И я поглядел на пока не видимых за стволами деревьев существ.
«Может удастся отсидеться незаметненько тут в кустах оставшееся время, и они уйдут по своим делам?»
Благо я как знал, все время ходил, прикрывшись упрощенной маскирующей последовательностью без подключенного малого антигравитационного модуля.
Так что шансы избежать встречи у нас были.
Но только взглянув на показания карты, понял, что моим мечтам вряд ли суждено сбыться.
Не знаю, почувствовали неизвестные мое присутствие или еще по какой причине, но они сейчас направлялись четко в мою сторону.
«Ладно, жду до последнего, а потом если что сбегаю… да и еще…»
И я огляделся вокруг выбирая дерево поветвистей и повыше, где бы я мог удобно обосноваться.
А почему нет?
Управлять силовыми полями, преобразованными с жгуты, я наловчился. И при помощи них затянуть себя на любое дерево, если у него есть широкие и крепкие ветви, не составит труда.
Проходит меньше минуты, и я уже с высоты десятка метров, наблюдаю за происходящим внизу.
А тем временем к тому месту, где я недавно находился, как раз приблизилась замеченная мною парочка.
Интерфейс практически мгновенно, как мы смогли рассмотреть их, выдал описание.
= Тип существа — разумное, уровень развития — 3.
= Наименование — Гноллы.
= Возраст = 35 (60).
= Сила — 25(30). Ловкость — 28(30). Выносливость — 30(35).
= Интеллект — 70(100). Мудрость/опыт — 60(200). Память — 12(18). Реакция — 26(30). Восприятие — 22(25).
= Здоровье — 180(200). Сопротивление — 18(25). Регенерация — 1(10).
= Сила духа — 1.
= Энергия — 2.
= Сопряжение — 4.
= Способности: ускорение, парализующее воздействие.
Второй гнолл отличался от первого лишь чуть меньшим возрастом, да силовыми характеристиками.
= Возраст = 26 (60).
= Сила — 21(30). Ловкость — 26(30). Выносливость — 28(35).
В остальном параметры для них практически идентично совпадали.
Ну, описание конечно очень интересное, но, малоинформативное, особенно если говорить о внешности встреченных существ.
В реальности же я сейчас видел каких-то непонятных высоких, около двух метров ростом, волко— или собако-подобный людей (вряд ли я тут сильно ошибешься с определением, головы у них слишком уж смахивали на волчьи), мощных и широких в плечах, но при этом передвигающихся на задних лапах или ногах, тут не понятно.
А почему не понятно?
Да потому, что были эти гноллы неплохо так вооружены чем-то напоминающим арбалеты и мечи, висящие за спиной.
На поясах у обоих болтались кинжалы.
И экипированы оба были во что-то похожее на кожаные доспехи, и вот как раз именно такая бронька мне попалась в хранилище Болотного города, к тому же за спиной у одного из них болталась очень уж знакомая мне котомка.
«Так вот кто может быть одними из врагов моих старых знакомых», — сообразил я, — «и похоже именно с ними у них идут постоянные терки, но со своей территории тролль с командой их выбили, однако не перекрыли, как минимум, гноллам все дорожки, ведущие на Землю… Интересно, что они тут забыли? Не меня же ищут? Хотя, судя по тому, что шмыгают они точно по моим следам…»
И буквально в следующий миг, словно ответ на мои вопросы, один гнолл, стоя под деревом, обратился ко второму.
Практически мгновенно подключился модуль смыслового анализатора, да и получение потока данных из информационного поля, видимо дало какой-то накладывающийся положительный эффект, ведь понимать тех я стал, будто говорят они на моем родном языке.
— Ты уверен? — спросил более старший гнолл у младшего, — что это та зона и кьярты (мелкие землепашцы) из захваченной нами деревни засеяли свое поле магическими ингредиентами для зелья силы именно тут?
— Точно, — ответил ему молодой, — их старейшина сюда меня и приводил, когда мы с парнями, захватили его и предоставили ему выбор, сдать тайные посевы их поселка или мы положим всех его людей. Ну, ясно что он выбрал…
И молодой гнолл ткнул рукой прямо под дерево.
— Вон одна из их меток, я точно ее запомнил, да и моя зарубка находится рядом, на них я и хотел ориентироваться, чтобы понять, где потом буду искать выращиваемые ими растения.
— Хм… — старший огляделся вокруг, — я не чувствую поблизости ни одного магически насыщенного плода.
— Но они тут были… — стал оправдываться молодой гнолл, — я их в прошлый раз почувствовал…
И он стал осматривать землю перед собой.
— Так вот тот самый куст, — младший из гноллов нашел вырванное мною из земли растение, похожее на дикую картошку, с которого я только недавно оборвал все клубни, — похоже, тут кто-то уже побывал до нас… — высказал гениальную догадку молодой.
После чего он присел на корточки.
— Старший, а ведь земля совсем свежая, не успела даже еще засохнуть, — перешел на шепот второй гнолл.
Хотелось бы назвать его мелким, но комплекцией он совершенно не уступал первому.
— Я это и так вижу, — так же тихо ответил тому Старший, как оказалось, это не просто разница в возрасте, но и обращение, — к тому же, пока ты возился с этим огрызком, оставшимся от куста, я заметил еще одни следы, на которые мы не обратили внимания первоначально…
— И что? — удивленно поглядел молодой на более старшего гнолла.
— А то, — буквально рыкнул тот, — следы тут и обрываются. Наш копатель где-то поблизости. И поблизости, это означает, что он буквально где-то здесь… Его следы пришли только сюда…
«Все», — резюмировал я, поглядев на мгновенно подобравшихся волко-людей, — «пора сваливать отсюда. И черт с ней с проверкой, лучше запущу ее еще раз, но чуть позже».
Однако, моим планам и в этот раз не суждено было сбыться.
Ведь события начали набирать лавинообразный оборот.
= Зарегистрировано открытие малого портального перехода. Зарегистрировано появление метрических структур, ранее внесенных в локальную базу данных, — передал мне интерфейс.
«Чего?» — даже слегка опешил я, — «о каком переходе идет речь? Каких ранее внесенных структур?»
И посмотрел на четыре новые отметки, возникшие практически четко в том же самом месте, где несколько минут назад мы заметили и появление двух гноллов.
«Э…» — слегка опешил я, только взглянув на описание структур, замеченных интерфейсом, — «это что Лорик, Киана, Рейнга и тот второй тьерг-следопыт, что следил за мной? А они-то чего тут забыли? Хотя…»
Судя по их приближению к тому месту, где мы все сейчас находились, ответ мне скоро станет известен.
И ответ правда стал известен.
Ведь как только следопыт вышел на поляну под деревом, его заметил старший из волко-людей.
Не проходит и секунды, как он оказывается подле него. Сильнейший замах ногой.
— Гноллы!!! — заорал тьерг, но получил в голову удар огромной лапы, обутой в подкованные сапоги, и отлетает обратно в кусты.
Вперед из-за дерева выскакивает Рейнга и мгновенно отбрасывает чуть ли не возникшего из воздуха возле упавшего следопыта младшего из гноллов, готового нанести ему рубящий удар мечом в район шеи.
Теперь понятно, что это за «ускорение».
Очень похожая на мою способность, но менее эффективная.
На мой взгляд, противники тьергов и демонессы ускорились раза в два или три, у меня же там явно шли изменения коэффициента ускорения на порядок или два.
«Хотя нет», — оценил я происходящее на поле боя, — «примерно на равных с ними держится демонесса».
Но она работала за счет своих природных параметров, тогда как гноллы действовали за счет ускорения.
Киана оставалась позади, и что-то попыталась сказать, но Старший на мгновение, повторив свой трюк с пинком, отбросил Лорика назад, в демонессу, а сам выскочил из драки, и ударив ведунью по лицу, отшвырнул ту в кусты.
Там эльфарка и осталась лежать изломанной куклой, но судя по показаниям интерфейса, девушка была жива.
Я даже сориентироваться не успел, как из боя уже выбыло двое условно «наших», все же люди мне больше по душе, чем волколаки какие-то, и против демоницы с Лориком осталось двое гноллов.
Этот простой маневр Старшего, с его пинками и ударами исподтишка, показал, насколько гнолл опытнее и опаснее тьерга, хотя, судя по возрасту, он в два раза младше него, и что Лорик ему вряд ли соперник, тем более в том состоянии боевого ускорения, которое использовали оба противника людей.
Это же поняла и демонесса.
— Держись позади, — буркнула Рейнга, — я справлюсь с ними, приглядывай за нашими и не дай этим сбежать или отступить в лес.
И действительно, демонесса вполне справлялась, сдерживая атаки гноллов, иногда и довольно успешно ей помогал из-за спины тьерг, нанося удары украдкой.
Да и режим ускорения невозможно вечно поддерживать, даже если он не такой выматывающий, как у меня.
Так что мои знакомые вполне справлялись и бой со временем должен был закончиться в их пользу.
Видимо, к точно таким-же выводам пришли и гноллы.
Старший как-то странно извернулся, я думал, он постарается сбежать.
Но нет, он схватил за руку своего собрата, и сильно толкнул того прямо в сторону демоницы, блокируя его телом оружие девушки и отвлекая ее.
Рейнга, как, в общем, и тьерг, на пару мгновений потеряли гнолла из вида, ему бы и воспользоваться этой заминкой, чтобы сбежать.
Но этот волколак поступил несколько странным образом.
Он вытащил откуда-то из-за пазухи непонятный артефакт, отдающий энергией, и бросил его на землю, но при этом постарался тот закинуть куда-то за спину своих противников, а сам тем временем ломанулся вперед, нападая на девушку отвлекая и дезориентируя ее.
Мне было прекрасно видно, что оба соперника гнолла не видели, того что он сделал, а потому и не обратили на это никакого внимания.
«И что за непонятный маневр?» — удивился я.
На что, практически мгновенно получил ответ со стороны интерфейса.
= Активирован пространственный маяк, — и подсветился как раз тот самый артефакт на земле, что и вытащил гнолл из-за пазухи.
А вот дальше стал совершенно понятен и весь маневр, провернутый гноллом, и то, почему он готов был пожертвовать даже своим бойцом.
Ведь за спиной сражающихся и пытающихся завалить последнего своего противника демоницы и тьерга, открылся портал, откуда выскочила еще пятерка гноллов.
И мгновенно сориентировавшись, они напали на моих знакомых со спины.
Лорика выбили практически мгновенно, а вот Рейнга, ударом оглушив их Старшего, пронеслась мимо него в сторону дерева, и, заняв оборону у его ствола, обернулась к остальным противникам.
— Это темная, — прорычал гнолл, как оказалось, демоница его не так сильно и долбанула, если он уже очухался, — нужно постараться взять ее живой. Так что сильно не повредите товар…
Тут он обернулся и махнул рукой в сторону леса, как раз туда, где лежала Киана.
— С ними была еще магичка. Она где-то там… нужно будет найти и ее.
Не боец я, это точно, никаких навыков, для меня все пролетело настолько стремительно, что я только сейчас догадался активировать режим ускоренного сознания, стараясь обдумать ситуацию.
«М-да», — мысленно протянул я, — «и чего делать?»
Я конечно не испытывал большой любви к своим знакомым, но что-то не понравились мне слова гноллов ни о рабах, ни о захвате деревень…
Но и лезть в драку особо не хотелось…
«Черт», — сообразил я, — «они могут вспомнить о моем присутствии… хотя тут ничего страшного, вернусь в убежище».
«Но может есть какие-то варианты, которые я смогу провернуть, не особо рискуя?»
Почему-то бросать отчаянно сражающуюся Рейнгу, которую окружили гноллы, мне очень сильно не хотелось…
«А если действовать так?» — подумал я, заметив, как один из гноллов отделился от остального отряда и попытался обойти девушку со спины.
Рейнга кляла главу поселения, что он не поверил Киане, когда та сообщила ему о прорыве диких, который она засекла.
Но сейчас не оставалось мыслей для злости.
Демоница старалась сдержать своих противников, полностью сосредоточившись на рисунке боя и уйдя в глухую оборону.
«Хотя я лишь оттягиваю время», — предательская мысль пробежала на задворках ее сознания, — «их слишком много».
Гноллы, из-за их врожденных способностей, являлись очень опасными бойцами и сильными противниками.
Вот и сейчас, еще в первые мгновения боя Рейнга со своим отрядом потеряли ведунью и следопыта, оставшись с Лориком вдвоем против двух противников.
«Нормально, с двумя точно справимся», — решила тогда девушка, когда первую неожиданную атаку диких они сумели отбить, и стали полностью, как ей казалось, контролировать ход скоротечной схватки.
Но она очень сильно недооценила вожака стаи гноллов.
Он пожертвовал своим вторым бойцом, но призвал остатки стаи, которые ударили им в спину.
И вот сейчас Рейнга сражается одна, против шестерки опытных и опасных воинов.
Глупо считать гноллов дикарями, если они оказались настолько прозорливее и хитрее, что сумели так просто заманить их в ловушку.
А то, что это ловушка, девушка теперь не сомневалась. Очень уж хорошо все оказалось подготовлено.
«Что это?» — насторожилась демоница, услышав тихий вскрик у себя из-за спины, — «и не проверишь».
Тем не менее, хоть это было и сложно, однако она постаралась краем глаза контролировать и боковые зоны, с которых на нее могли незаметно напасть.
Но почему-то этот звук больше заставил напрячься не ее, а сражающихся с нею гноллов.
Те как-то разом замерли, и, сделав шаг назад, стали и сами оглядывать окрестности, впрочем, не выпуская Рейнгу из вида.
Один из них, как раз тот, что и был вожаком стаи, указал в ее сторону рукой, с зажатым в ней мечом, рыкнул что-то непонятное, а сам скрылся в подлеске среди деревьев.
Оставшиеся на поляне бойцы взяли ее в плотное кольцо, но при этом, не переставая постоянно осматривать и остальное окружающее их пространство.
— Рааа… — вновь раздался громкий рык исчезнувшего в лесу вожака, и неожиданно из-за деревьев вылетела его бесчувственная тушка.
Причем забросили ее сюда не просто так, тело гнолла снесло сразу двоих из противников Рейнги, чем девушка не преминула воспользоваться.
Мгновенный выпад, пока те не очухались, и на земле валяется с рассеченным горлом еще один из них.
А напротив нее осталось двое противников, и кто-то неизвестный, выведший из строя всех остальных.
Вдруг раздался страшный хруст справа от дерева, к которому прижималась демонесса.
Она помимо воли вздрогнула, так близко послышался этот хруст, и повернулась, впрочем, как и ее противники, в сторону шума.
А в следующий миг, демоница услышала два глухих удара позади себя.
— Кажись все… — раздался такой знакомый голос, который она вряд ли тут ожидала услышать.
Девушка осторожно обернулась в направлении сказавшего эти два простых слова мужчины, а там стоит, как обычно переминаясь с ноги на ногу, громадный сын кузнеца.
— Ты… Ты… Ты как тут оказался? — наконец, смогла выдавить из себя демоница.
— Так это, — и великан указал рукой куда-то себе за спину, — Глава подумал, вдруг вы сами не справитесь и вам потребуется помощь. Вот он меня к вам и отправил. Тем более и папаня мой просил меня почаще в патрули брать… Ну вот… я тут и оказался…
— Глава отправил? — переспросила Рейнга.
— Так это, да, — закивал огромный сын кузнеца, но немного подумав, все же поправился, — вернее он не хотел, но его леший уговорил. Сказал, мне будет полезно с вами прогуляться, да и мир посмотреть можно… Ну и добавил, что с вами мне всяко веселее будет…
