Следующими оказался мир с какими-то немыслимыми растительными гигантами. Где вся планета была их домом и просто невозможно ступить на землю, не расплатившись за это частью собственной жизненной энергии. Там я протянул чуть подольше, но тоже в конце концов скопытился.

В еще одном мире встретились мне каменные тролли, как я их назвал, не то чтобы слишком уж огромные, но и не великаны, раза в полтора два крупнее меня. Тот же каменный мир, каменные деревья, каменные жители… нам с ними не за что было сражаться, они жили своей жизнью и просто не замечали меня… только вот делать мне там было совершенно нечего… И еще одна голодная смерть.

В общем, я понял тот мысленный посыл, что пытался вбить в меня искин, через эти мои смерти.

Есть обстоятельства и силы, которые будут превыше меня, как бы хорошо я подготовлен к ним не был. Есть монстры, для которых все мои усилия ничто, есть стихия, которая не заметит моего существования, ну а есть те, кто позволит мне жить и даже не проявит никакой враждебности, но выжить я все равно не сумею… слишком мы с ними разные.

Так и закончилось это мое путешествие по странным и непонятным мирам, и вновь началось то, для чего меня сюда и притащили.

И я погрузился в сражения с теми, кто в действительности мог оказаться моим противником.

Теми, с кем мы живем в одних условиях, делим один ареал обитания, теми, кому необходимо то же что и нам, людям.

* * *

Вот и в этот раз я по макушку сижу в болотной грязи…

Как я тут оказался, да все просто… сам залез, скрываясь от преследующих меня непонятных убийц, по мне так очень похожих на вполне обычных людей…

Но только вот что-то я ни разу в жизни не видел ни одного человека, который по своей воле может отрастить пару дополнительных рук или ног, у которых неожиданно появляются крылья, позволяющие им если и не летать, то парить, или их кожа начинает мимикрировать, маскируя тех на любом фоне, или она приобретает прочность камня, на крайний случай дерева, не позволяя нанести им существенный урон.

Людей, которые умеют взбираться на деревья и скалы будто реальные пауки.

Людей, которые по своим умениям, возможностям, параметрам и знаниям ни в чем не уступают, а возможно и превосходят меня.

Ну и что самое неприятное, людей, которые пользуются магией, совмещая ее с теми боевыми навыками, что вбивает в меня искин, будто эта гремучая смесь является воздухом, которым они ежедневно, ежечасно или ежесекундно живут и дышат.

И это те самые люди, которые сейчас плотно сидели у меня на хвосте…

Я конечно пытался как-то и сам пользоваться этой частью своих умений и способностей, только вот моих возможностей явно не хватало для полноценного противостояния местным «аборигенам».

Ну а искин, как это ни странно, никаких дополнительных модулей, способных помочь мне в прохождении этого очередного задания, не заливал.

Вот и выходило, что всеми необходимыми навыками, по его мнению, для противостояния местным моим противникам, я обладаю.

Только вот вскрыть эти свои умения и способности, да заставить те работать как единую систему, настолько же органичную, как и у местных жителей, я пока не мог.

Что меня бесило больше всего, так это прекратившийся рост параметров, на который я первое время возлагал хоть какие-то надежды.

Но не тут-то было.

Режима «бога» я достичь не сумел.

По сути, со мной были все те модификаторы, что хранились в теневом кармане, которые я без особых проблем сточил еще в первое время, плюс прошла адаптация по параметрам ловкости и регенерации.

Но на этом весь рост и завершился.

Ни медитация, ни вливание энергии в нужные характеристики, ни использование на пределе возможностей тех или иных своих способностей и умений, ни даже банальный рост параметров, который должен происходить со временем тех или иных целенаправленных нагрузок, а уж их-то у меня было выше крыши, ничего этого не наблюдалось.

И потому в этом отношении я словно застыл во времени, как и изменившиеся когда-то в последний раз, и после того зафиксировавшиеся мои характеристики со способностями.

«Кстати», — мысленно вернулся я к тому времени, — «ведь как раз с последним повышением характеристик, меня и перекинуло на следующую ступень местного обучения, как я об этом не подумал ранее».

Эти мысли не отвлекали, они наоборот позволяли расслабиться и более внимательно осмотреть далекий берег, укрывшийся в густом зеленоватом тумане.

Но моих противников пока у кромки болота не наблюдалось.

Магическую сигнальную сеть я раскидывать не стал, да и маскировку, кроме скрыта, которые только сейчас и помогает, не использую.

Эти сверхлюди, что выступают в роли моих преследователей, любые энергетические конструкты замечают чуть ли не лучше меня.

Поэтому и приходилось использовать дедовские, так сказать, методы.

Завалить себя какой-то тиной, травой, сухими веточками, оставив только небольшие щели для глаз, и таким образом превратившись в еще одну кочку на поверхности болота, да заползти поглубже в холодную воду.

Повезло еще, что болото не такое глубокое, по крайней мере, дно я ногами нащупывал и глубже не проваливался.

На то, что меня не найдут, я особо не рассчитывал.

Хоть следов на берегу не было, это сомнений у меня сейчас ну вызывало, да и по лесу я прошел аккуратно, к тому же и астральный след был качественно затерт, прикрывшей меня способностью «ворона», но, тем не менее, местные следопыты постоянно выходили на меня.

И я никак не могу понять, как они это делают?

Именно поэтому, в этот раз я и залез в самый центр болота, чтобы оценить их реакцию и посмотреть, как они будут действовать дальше.

На берегу нет ни деревьев, ни высоких кустов, только густой туман… и то, ближе к полудню он должен рассеяться.

Идеальное место, как минимум, чтобы выявить моих преследователей на расстоянии.

«Они», — заметил я первую из теней у берега.

Вышел противник несколько в стороне, от того места, где я сам залез в болото.

Вот он стоит и чего-то ждет.

«Не понял», — удивленно поглядел я в том же направлении и пару раз постарался переморгнуться.

Но ситуация не изменилась.

Этот неизвестный преследователь, только что стоявший на берегу, просто растворился в воздухе, словно его там и не было.

Но я контролировал, как энергетический фон, так и считывал данные из информационного поля этого мира, и магией мой противник сейчас точно не пользовался…

«Разве что…»

Перехожу в режим максимального ускорения, при котором я могу двигаться.

А дальше резко ныряю под воду.

У меня же над головой разлетается от удара сотворенная мной искусственная кочка.

Сам я при этом аккуратно стараюсь ударить наотмашь рукой. Вязкая болотная жижа мешает провести быструю атаку, но я пока успеваю.

Чувствую, как острая заточенная ветка, которую я использую как кол, хоть и с трудом, но входит во что-то упругое.

Мысленно прикидываю пропорции своего соперника.

«Примерно в живот, рана смертельная, но у того есть время…»

А потому пользуюсь той же способностью, что и мой противник, до того, как он напал на меня.

И «прыжком» ухожу дальше на территорию болота. После чего практически мгновенно возвращаюсь назад.

«Застал врасплох», — мысленно прокомментировал я, ухватывая противника одной рукой за челюсть, второй упираясь ему в затылок.

Делаю резкое толчково-рывковое движение и ломаю его шейные позвонки.

На следующем шаге перехватываю его меч в свою руку, и срубаю голову.

«Теперь точно не очухается, а от с их-то регенерацией…» — констатирую я.

После чего вновь ныряю под воду, и скрываюсь в своем прежнем, полуразрушенным ударом одного из преследователей, убежище, моей рукотворной кочке.

Параллельно утягиваю противника под воду, и удерживаю там, чтобы он не всплыл.

Какое-то время контролирую береговую линию, но на текущее время больше никого нет.

Что странно… они до сего момента всегда преследовали меня пятерками.

Еще жду. Никого. Поэтому аккуратно ныряю вниз. Мне нужно вооружение моего противника. Снимаю с того перевязь с еще одним мечом и ножами.

И тут взвыла интуиция.

Даже еще не разобравшись в чем дело, резко отталкиваюсь ногами от илистого дна.

Между тем место, где я только что находился, пронзает два длинных, на мой взгляд, шеста.

«Копья», — прикинул я, — «но какие-то больно длинные и тонкие».

Черт…

Еще один толчок ногами, но я не совсем успеваю.

Зря я потратил время на несвоевременный разбор ситуации. Еще одно копье протыкает толщу воды.

Успеваю слегка развернуться и потому оно не пришпилило меня ко дну, а лишь достаточно сильно оцарапало спину.

«Прыжок», — и я на заранее подготовленной позиции для отхода.

И в этот раз я выбрал не ту, куда отступал при прошлой атаке.

Осторожно выглядываю из воды.

«Теперь понятно, почему первое нападение было единичным», — сообразил я, заметив, как в воздухе осторожно планирует один из моих противников, — «первый меня выявил, и засветил одну из точек отхода, вон, меня там уже поджидают».

Ускорение, новый прыжок. Удар. И еще одна голова летит вниз. Я же прыжком ухожу в сторону, к своему резервному укрытию.

Но нападение на преследователя не осталось незамеченным. Тело в воду упало не слишком удачно.

По болоту разносится громкий шлепок.

И практически мгновенно рядом с телом упавшего аборигена появляется еще три моих противника.

«Интересно», — мысленно прошептал я, — «похоже, все-таки какой-то прогресс с моей стороны есть. Вернее, искин посчитал, что моих противников необходимо усилить. Раньше они использовали только ликантропию и магию, но более продвинутые, чем у меня, да еще „ускорение“, а теперь у них появился и „прыжок“, благодаря которому я раньше мог от них уйти. Теперь такой вариант не прокатывает. Но так и не понятно, как они меня находят? Хотя…»