— Либо сделка уже состоялась… — негромко протянул я, — и объём товара оказался недостаточен для возвращения, либо они или не договорились, или некросов что-то не устроило в сделке со внешниками и потому те сейчас пытаются собрать весь доступный товар на рынке…
— Хм… возможно… — согласился со мной демон.
— Давно они прибыли? — уточнил я, а то эту важную информацию Кисий в попыхах-то и не сообщил.
— Ах, да, — кивнул тот, — вчера днем прибыли внешники… а вот когда прибыли некросы стража на воротах не знает… получается, что это было не в их смену, а это или сегодня ночью… или, как минимум, позавчера…
— Понятно, — сказал я и стал размышлять.
«Черт, необходимо выяснить, чем все же завершились дела между некросами и внешниками… только, вот если бы все было нормально, уверен, что нежить уже наверняка отправилась восвояси, тогда…»
— Ты знаешь, где остановились внешники? — посмотрел на Кисия.
— Да, я это выяснил… — подтвердил он.
— Хорошо, — прикинул, что мне еще потребуется, — тут есть место, где можно остаться на ночь и снять комнату…
Мелкий маг усмехнулся и обвел помещение, в котором мы находились, рукой.
— Понял, глупый вопрос… Тогда сделаем так, ты мне сейчас опишешь место, где осели торговцы из другого корневого мира, я кое-что там проверю. Тогда как ты займешься слежкой за некросами. Твоя главная задача предупредить меня о том, что они начали собираться и скоро покинут Кулар.
— Это будет трудно организовать, — пробормотал маг, — не уверен, что получиться подать направленный ментальный сигнал в такой толчее, к тому же тут очень много магических помех и защитных плетений. Сигнал дотянется только на небольшое расстояние, а внешники остановились чуть ли не на противоположной стороне города… Для этого придется нанять нескольких посыльных, чтобы они по цепочке передавали сообщение… но это не слишком надежно… хотя я знаю к кому обратиться в случае необходимости.
Тут я усмехнулся и приподнял руку, останавливая речь моего вассала.
— А если так…
После чего аккуратно выложил на стол инсталляционный модуль с неинициированным интерфейсом и добавил.
— В этом случае, как я полагаю, проблем не предвидится…
Кисий пораженными глазами смотрел на небольшой голубоватый кубический кристалл, лежащий перед ним.
— Господин, вы уверены? — наконец, он поднял на меня свои огромно раскрывшиеся глаза.
Пожимаю плечами.
— Я же обещал, что подумаю над этим… — еще раз усмехнулся, — считай, уже подумал.
Мелкий демон еще пару мгновений сидел, замерев на месте и даже не шевелясь, после чего все же осторожно протянул руку вперед.
— Я… — начал уже говорить он.
Но я слегка приподнял ладонь.
— Хватит твоей верности и преданности… другие обещания будут лишними…
Сказав это, я поднялся.
— Активация длиться минут двадцать-тридцать. Я к тому моменту как раз дойду до места, где встали лагерем караванщики. Думаю и потом, пока ты приходишь в себя, ничего особого не случится. Однако в течение часа ты уже должен добраться до некросов и осесть где-то недалеко от них, так чтобы не вызывать подозрений… но тут мне нечему тебя учить, как мне кажется у тебя опыт в подобных делах поболее моего будет… Как доберешься до места, сообщи… ну и потом, следи за ними. Как только начнется какое-то нездоровое движение, сразу же дай мне знать…
— Понял, — негромко ответил маг.
Я же еще раз оглядел его с ног до головы.
— Ну, тогда удачи, я пошел. Не буду тебе мешать и отвлекать…
И вышел из занимаемой нами комнатки.
Уже проходя мимо стойки, остановился возле дежурившего там верзилы.
— Кисий занят кое-чем очень важным, пусть его никто не беспокоит с часок… — и положил на прилавок с десяток монет.
— Понял вас, Господин… — как-то очень уж вежливо ответил мне хозяин заведения.
Я же лишь наклонил голову и направился к выходу.
«Черт, забыл еще кое-что».
И вернулся обратно к верзиле за стойкой.
— У вас есть комната, которая ведет как в зал, так и из заведения?
— Седьмой номер. Аренда — двадцать монет в сутки, — проговорил владелец, — и никто не узнает, когда вы пришли сюда и когда покинули мое прекрасное заведение.
И он растянул свои толстые губы из под которых выглянули нехилые такие клыки в хищной, но в его исполнении скорее в хитрой, улыбке.
«Хм, в два раза дороже той, что мы используем сейчас», — на автомате прикинул я.
— Нормально, — тем не менее, ответил ему, протягивая запрошенные деньги.
— Вам туда, господин, — и он указал мне нужное направление.
А буквально еще через несколько минут у одной из стен этого странного шатра-таверны, выполнявшей еще и роль гостиницы, словно из воздуха появился невысокий щуплый гнолл, который огляделся и уверенно выдвинулся к противоположной границе этого огромного палаточного городка.
Шикмет стоял и наблюдал за приближающимся к нему и его главному советнику, который был к тому же его старинным другом еще со времен, когда они оба попали в гильдию, щуплым и невысоким, даже мелким, по меркам большинства гноллов, их же соплеменником.
— Это ты просил о встрече с нами? — не ожидая ничего интересного от разговора с этим мелким, не очень вежливо прорычал Шикмет.
— Есть такое, — не особо переживая о том, что сейчас его окружала толпа вооруженной стражи, прибывшая вместе с Шикметом, произнес щуплый гнолл.
«Хотя чего ему опасаться», — подумал гнолл, — «в корневом мире-то, вот и держит себя в лапах».
Но, тем не менее, его отношение к этому спокойному щуплому недомерку изменилось.
— Так что ты хотел? — повторил Шикмет.
Мелкий гнолл кивнул и, посмотрев прямо в глаза контрабандиста, без каких-то предисловий перешел прямо к делу.
— Мой господин узнал, что вы не смогли договориться с некросами, вот он и предлагает свои услуги за небольшой процент.
Шикмет напрягся.
О том, что сделка с некросами провалилась, никто не знал. Но, похоже, так думал лишь он. Для кого-то это не стало большим секретом.
— От кого к вам попала эта информация? — серьезно поглядел на своего щуплого соотечественника Шикмет.
— От вас… — усмехнулся тот в ответ, но видя сузившиеся глаза контрабандиста, он приподнял свои ладони, и быстро заговорил, — спокойней, спокойней… тут все просто… Прибывшие с караваном некросов телеги до сих пор полны и если бы они передали вам весь свой товар, то вы бы не стали собирать те крохи металла, что есть тут на рынке… вы даже у нас не слишком чистую руду приобрели… вот и получается, ваша основная сделка сорвалась…
И мелкий, но, похоже, достаточно хитрый и сообразительный гнолл, а может таким был его Господин, развел руки в стороны.
— Как я и говорю, тут все просто. И о том, что вы не сторговались с некросами, рассказали всем именно вы сами…
Шикмет переглянулся со своим помощником.
— Что скажешь? — прошептал он.
— Нужно выслушать, с чем к нам пришел этот мелкий… — кивнул в сторону переговорщика советник.
Тот согласно прикрыл глаза и поглядел на щуплого гнолла.
— И что же хочет предложить твой Господин?
— Помощь… — только и усмехнулся переговорщик.
Но немного помолчав, добавил.
— Не безвозмездную, конечно… но, тем не менее… другие не предложат вам тут и этого. С некросами вряд ли кто-то еще станет иметь дело, кроме нашего Господина.
— С чего это? — прищурился Шикмет.
— Ну… — и гнолл слегка пожал плечами, — он один из тех немногих, с кем представители этой расы нежити считаются…
— И кто он? — насторожился контрабандист.
— Древний, — только и ответил щуплый.
После чего уже достаточно серьезно посмотрел в лицо главы каравана контрабандистов.
— Так вы согласны на сотрудничество с нами?
— Ты не назвал условия? Ты не озвучил никаких требований? Ты вообще ничего нам не рассказал о твоем Господине? Так о какой сделке идет речь?
Гнолл лишь вновь пожал плечами.
— О закрытой с нашей стороны…
После чего он добавил.
— Вы получаете две трети запрошенного ранее вами у некросов адамантия, нам отходит все остальное… Оплата всего товара осуществляется за ваш счет…
И стал вопросительно смотреть на ошарашенных такой наглостью Шикмета и его советника. Да и остальная стража, что слышала их разговор, пребывала в не меньшем обалдении от предложенных условий.
— Да… ты… — постарался что-то выдавить из себя Шикмет, пытаясь унять злость, рождающуюся внутри его естества, — да я тебя…
— Это ничего не даст, я пришел на переговоры… если вы отказываетесь, я разворачиваюсь и иду к другим…
Тут этот мелкий гнолл, спокойно повернулся к ним спиной, да затопал куда-то в противоположную т них сторону.
Но, не сделав и нескольких шагов, он вроде как замедлился и вновь посмотрел на замершего перед ним и опешившего от такого странного поведения Шикмета.
— Вы кстати, знаете, что не единственные, кто хочет раскрутить некросов на их товар? Но наш Господин обратил внимание в первую очередь на вас, ведь вы и сами изначально зачем-то потребовались им…
И он подмигнул глазом, стоящему напротив него контрабандисту.
— Только вот вы походу начали разговор с ними не в том ключе и упустили свой шанс… а второго они вам уже не дадут… Так что…
Сказав это, мелкий гнолл спокойно развернулся и неторопливо пошел куда-то в сторону центральной части города.
— О чем он? — только и посмотрел на Шикмета его друг.
Но глава отряда не стал ничего отвечать.
— Верните его!!! — быстро приказал он одному из бойцов.
После чего перевел свой взгляд на стоящего рядом с ним советника.
— Этот щуплый нам чуть ли не прямым текстом сказал, что у нас все еще есть шансы договориться с этой нежитью, только вот если переговоры будем вести не мы… а кто-то посторонний… и в качестве этого постороннего выступит как раз их Господин…
— Но условия? — только и пробормотал его помощник.
— А что условия, — только и усмехнулся Шикмет, — это именно они думают, что мы с ними как-то не сошлись в цене, но вся проблема в том, что мы доставили им совершенно не то, что они запросили… И именно поэтому сделка с нами некросам неинтересна… вот и посмотрим, как теперь будет выкручиваться этот…
