующего демона и так еще два раза.
И каждый раз этот парень услышал один и тот же ответ.
Они все были готовы доверить ему свои жизни.
После разговора с человеком, он же и отвел их к тому месту, которое Тург со своими наемниками занимали до этого.
А сам позвал пообщаться с их мнимым «Владетелем» следующих.
И почему-то Тург был полностью уверен в том, что ушедшие вслед за столь необычным Главой вампиры, дадут ему точно такой же ответ, что и он со своими боевыми побратимами.
Газий видел, что архидемон начал разговор явно с тех, кто вызывал его наибольший интерес.
Сначала к нему пригласили демонов, потом вампиров.
«Но тут и понятно», — подумал пожилой маг, — «ему, похоже, нужны именно воины, а нет никого лучше, как в нижних, так и срединных мирах, на эту роль, чем высшие демоны и вампиры».
Хоть сам Газий в этих осунувшихся и истощенных демонах и не распознал бы настолько опасных бойцов, но его друг, когда-то прошедший не одну военную компанию и участвовавший во многих сражениях и битвах, безошибочно назвал тех высшими демонами.
Он же объяснил, что и другие рабы, сидевшие отдельной кучкой, не менее опасные, чем высшие демоны, вампиры.
Так что с этими людьми все было относительно понятно.
Но вот об их дальнейшей судьбе старик очень сильно переживал.
Он, как впрочем, и многие из них, хорошо слышал разговор помощника архидемона, с теми торгашами, у которых они и приобрели магов.
И из него они поняли, что как таковые, сами маги, тем более те, что попали к ним из какой-то магической школы, этому Владетелю по их прямому назначению не особо-то и нужны.
И только Газий хотел немного приободрить своих друзей и тех, кто доверился ему, и сказать о том, что скоро будет их очередь для разговора с местным Владыкой и тогда он постарается предложить тому их услуги, как полноценных магов, и попытается убедить его в этом, несмотря на ту столь нелестную рекламу, что им дали у работорговцев.
Но не успел.
Как раз в этот самый момент к нему и остальным, сидящим рядом с ним, магам обратилась Лисания.
Гордость той школы, что сам пожилой маг хотел открыть в одном из крупных городов того мира, где все они раньше проживали.
Ведь никто, кроме огромных столичных университетов да наиболее дорогих тамошних магических школ не мог похвастаться тем, что у них в штате есть полноценный маг Жизни, тем более чистокровная эльфийка.
А тут такое везение, к нему с поручением от своего отца, приехала девушка, дочка его старинного друга, которая по их общим делам оказалась у него на пороге, как раз в тот момент, когда сам Газий искал преподавателей в свою будущую школу.
