— Дьявол… — эхом отозвалась Агнесса.
Теперь она смотрела на меня с уже не скрываемым ужасом. Наложенная личина начала таять — со страху, не иначе. Пряди, выбившиеся из причёски, укоротились и поседели. По сторонам от лба прорезались залысины. На меня смотрело всё ещё приятное женское лицо — которое постепенно меняло черты на некрасивые мужские. Жутковатое зрелище.
— Приказ был — убить меня? — спросил я. — Если бы я отказался пить твоё пойло, меня бы пристрелили. Верно?
— Ты всё равно ничего не добьёшься, — проговорила «Агнесса».
Голос у неё тоже начал меняться. Пока ещё — женский, он постепенно грубел. Обретал другую тональность. И в голосе этом был страх.
— Он… Он уже понял, что я не выполнил приказ.
— И как же «он» это понял?
Вопрос «Кто — он?» я задавать не рискнул. Слишком велика была вероятность, что этот вопрос, при попытке «Агнессы» на него ответить, спровоцирует её смерть. И в этом случае я уж точно ничего не добьюсь.
— Он следит за моими перемещениями. И ждёт доклада.
— Доложи, что я убит. Как ты должен это сделать?
— Добраться до ближайшего телефона и позвонить. Но это не поможет.
— Почему?
— Я же сказал. — Голос «Агнессы» задрожал. — Он следит за моими перемещениями! Знает, что мы остановились там, где не должны были останавливаться.
— Ничего, отговорку придумаем. Поехали! И без глупостей мне. — Я приставил к его виску пистолет.
Цепь ослабла, освободив «Агнессу». Я оторвал от длинной юбки широкую полосу. Приказал:
— Руки.
«Агнесса» безропотно позволил связать их за спиной.
— Это не поможет, — пробормотал он, шагая рядом со мной.
Платье-колокол обвисло. Сутулый худой мужчина, пытающийся семенить ногами под юбками, принадлежащими пышной, статной женщине, выглядел смешно и жалко.
— Никакие отговорки не помогут, я уверен! Он догадается!
— Ты сказал, что он за тобой следит. Как именно?
— Амулет. Под платьем.
Я расстегнул на «Агнессе» платье. Брезгливо поморщился, обнажив впалую мужскую грудь. Вытащил амулет.
— Этот?
— Да. С помощью этого устройства он отслеживает наши перемещения. Знает, что гостиницу мы покинули. У него везде глаза и уши! От него не скрыться, поймите! Если я не выйду на связь в условленное время, умру.
— Если назовёшь мне его имя, тоже?
— Я не знаю его имени. — «Агнесса» опустил глаза. — Клянусь, не знаю! Не смог бы назвать, даже если бы очень захотел. Но это страшный человек. Он чрезвычайно силён. Вы не представляете его возможностей.
— Тем не менее, я сейчас — страшнее, правда? — хмыкнул я. Крутанул на пальце пистолет. — И у тебя было время убедиться, что кое-какие возможности у меня тоже есть. Поэтому ты будешь делать то, что скажу я.
— Вы ведь сохраните мне жизнь? — взглянув на пистолет в моей руке и снова побледнев, быстро спросил «Агнесса». — Я не хотел с ним сотрудничать, клянусь! Меня вынудили!
— Это ты будешь рассказывать Витману. Мне подробности не нужны. Всё, что интересует — твой хозяин. Как ты должен с ним связаться?
— После того, как… — «Агнесса» запнулся. — … как всё будет исполнено, я должен позвонить по телефону с ближайшей заправки.
— Далеко до неё?
— Ещё пять километров.
— Значит, едем туда. Позвонишь и отрапортуешь, что я мёртв.
— Но мы останавливались! — взвизгнул «Агнесса». — Он это видел! Он следит за нами, я же объяснил!
— Скажешь, что я что-то заподозрил и пытался убежать. Ты меня настиг. Задание выполнено.
— Он всё равно узнает, — простонал «Агнесса». — Он догадается!
— Хватит причитать! — прикрикнул я. — В машину, быстро! А там разберёмся.
Мы подошли к машине.
Водитель был всё ещё без сознания. Я быстро обыскал его и второго, убитого. Оружие забрал. Ни медальонов, ни других следящих устройств не обнаружил.
— Маячок был только у тебя?
— Маячок?.. — переспросил Агнесса.
— Устройство, с помощью которого за вами следят.
— Да. Только у меня. Эти двое — простые исполнители.
— Перевербованные, — уточнил я. — И подкупленные. Такие же предатели, как ты.
«Агнесса» опустил голову.
— Значит, туда им и дорога, — решил я.
Выволок из машины обоих. Труп затолкал в багажник, живого, предварительно связав ещё одной полосой от юбки «Агнессы» — на заднее сиденье. Приказал «Агнессе», кивая на пассажирское:
— Сюда.
Сам уселся за руль. «Агнесса», следивший за моими манипуляциями безмолвно и безучастно, сел рядом.
— Ты служишь в тайной канцелярии?
Я завёл машину. Мы тронулись.
Было бы у меня время — допрашивал бы его не на ходу, а с чувством и толком. Но, судя по словам «Агнессы», времени у меня нет. Нельзя, чтобы тот, кто следит за нами, заподозрил неладное. Кратковременную остановку ещё можно объяснить. Длительную — уже гораздо сложнее.
— Да. — «Агнесса» еле говорил.
— Давно тебя завербовали?
— Год назад.
— Кто?
— Я не знаю.
— Не дури! — прикрикнул я. — Как это — не знаешь?
— Не знаю, клянусь! Я никогда с ним не встречался! Год назад я… У меня возникли финансовые трудности. И я получил письмо от неизвестного с предложением помощи.
— Требовалась от тебя, конечно, сущая безделица, — вздохнул я. — Всего лишь скопировать бумажку-другую. А награду предлагали щедрую. Верно?
«Агнесса» отшатнулся.
— Откуда вы…
— Неважно. И ты согласился.
— Я не хотел! Честное благородное слово, не хотел! Если бы не тяжёлая ситуация…
Я поморщился. Сколько раз доводилось слышать такие оправдания. Мир вокруг меня другой — а трусы и предатели всё те же. Не меняются.
— Что мешало тебе прийти к Витману и во всем сознаться?
Я знал, каким будет ответ. И не ошибся.
— Я не мог этого сделать. Ведь тогда пришлось бы сказать, откуда долги, а я…
— И откуда?
«Агнесса» всхлипнул.
— Ну?! — прикрикнул я.
— Биржа, — выдавил он. — Покупка и продажа ценных бумаг. Нам, сотрудникам тайной канцелярии, это строжайше запрещено, но я… Я всего лишь хотел попытать счастья, поймите! Я не думал, что кто-то узнает. Мне ведь поначалу даже везло…
— Всё, хватит, — скривился я. — Твоё счастье, что ты мне нужен. Другие задания тоже получал по почте?
— Да. Каждый раз — на домашний адрес. Кроме сегодняшнего дня.
— А сегодня — что было?
— Сегодня я был дома, спал. Мне позвонили. Неизвестный назвал меня полным именем. Приказал немедленно прибыть к отелю «Мариотт». Если не сделаю этого, серьёзно пожалею. Я сразу понял, что это он.
— Как?
— Это невозможно было не понять! Он… Его голос… — «Агнесса» снова задрожал, как осиновый лист.
— Прекрати скулить! — Я не выдержал — всё-таки отвесил ему оплеуху. — Тебе приказали прибыть к отелю. Прибыл. Дальше?
— На парковке стоял автомобиль. Вот этот, из нашего служебного автопарка. Мне посигналили, я подошёл. Водитель — тот, что приехал за вами со мной, — вышел. И второй солдат — тоже вышел. А для меня распахнули дверь заднего сиденья. Изнутри. Я сел. И увидел… Увидел…
— Да хватит ныть! Кого?
— Никого. — «Агнесса» всхлипнул. — Этот человек сидел рядом со мной. Я слышал его голос. Но у него не было лица. Вовсе не было, понимаете?! Вместо лица — провал. Пустота.
Хм-м. О такой маскировке мне слышать пока не доводилось. Хотя это не значит, что её не существует.
— О том, как обгадился, можешь не рассказывать. Дальше?
— Этот человек приказал мне закрыть глаза. Сказал, что изменит мой облик. Ненадолго, но для проведения операции хватит. После чего я должен буду переодеться в женское платье, подняться на крышу и сказать вам, что вас ожидает господин Витман. В машине угостить вас напитком из фляжки. Если откажетесь пить, подать солдатам условный знак. Они откроют огонь. Когда всё будет кончено, я должен добраться до телефона и сообщить, что вы мертвы.
— А что делать с моим трупом?
— Ничего. Вернуться в машину, сразу за заправкой свернуть на проселочную дорогу. Остановиться у обочины и ждать дальнейших указаний.
Я хмыкнул. Ни этот слизняк, ни его спутники, похоже, не догадывались, что никаких дальнейших указаний не получили бы никогда. Таких свидетелей, как они трое, в живых не оставляют… Ладно. Пугать «Агнессу» ещё больше пока не стоит. И так со страху еле языком ворочает. Тем более, что вдали как раз показалась заправка.
— Эта? — спросил я.
«Агнесса» сжался. Других подтверждений мне не требовалось.
Телефонная будка стояла недалеко от входа. В этот ранний час ни заправщиков, ни посетителей поблизости не наблюдалось. Выбравшемуся из нашего автомобиля мужчине в оборванном женском платье изумлять своим обликом было некого. Руки у «Агнессы» были по-прежнему связаны.
Я ухватил его под локоть, приставив к груди пистолет. Аккуратно — так, чтобы не вызвать подозрений у возможных случайных наблюдателей.
Чуть слышно скомандовал:
— Идём. — Мы подошли к телефонной будке. Я затолкал туда «Агнессу», бросил монетку в монетоприемник. — Диктуй номер.
Набрал продиктованные цифры и поднёс трубку «Агнессе».
— Алло.
Голос ответил сразу, после первого же гудка. Прислушиваться мне не пришлось — он как будто тут же заполнил собой всё пространство будки, и без того тесное.
— Это я, — сбивчиво проговорил «Агнесса». — Ваше задание выполнено.
— Вот как?
Голос нас будто обволок. Я вдруг понял, что пытался сказать «Агнесса» словами «это страшный человек». Голос звучал как будто у меня в голове. Пытался проникнуть в мозг и подчинить себе мой разум.
— А кто же, в таком случае, стоит сейчас рядом с тобой?
Вопрос прозвучал мягко, вкрадчиво. Но «Агнесса» задрожал. Губы побелели и затряслись.
— Доброй ночи, Константин Александрович, — продолжил голос. — Примите моё восхищение! Изумительная живучесть, давненько с такой не сталкивался. Впрочем, на успех мероприятия я особо и не рассчитывал. Оператор, прямо скажем, звёзд с неба не хватает.
— Оператор? — повторил я. Для того, чтобы это выговорить, пришлось приложить немало усилий. Губы казались чужими, слова выговаривались с трудом. — Вот как вы называете людей, которые вам служат?
— В данных обстоятельствах не имеет значения, как я их называю. И с вами, разумеется, мы будем работать на совершенно других условиях.
— А мы с вами будем работать?
— Мне нужны хорошие работники. Готов сделать вам предложение прямо сейчас. Очень щедрое предложение, поверьте.
— Верю. Отчего же нет. И какую сумму вы мне предлагаете?
— Помилуйте, Константин Александрович. — Голос негромко рассмеялся. — Я наблюдаю за вами достаточно давно. И не настолько глуп, чтобы не понять: за деньги вас не купить. Я предлагаю вам нечто совершенно иное. Силу и власть.
Вот оно что. Интересно…
— На трон посадите? — осведомился я.
— Если угодно. Мои возможности огромны, поверьте.
— И что я должен сделать для этого?
— О, это очень просто. Гораздо проще, чем вам кажется. Для начала — убейте того, кто стоит рядом с вами. Это ведь не составит для вас труда, верно?.. А затем мы продолжим разговор.
«Агнесса» попытался что-то пискнуть, но не сумел — ему будто парализовало речевой аппарат. Он с ужасом смотрел на пистолет в моей руке. А я смотрел на то, как моя рука против воли поднимается, и ствол упирается «Агнессе» в лоб.
— Нажмите на скобу, Константин Александрович, — шелестел голос. Теперь уже казалось, что шелестит он прямо у меня в мозгу. — Нажмите! Ну же!
Я понял, что в следующее мгновение выстрелю. У меня не хватало сил на то, чтобы сопротивляться голосу. Это было что-то помощнее магического удара. Что-то, гораздо более могучее и опасное…
Я собрал все силы, чтобы стряхнуть с себя наваждение. И резким движением вырвал из телефона шнур, соединяющий его и трубку. Следующим движением — пробил выстрелом сам аппарат.
«Жаль, что мы не договорились, — вздохнул голос. Он прозвучал отдаленно, и с каждым мгновением слабел. Как будто улетучивался, утекал из будки. — До новых встреч, Константин Александрович…»
Голос смолк.
Я опустил пистолет. Перевёл взгляд на чуть живого от страха «Агнессу». Буркнул:
— Идём.
Со стороны заправки к нам уже топал крепкий детина-охранник — наверное, услышал выстрел.
— Он помиловал меня, — прижав руки к груди, не веря своему счастью, пробормотал «Агнесса». Всхлипнул. — Он помиловал меня! Я жив!
Я распахнул дверь будки, шагнул наружу — готовясь встретить охранника.
Это меня и спасло.
В следующее мгновение голова «Агнессы» взорвалась изнутри — будто лопнул спелый арбуз, сброшенный с высоты наземь.
Да что ж за день-то сегодня такой…
То, что осталось от «Агнессы», я затащил в машину. Охранник мне не мешал. Не знаю, чем занимался парень перед тем, как устроиться на эту службу, и кто его вообще сюда взял. Но при виде будки со стеклами, залитыми изнутри кровью, он просто и незатейливо хлопнулся в обморок. Повезло…
Я подъехал к ближайшему кафе. Посетителей, ожидаемо — никого. За стойкой, уронив голову на руки, дрых парень лет двадцати. Телефон обнаружился позади стойки — стоял в специальном углублении. Я набрал номер тайной канцелярии.
— Капитан Барятинский. Соедините с господином Витманом, срочно.
— А?.. — очухался парень-бармен.
— Спи, — махнул рукой я.
— Алло? — послышался в трубке встревоженный голос Витмана.
Витман настоял на том, чтобы я дождался в кафе его людей. «Самодеятельность» — то есть самостоятельную транспортировку мною в тайную канцелярию двух трупов и одного оглушенного — категорически запретил.
Люди Витмана, впрочем, прибыли довольно быстро. Через час я уже сидел в его кабинете, оказался здесь впервые. Чем сразу удивлял кабинет — так это формой. Он был круглым.
— Не люблю углов, — прокомментировал Витман и упал в кресло, одно из десятка здесь имеющихся. — В угол забиваются в страхе. В угол ставят провинившихся детей. Загоняют — тоже в угол. В обычном помещении такое чувство, что даже мысли забиваются по углам и попробуй их выковыряй оттуда.
