- Летиция Ларсен, - назвалась призрачная дама, исполнив изящный реверанс, безупречность которого несколько подпортило лишь то, что проделывался он в воздухе. - Старшая дочь барона Ларсена, классная дама в пансионе почтенной матушки Гертруды.
Не зря я чуяла в ней учительские замашки!
- Это дом вашего отца? - уточнила я, сделав знак нынешним хозяевам пока не вмешиваться, и села на предложенный стул.
Девчонка принялась заваривать чай, а ее муж выложил передо мной технический паспорт на дом и договор купли-продажи. Я мельком просмотрела бумаги, не нашла ничего интересного и отложила.
- Деда, - поправила призрачная дама сухо. - Особняк был построен на приданое моей бабки.
Я подняла брови.
- И как вышло, что владения столь почтенной семьи были проданы?
Она поджала губы, отчего вокруг них собралась сеточка морщин.
- Мой отец... скажем так, излишне увлекся обычными мужскими слабостями и растратил большую часть состояния.
Надо думать, это следовало трактовать как «спустил все деньги на женщин, выпивку и карты».
- Понимаю, - медленно кивнула я, поощряя ее к дальнейшему рассказу. - И что случилось потом?
Глаза призрака на мгновение затуманились.
- После смерти отца мы с сестрой остались почти без средств. Мне пришлось оставить мысли о замужестве и согласиться преподавать в пансионе, который к тому моменту как раз заканчивала... Впрочем, это не ваше дело. Я и так слишком разоткровенничалась, хоть и не понимаю, с какой стати. Вы на меня чем-то воздействуете?
И смерила меня подозрительным взглядом через пенсне.
- Что вы, - отмахнулась я. - Я не маг и не пользуюсь никакими артефактами.
Полагаю, она попросту обрадовалась возможности с кем-то поговорить. Вряд ли за все эти годы - а призрачной даме никак не меньше ста - нашлось много желающих с ней поболтать.
- Поверю на слово, - кивнула она, явственно расслабившись. Неужели подозревала, что я появилась здесь, чтобы попытаться ее изгнать? - И что вы станете делать теперь?
Я вздохнула. хороший вопрос.
- Чего вы хотите всем этим, - я обвела рукой кухню, - добиться?
Ведь не просто так она хозяев донимает!
- Чтобы эти, - она указала лорнетом на молодую пару, - убрались из моего дома!
- Это наш дом! - возразили они хором.
- Между прочим, - заметила я в пространство, - говорить о присутствующих в третьем лице не очень-то вежливо...
Призрак - глазам своим не верю - зарумянился. Точнее, засеребрился.
- Приношу свои извинения, - сказала дама чопорно.
Не безнадежна, это радует.
Я благодарно кивнула девчонке, которая придвинула мне чай, и начала мягко:
- Госпожа Летиция, давайте будем разумны. В настоящий момент вы, уж простите, призрак. И не можете владеть никакой собственностью.
- Зато правнуки моей сестры - могут! - возразила она, упрямо мотнув головой.
- Не они ли продали дом? - прервала я безжалостно. - После смерти вашей сестры, верно?
По мимолетной боли на призрачном лице поняла, что угодила в цель.
- Они поступили опрометчиво, - признала она нехотя. - Однако...
- Опрометчиво? - возмутился гном, сжав плечи жены. - Да они нам наврали с три короба! Если бы мы знали, что тут такая...
- Призрачная дама? - подсказала я мягко, потому что гном мог в сердцах наговорить лишнего и разрушить надежды на примирение.
- Она самая, - согласился он хмуро. - Мы бы такой дом покупать не стали!
Я почесала бровь.
Если продавец скрыл некие существенные обстоятельства, которые могли бы повлиять на решение покупателя о продаже, то сделка может быть признана недействительной.
Только как можно было не заметить, кхм, настолько существенные «обстоятельства»? Вон как, светятся, похлеще неоновой рекламы!
- Любопытно, - сказала я, - разве вы не осматривали дом заранее? Вы должны были видеть госпожу Летицию.
— Не было ее тут! - еще сильнее нахмурился гном. - Даже когда мы вещи перевозили, все спокойно было.
Я повернулась к призраку.
- Госпожа Летиция, вас попросили не показываться во время осмотра дома?
Тогда она не могла не понимать, к чему дело идет. И должна была воспротивиться... Но почему-то не стала.
Призрачная дама молчала, поджав губы. Я не мешала , по глоточку отпивая чай. Торхильд, умничка, не встревала и мужа смогла отвлечь - нежным взглядом и поцелуем в щечку.
- Меня усыпили, - созналась Летиция наконец. - Каким-то заклятием.
То есть правнуки скрутили бабулю, чтобы не мешала избавляться от семейного достояния?..
Девчонка округлила глаза, гном выругался сквозь зубы и впервые посмотрел на незваную квартирантку с сочувствием.
- И долго вы спали? - поинтересовалась я осторожно.
Она стиснула лорнет.
- Около месяца. Полагаю, на большее сил у того... колдунишки не хватило.
Я одним глотком допила чай и заключила:
- Введение покупателя в заблуждение налицо, хотя доказать это будет непросто. Мы можем добиться, чтобы дом вернулся к вашим правнукам, госпожа Летиция. А вы, госпожа и господин Петерсон, получите назад уплаченные деньги. Такой вариант всех устраивает?
— Нет уж! - фыркнул гном. - Мы тут обжились, ремонт начали.
Курятник построили. Как же, помню.
- А можно как-то... - нерешительно спросила девчонка. - Ну, чтобы призрак ушел, а мы остались? Без обид, госпожа Летиция. Я вам даже сочувствую, честно! Но так жить нельзя, понимаете?
- Боюсь, - развела руками я, - вынудить призрака уйти можно только за вредительство живым. Тогда собирается суд-в-дверях, выносит приговор... но это не наш случай. Значит, денег вы не хотите?
- Дом нам достался недорого, - призналась девчонка тихо, скручивая жгутом кухонное полотенце. - Понимаете, мы же с семьями разругались. Они не хотели, чтобы мы поженились.
Она нежно улыбнулась мужу. Он приобнял ее за талию и рубанул с плеча:
- Так что с финансами у нас негусто. На другой дом не хватит.
- Мы думали, что дешево - потому что тут ветхое все, - объяснила девчонка и прижалась к плечу мужа. - Мечтали, как отремонтируем, как порядок наведем.
Подозреваю, что подозрительно низкую цену дома покупатели на суде объяснят как раз наличием в нем призрака. хотя до суда дело, похоже, не дойдет.
М-да. Оспаривать сделки - это по моей части, а вот мирить владельцев с призраком... Впрочем, выбора у меня нет. Только попытаться - или прямо сейчас развернуться и уйти.
- Госпожа Летиция, - вздохнула я. - Скажите честно, зачем вы добиваетесь, чтобы дом вернулся к вашей родне?
Ведь не настолько же она наивна, чтобы всерьез верить в дружную семью? Особенно после того финта, который правнуки выкинули с ее усыплением.
Она зло сверкнула глазами и, кажется, даже в размере увеличилась.
- Я хочу с ними поквитаться! А от дома удаляться не могу.
Гном уважительно крякнул, девчонка покачала головой и осторожно присела на табуретку.
Это вам не абстрактная фамильная честь, это вполне понятный мотив. Вот только исполнение подкачало.
- Вы серьезно надеетесь, что они сюда переедут? - хмыкнула я. - Уверена, они даже носа в этот дом казать не будут.
Призрачная дама вновь поджала губы.
- Можете предложить что-то другое?
В том-то и дело, что не могла. Пристыдить? Смешно. Дать интервью в прессе? Кого это сейчас волнует!
Таких типов наказывать следует финансово. Толстая пачка денег им заменяет и честь, и совесть, и прочие моральные рудименты.
- Боюсь, только суд, - вздохнула я. - Судебные издержки, потраченное время, нервы... Сомнительное возмездие, но хоть так. Можно максимально затянуть дело, потребовать ареста всех их счетов и прочее в таком духе. Только в этом имеется одна закавыка.
- Какая же? - подалась вперед призрачная дама.
Кажется, она и без меня понимала , насколько сомнительны ее шансы поквитаться с родней. Но что ей оставалось?
- Госпожа и господин Петерсон не заинтересованы подавать иск, - напомнила я спокойно. - Для них это тоже расходы, и немалые. К тому же им придется ходить на заседания, а с грудным младенцем им будет не до того.
- Ах, оставьте! - отмахнулась призрачная дама и постучала лорнетом по губам. - Вы же адвокат, можете ходить в суд сами. И с младенцем я помогу, не такая уж сложная наука. - Она бросила взгляд на явственно испугавшихся эдакой помощи будущих родителей и усмехнулась. - Не бойтесь, я не стану вредить.
- Кстати, очень экономно, - заметила я в пространство. - Вряд ли у молодой семьи найдутся деньги на няню.
Девчонка встрепенулась.
- А клятву принесете? - спросила она, склонив голову набок. - Я же эриль, я сама могу все сделать.
Призрачная дама пожала плечами.
- Разумеется. Нам теперь придется как-то тут уживаться, так что давайте заключим мир. Согласны?
Не такой уж вредной оказалась Летиция! Скорее, вынуждена была придерживаться выбранной роли.
Супруги переглянулись, и девчонка, чуть поколебавшись, кивнула.
- Мир! - с облегчением согласился гном и улыбнулся.
- Что же до расходов, то эту проблему решить легко. - Призрачная дама подлетела к старинному очагу, переделанному в более современную газовую плиту. - Вот здесь, в дымоходе. Увы, вам придется помочь. Тайник зачарован, сама я добраться не смогу.
- Что надо делать? - Гном с готовностью... я бы сказала «закатал рукава», но он был в одной безрукавке, которую и одернул.
— Нужно вынуть третий кирпич справа. - Она указала лорнетом на нужное место.
Гному пришлось воспользоваться табуреткой. Щелчок, скрип - и дверца отодвинулась, выпустив облачко пыли.
- Апчхи! - чихнул он и заглянул в тайник. - Тут шкатулка.
- Милый, держи. - Девчонка сунула мужу полотенце и приподнялась на цыпочки, стараясь что-то разглядеть.
Он со всеми предосторожностями спустил шкатулку, поставил на кухонный стол, щелкнул крышкой...
- Знаете, - задумчиво сказала я и потерла зачесавшийся вдруг кончик носа. - У меня есть идея получше!
Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.
- А здесь будет беседка, - донесся до меня звонкий голосок Торхильд. - Нам с маленьким нужно много гулять.
- Отличная мысль, - одобрила призрачная леди негромко. - Только беседку лучше поставить вон там, в тени.
Гном облегченно выдохнул, заулыбался.
- Спасибо вам! - сказал он с чувством. - Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.
- Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, - пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. — Надо будет обсудить кое-какие детали.
- Конечно-конечно! - горячо поддержал гном. - Я понимаю и...
Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.
- Э-э-э... - Гном попятился и захлопнул калитку. - Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?
Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.
— Не надо, - хмыкнула я. - Это мой знакомый, решил подвезти.
Гном покраснел.
- О! Вы простите, я ж не знал.
- Да ничего, - улыбнулась я. - До свидания!
И выскользнула за калитку.
Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый, - для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.
Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла - инфаркт обеспечен.
За моей спиной тихо лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.
- Привет, именинница! Подвезти?
- Тебя-то каким ветром сюда занесло? - удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. - М-м-м, блаженство!
- А ты как думаешь? - покосился на меня Артем, заводя мотор.
- Вера, - определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. - Но зачем?
Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.
Мы трое дружили ещё со школы. Однажды в пятом классе ко мне подошла новенькая девочка, буркнула: «Мы будем дружить, я видела!» и села за мою парту. Я так опешила, что даже спорить не стала.
Так мы и ходили втроем - Вера, я и Артем - до самого выпускного. Зато меня, отличницу, никто не задирал. Попробуй тронь девчонку, у которой в друзьях предсказательница и медведь!..
Каюсь, я задремала и открыла глаза, лишь когда автомобиль затормозил.
- Где это мы? - удивилась я, сцеживая зевок в кулак, и огляделась. Темно и тихо, лишь в конце аллеи светятся окна трехэтажного дома. - Кхм. Ты затаил на меня обиду и решил прикопать где-нибудь в безлюдном месте?
- Почти, - хмыкнул Артем и украдкой потер глаза. У него же сегодня опердень, а он зачем-то потащился меня домой отвозить! хотя нет, не домой. - Про безлюдное место ты угадала. Помнишь, я обещал тебя похитить? Так вот, мы с Верой решили, что это отличная идея.
- По предварительному сговору группой лиц? - пробормотала я, давя улыбку. - И что вы со мной делать собираетесь, злодеи?
- Почему сразу - злодеи? - Он потер бровь. - Может тебе еще понравится?
И я не выдержала , рассмеялась.
- С меня сейчас толку никакого. Праздновать нет сил. Прямо новая эротическая мечта - выспаться во всех позах.
Артем подмигнул мне.
- Вообще-то это спа-отель. Путевка на три дня оплачена, это мой тебе подарок на день рождения. Так что ни в чем себе не отказывай. Спи, ешь и все такое.
Я подалась вперед и звонко чмокнула его в небритую щеку. Покачала головой и стянула с затылка Артема позабытую хирургическую шапочку.
Вздохнула.
- Ты сам-то когда нормально спал?
- Давно, - признался он и перехватил мою ладонь. - Сейчас тебя сдам с рук на руки и рвану домой. Твоих я предупредил, не беспокойся.
- Спасибо! - сказала я с чувством. - Ты - лучший.
Слушание по иску супругов Петерсон назначили на середину марта. Таял снег, по тротуарам журчали ручьи, на деревьях робко проклюнулись почки. хотелось бросить все и рвануть куда-нибудь за город, на дачу. Сажать картошку с огурцами (или что там сажают в марте?), дышать свежим воздухом, жарить мясо на огне...
Вместо этого пришлось тащиться на работу. Вдобавок дело попало к судье Мышкиной - миниатюрной даме с характером бультерьера. И горе тому, кто обманется ее миловидностью и кокетливыми платьицами!
- Слушается гражданское дело по иску Петерсон к Ларсен о признании недействительным договора купли-продажи, - зачитала она, морща вздернутый нос. Дело обещало быть долгим и муторным. - Истец, вы поддерживаете исковые требования?
- Да, ваша честь, - ответила я за клиентов.
Она кивнула и продолжила:
- Ответчики, вы признаете иск?
- Нет, разумеется! - воскликнул мой коллега, адвокат Мерзляков. Вылитый глист в деловом костюме. - Это бессмысленное, ничем не обоснованное...
- Адвокат! - перебила судья недовольно. - Вам еще предоставят возможность высказаться. Сейчас достаточно короткого «да» или «нет».
- Нет, ваша честь, - смирился он и голову склонил.
Кто же спорит с судьей? Тем более из-за такой ерунды.
- Итак, слушаю вас, адвокат Орлова, - вздохнула судья, покончив с формальностями вроде объявления состава суда, выяснения личности участников процесса, разъяснения прав и прочего. - В чем заключался обман покупателей?
Я мельком взглянула на брата и сестру Ларсенов (призрак объяснила, что муж ее сестры взял аристократическую фамилию жены). Колоритная парочка, ничего не скажешь. Сестра была высокой, сухощавой, с таким надменным и кислым лицом, что покойной Летиции ещё учиться и учиться. Брат, напротив низенький, толстенький, лысый - постоянно улыбался, суетился и изо всех сил пытался быть душой общества. Без особого, впрочем, успеха.
