Шемитт подпирал плечом стену суда, надменно не замечая всеобщего внимания. На него нет-нет, да и косились все. А народу собралось предостаточно! Адвокаты, клиенты, полицейские, даже несколько помощников прокурора любопытствовали. Притом, что прокурорские у нас в привилегированном положении, они либо ждут в кабинетах судей, либо приходят лишь по звонку секретаря. Чуть в стороне галдели журналисты, эту братию ни с кем не спутаешь.
При виде меня лицо дракона сделалось хищным.
- Госпожа Анна, - хрипловато проговорил он, ловко поймал мою руку и поднес к губам.
Донеслось слаженное «ах!» от женской половины аудитории, а газетчики споро защелкали вспышками.
Вот... бабник! Разумеется, откровенный мужской интерес дракона был мне приятен. Я ведь женщина, в конце концов! Однако это вовсе не значило, что я упаду ему в руки, как переспевшая груша.
- Господин Шемитт, - несколько вымученно улыбнулась я, отнимая руку. - Новости?
Он покачал головой, не отрывая от меня горящего взгляда.
- Пока все по плану.
- А это, - качнула я головой в сторону насупленного кругленького мужчины, держащего за руку миловидное создание с наивными голубыми глазами, - надо думать, виконт Яновский?
- Он самый, - дернул уголком губ дракон, нехотя настраиваясь на деловой лад. - С дочерью.
- Адвоката не видно... - пробормотала я не без сожаления. - Погодите минуту.
Чуть помахивая портфелем, я подошла к виконту, который немедля задвинул дочь за спину. Неужели боялся, что покусаю?
- Добрый день, - сказала я вежливо. - Позволите один вопрос?
Виконт помялся, нервно покосился на оживившихся журналистов и расправил тщедушные плечи. Внимание со стороны прессы его явно и радовало, и заставляло тревожиться.
- Задавайте! - разрешил он с таким царственным величием, словно под рукой его были все земли вокруг.
Триста лет назад, когда привычный миропорядок был разрушен, так и было. Самые смелые и предприимчивые сколотили отряды и предлагали свою защиту уцелевшим жителям, а впоследствии предсказуемо сделались знатью.
Вот только времена феодальной вольницы давно прошли. Сейчас титулы скорее номинальны, за ними уже не стоят ни деньги, ни власть .
- Кто вам составлял иск? - поинтересовалась я ровно.
Виконт вытаращил глаза - не такого вопроса он ждал! - однако тут же приосанился.
- хочешь сделать хорошо - сделай сам.
- Неужели лично вы? - покачала головой я, стараясь не испортить все неуместным смехом. Оно и видно!
Виконт выпятил грудь и стал походить на боевитого петушка, пусть и с несколько потрепанными перьями. Мелкие птичьи черты лица и жидкие седые пряди, зачесанные на лысину в безуспешных попытках ее скрыть, подчеркивали сходство.
- У меня, между прочим, диплом юриста! - сообщил он гордо. - Заочно.
Сдержать усмешку было выше моих сил. Юристам, как и врачам, заочное образование не дает ничего. Кроме бесполезной «корочки».
Ты можешь знать все кодексы наизусть, но что в этом толку , если ты не способен написать простейший иск или правильно сформулировать ходатайство? Не зря же к адвокатским экзаменам допускают только после нескольких лет практики!
- Удачи... коллега, - хмыкнула я и убралась подобру-поздорову.
Дракон ухватил меня под локоть и сказал на ухо:
- Любите играть с огнем, Анна?
- Коллекционирую забавные иски, - поправила я, чуть отстранившись.
Огненные глаза вспыхнули.
- Так я для вас - всего лишь забавный случай из практики?
На мое счастье, отвечать не пришлось. На улицу выглянула гоблинша средних лет и позвала:
- По иску Яновского к Шемитту кто явился? Проходите в зал.
Все суды похожи друг на друга. Непременными атрибутами судейских кабинетов являются груды дел и стопки кодексов, а в залах заседаний всегда имеются клетка, ало-голубой государственный флаг, защитные руны и стол председательствующего.
Народа в зал набилось столько, что лавок хватило не всем. Самые ушлые зрители притащили откуда-то стулья, а самые наглые расселись на подоконниках.
- Встать, суд идет! - зычно провозгласила секретарша.
Судья Зилворта, гоблинша гренадерского роста и телосложения, прошествовала к своему месту и мрачно осведомилась:
- Все присутствующие - участники процесса?
- Нет, ваша честь! - отрапортовала секретарша и сверилась со своими записями. - Явились истец, ответчик со своим представителем и третье лицо. Остальные... зрители.
Судья окинула притихший зал тяжелым взглядом.
- Вести себя тихо и не мешать. Иначе всех удалю. Это понятно?
Все закивали. С такой станется и лично за шкирку выкинуть!
- Слушается дело по иску виконта Яновского к дракону Шемитту Пламя Заката о... понуждении к исполнению обязательств по заключению брака и о возмещении морального ущерба? Истец, встаньте!
Он вскочил на ноги, от волнения едва в них не запутавшись.
Судья переждала вспыхнувшие смешки и поинтересовалась по- гоблински прямолинейно:
- Истец, кто вам написал этот бред?!
Виконт побагровел и бросил негодующий взгляд почему-то на меня.
- Почему бред?
Гоблинша нахмурилась и постучала по бумагам загнутым кроваво-красным когтем.
- Потому что брак - это добровольный союз мужчины и женщины. Никого нельзя понудить жениться.
- Но он обещал! - возмутился истец. - Моя бедная, невинная девочка...
- Вашей «девочке» ведь исполнилось восемнадцать? - перебила судья. - Тогда вы вообще ненадлежащий истец. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама обратиться с иском... Если посчитает нужным.
- Конечно, посчитает! - заявил уже почти бывший истец уверенно и быстро облизнул губы. - Ваша честь, тогда я прошу... э-э-э... произвести замену ненадлежащего истца.
Надо же, заочник, а процесс худо-бедно знает.
Судья вздохнула и подперла голову кулаком.
- Лидия Яновская, встаньте!
Она испуганно покосилась на отца, но поднялась, нервно одернула скромную юбку и вопросительно уставилась на судью.
Та прониклась и спросила чуть смягчившимся голосом:
- Вы поддерживаете исковые требования, заявленные вашим отцом?
Лидия немного подумала - и под слаженный вздох зрителей решительно покачала головой.
- Нет! То есть я не хочу, что бы дракон на мне женился. Это отец хочет... Прости, папа!
- А чего хотите вы сами?
Лидия приоткрыла ротик - я уже приготовилась услышать что-то вроде «Новое платье, на ручки и власть над миром!» - но она в своих желаниях оказалась куда скромнее. И конкретнее.
- Пусть денег даст!
Я брякнула, не подумав:
- Что, так плох?
Зал грянул хохотом, а Шемитт наклонился ко мне и спросил сквозь зубы:
- Показать?
- Неразумно угрожать своему адвокату, - попеняла я шепотом.
Судя по мелькнувшей на губах судьи улыбке, этот тихий обмен репликами она расслышала.
- Суд, совещаясь на месте, определил. Принять замену истца с виконта Яновского Игоря на Лидию Яновскую. Принять отказ истицы от части иска, а именно от понуждения к исполнению обязательства заключить брак. Истица, вы поддерживаете исковые требования в остальной части?
Она бросила мятущийся взгляд на отца и кивнула.
- Да!
- Ответчик, вы признаете иск?
Ответил сам Шемитт, как мы заранее договорились. Слитным движением поднялся, промедлил ровно секунду - и пророкотал низким голосом:
- Нет, ваша честь .
Ради суда он надел строгий темно-серый костюм, на фоне которого огненные глаза и шевелюра казались ещё ярче, ещё притягательнее. Уверена, не одно женское сердце в зале суда забилось чаще.
- Не желаете прийти к примирению? - так же формально осведомилась судья.
Ясно ведь, что о примирении речи не идет.
- Нет! - дружно ответили обе стороны и обменялись неприязненными взглядами.
Что бы ни толкнуло Лидию на демарш с иском, это явно не были нежные чувства к дракону.
Судья оглядела сначала Лидию с отцом, затем меня с Шемиттом, и чуть слышно вздохнула.
- У сторон есть возражения против того, что бы сразу начать рассмотрение дела по существу?
Снова дружное «нет».
- Тогда приступаем, - чуть повеселела судья. Она явно не любила тянуть резину. - Истица, что вы можете сказать по существу спора?
- Ну-у-у... - Она опустила очи долу, краснея, как маков цвет. - Он завлек! И... попользовался.
Судье иносказания были чужды.
- Как именно попользовался?
- Это самое!.. - выдохнула Лидия, теребя кончик русой косы.
- Да что вы мямлите! - рассердилась судья и стукнула кулаком по столу. Легонько. Стопка кодексов лишь подпрыгнула, но не свалилась.
Лидия втянула голову в плечи, а виконт подсказал драматичным шепотом:
- Совершал половые акты!
- Да-да, - обрадованно закивала истица. - Точно.
- А вы не подсказывайте! - отчитала судья. - Вы уже не истец.
- Но я - отец! - возразил виконт патетично, заметил насупленные брови судьи и нашелся: - И представитель истицы. Правда, дорогая? Ты же мне доверяешь? хочешь, чтобы я представлял твои интересы?
- Д-да, - кивнула она, без особой, впрочем, уверенности.
Судья поинтересовалась:
- Представитель ответчика, будут вопросы к истице?
Я мысленно потирала руки. Приступим!
- Да, ваша честь! Истица, как именно ответчик вовлек вас в... - я демонстративно заглянула в иск, - тенета разврата?
Интересно, из какого низкопробного романчика виконт тиснул эту фразу?
- Ну-у-у-у. Он в любви клялся! В том, что мы всегда будем вместе. Что неразлучны, как небо и земля... И целовал! - Она прижала руки к груди и уточнила мечтательно: - Так, что колени подгибались и мизинчики... Мизинчики на ногах поджимались!
М-да, тот романчик виконт с дочерью явно читали вместе.
- Какой негодяй, - пробормотала я, стараясь не смотреть на Шемитта. А то собьет весь настрой, растлитель невинных девиц!
В крови бурлил адреналин, и я чувствовала себя кошкой, загнавшей мышку в угол. Осталось сделать «цап».
- Понятно, - кивнула я, не став углубляться в романтическую чушь, которую несла Лидия. - Значит, ответчик уговорил вас вместе отправиться в его пещеру?
- Да! - Она еще гуще покраснела.
- Обещал, что женится! - вставил неугомонный виконт.
- Как долго вы пробыли вместе в пещере? - продолжила я, игнорируя заботливого папеньку.
- Два дня, - почти прошептала Лидия.
- И сколько половых актов ответчик совершил с вами за этот период? Ну же, не смущайтесь. Мы ведь должны определить степень вашего морального ущерба!
Шемитт прошипел что-то, но я не стала вслушиваться. Ясно ведь, что не комплименты моему уму и профессионализму.
Я переждала смешки в зале и уточнила у красной, как помидор, истицы:
- Что, правда двадцать пять раз?
Гул в зале стал отчетливо удивленным. И завистливым.
Лидия выдавила:
— Да-а-а-а.
- Странно, - хмыкнула я и демонстративно пролистала материалы дела, - в вашей медкарте нет записей о лечении мозолей...
Зал опять взорвался хохотом, судья прикрыла лицо рукой.
Судя по откровенному непониманию Лидии - на этот раз, ручаюсь, непритворному! - опыт у нее был более чем скромный.
- Перестаньте! - выкрикнул бурый от гнева виконт. - хватит издеваться над моей бедной невинной девочкой!
- Вы сами предоставили суду справку, - заметила я, - что ваша дочь уже не столь невинна.
- Вот именно! - Виконт сжал кулаки. От гнева он вспотел, и клочки волос на лысине слиплись. - Двадцать третьего марта Лидия была у врача, и она была совершенно точно девственна! А первого апреля - уже нет. И это факт.
- Несомненно, - согласилась я спокойно и голову к плечу наклонила. - Но впоследствии - не значит вследствие. С чего вы взяли, что любовником вашей дочери был именно дракон? Или он там, кхм, клеймо ставит?
В зале хихикали, газетчики что-то строчили в своих блокнотах.
- Так мне сказала дочь! - выкрикнул виконт.
Судья, пряча улыбку в уголках губ, попеняла:
- Адвокат, не выходите за рамки гражданского процесса.
- Простите, ваша честь, - ответила я смиренно. - Истица, вы хорошо успели рассмотреть пещеру дракона?
- Ну-у-у, - потупилась она, явно чуя подвох, - мы больше друг другом были заняты.
- Конечно-конечно, - сочувственно покивала я. - Двадцать пять раз - это много времени.
- Разве? - Она вскинула удивленные глаза. - Ну, пару минут на раз...
- Как же это вы так, господин дракон! - выкрикнул кто-то из зала.
- Оплошали, - подхватил другой веселый голос.
- Тишина в зале! - потребовала судья, явно сдерживая смех из последних сил. - Представитель ответчика, продолжайте.
Я кашлянула.
- Истица, опишите суду, как выглядела эта пещера изнутри?
Правильно ответить мог только тот, кто действительно там побывал.
На лице Лидии промелькнуло замешательство.
- Ну, обычная пещера. Только везде сундуки, полные сокровищ. И узоры самоцветные на стенах. И...
- И? - подбодрила я.
- Гора золота в центре! Мы на ней и...
- Какие интересные эротические фантазии, - прокомментировала я вполголоса.
- Ради вас могу осуществить, - пообещал дракон чуть слышно.
Я лишь плечом дернула - нечего отвлекать! - и громко посочувствовала Лидии:
- Значит, горы золота и драгоценных камней? А вам ответчик подарил на память ... что? Ношеные трусы и старые часы?
- Главное не подарок! - нашлась Лидия, сверкнув глазами. - Главное - внимание.
- Ну-ну. Кстати, прошу суд приобщить к материалам дела фотографии пещеры моего доверителя.
Судья тут же принялась с интересом изучать цветные фото.
- Ни золота, ни драгоценных камней, - заметила она и подняла взгляд на истицу. - Как вы это объясните?
- Выковырял? - предположил виконт неуверенно и покосился на молчавшую дочь.
- И вывез под покровом ночи? - уточнила я скептически.
Грузовиками, не иначе.
- хорошо, я приобщаю эти фотографии к материалам дела, - решила судья. - Представитель ответчика, у вас ещё будут вопросы?
- Только один, ваша честь! - улыбнулась я. - Истица, вы можете назвать нам какие-нибудь особые приметы ответчика?
- Конечно! - посветлела лицом она. - У него родинка большая. Вот тут, на левой груди.
И ткнула пальчиком чуть ниже ключицы.
- Больше ничего не припоминаете?
Лидия покачала головой.
- Разрешите, ваша честь? - гибко поднялся Шемитт. - Так будет нагляднее.
И взялся за пуговички.
Зал слаженно ахнул...
Дракон медленно, красуясь, скинул пиджак. Белоснежная рубашка так облекала крепкий торс, что один из зрителей присвистнул.
«Что застыл?! - прошипел кто-то. - Фотографируй!»
Шемитт дразняще неторопливо вынул запонки. Наклонился, чтобы положить их на стол. Брюки натянулись на ягодицах и кто-то - кажется, судья? - громко сглотнул.
Дракон не отрывал от меня взгляда, расстегивая пуговицы рубашки одну за другой. Огненные глаза чуть прищурены. хищная улыбка. Мучительно медленные движения пальцев.
Увы, я ещё не в том возрасте, что бы любоваться мужчиной так же отстраненно, как закатом.
- Родинка! - ликующе воскликнул виконт и пальцем ткнул. - Все, как Лидия...
Он осекся, когда Шемитт рывком содрал с себя рубашку и повернулся спиной.
Длинные тонкие шрамы - следы когтей? - вызывающе белели на золотисто-смуглой коже. От ребер и наискось назад, исчезая за поясом брюк.
- Как думаете, ваша честь, - поинтересовался дракон иронично. - Могла девушка этого не заметить?
- Но родинка... - слабо возразил виконт.
- Оденьтесь, ответчик, - попросила судья, громко прочистив горло. Глаза у нее подозрительно ярко блестели. - Что это вы тут устроили? Кстати, вы не можете задавать вопросы суду.
Он коротко усмехнулся и склонил голову, отчего красные волосы почти закрыли лицо.
- Простите, ваша честь. Я сейчас оденусь.
- А может, пусть и брюки снимет? - выкрикнул кто-то с места. - Вдруг там ещё какие... особые приметы?
- Порядок в зале! - посуровела судья. - Секретарь, вы протокол пишете? Секретарь!
- А? Что? - встрепенулась бедняжка и покраснела до корней волос. - Да-да, пишу.
- Ваша честь, разрешите ходатайство! - сказала я, кашлянув. - Прошу приобщить к материалам дела следующие письменные доказательства. Выписка из медицинской карты моего клиента о том, что данные ранения получены более года назад.
- Приобщаю, - тут же кивнула судья, даже не выслушав мнение виконта с дочерью.
Дракон своей демонстрацией - чтобы не сказать стриптизом! - выбил почву у них из-под ног.
- А также материалы служебного расследования спортклуба «Тор» по поводу хищения из раздевалки нижнего белья и часов клиента два года назад, - эта пачка бумаг была посолиднее. - Кроме того, просим вызвать в следующее судебное заседание и допросить Розалинду Яновскую...
- Не-е-ет! - возопил виконт с такой экспрессией, будто я предлагала не вызвать девчонку в качестве свидетеля, а отправить ее в драконью пещеру на экскурсию. - Одну мою дочь растлили, и до младшей хотите добраться?!
Руки у него тряслись, на щеках багровели гневные пятна.
- Представитель истца, - нахмурилась судья. - Ведите себя прилично, иначе вас отсюда выведут. Представитель ответчика, какие именно обстоятельства вы надеетесь доказать с помощью младшей сестры истицы?
- Видите ли, ваша честь, Розамунда Яновская примерно два-три года назад была фанаткой Шемитта Пламя Заката. Она следила за ним в бинокль, обклеила все стены в своей спальне его портретами и...
- Вранье! - выкрикнул виконт.
М-да, отец из него так себе. Такое дочкино увлечение не заметить - это надо постараться.
Пришлось чуть повысить голос.
- И даже украла его личные вещи из шкафчика спортивного клуба, - закончила я спокойно. - Ваша честь, в материалах службы безопасности клуба есть все доказательства. Девушка утверждала , что похищенные вещи успела продать, но...
Я развела руками, предоставляя судье догадываться об остальном.
О бинокле и портретах в девичьей спальне разузнал частный детектив, который не даром ел свой хлеб. Насколько я сумела понять, он подкупил горничную в доме виконта, остальное было делом техники.
Судья сжала губы и решительно кивнула.
- Суд удовлетворяет заявленные вами ходатайства.
А теперь - контрольный выстрел.
- Также мы просим допросить явившегося сегодня свидетеля, орка Урзула. Он служит водителем в доме виконта Яновского.
Лидия охнула и схватилась за горло.
- Попросите войти господина Урзула! - повелительно бросила судья.
Полицейский кивнул и выглянул в коридор.
- Орк Урзул тут есть?
Сначала вошел букет. Ярко-красный, как волосы дракона... тьфу!
Высокий молодой орк нес добрую сотню алых роз. Был он в костюме, при галстуке, в начищенных туфлях и с зализанной гелем иссиня-черной шевелюрой. Не в моем вкусе, но хорош.
- Не смотрите на него так! - потребовал дракон мне на ухо.
Я только плечом дернула. Это что за собственнические замашки? Тем более что любоваться я могла беспрепятственно, ведь орк не замечал ничего - и никого - вокруг. Кроме Лидии.
- Любимая! - воскликнул он, опустившись на одно колено перед бледной девушкой. - Пусть я тебе не пара, но мы ведь любим друг друга!
Я мысленно поморщилась. Фу, сколько пафоса! Зато репортеры оживились, вновь защелкали фотоаппаратами. М-да, раздолье им сегодня.
- Что? - возопил виконт, бледнея от ярости. - Какой-то орк - и смеет приближаться к моей дочери?!
- Зачем?.. - всхлипнула Лидия. - Любимый, ты все испортил!
- Я все исправил. - Он нахмурил соболиные брови. - Нехорошо было прятаться по углам. И неправильно было врать твоему отцу! Лидия, ты выйдешь за меня?
- Эй, красавица! - выкрикнул кто-то из зала. - Не ходи замуж за этого господина «две минуты». Я дольше могу!
Зал грянул хохотом.
Лидия прижала ладони к пылающим щекам и повторяла: «Да! Да. Да...»
Орк подхватил ее на руки. Вокруг бегал виконт и пытался отобрать свое сокровище у орка. Сумасшедший дом!
- Минуточку! - окликнула я, заступив путь влюбленной парочке. - Вам придется ответить на несколько вопросов. Раз уж вы, кхм, очернили моего клиента.
Кажется, Лидия готова была сбежать, но свежеиспеченный жених не позволил.
- Ты должна исправить то, что натворила! - сказал он строго.
Она нехотя кивнула.
- Спрашивайте.
В зале стало тихо-тихо.
Начала я с главного:
- У вас была любовная связь с драконом?
Лидия решительно покачала головой.
- Нет, ничего такого. Я это придумала. Чтобы объяснить все папе... Прости, папа. Мне так стыдно! И...
Она прикусила губу и умолкла, вцепившись в лацканы пиджака орка.
- И ради денег? - подсказала я безжалостно.
Лидия вскинула на меня взгляд.
- Дракон богат, для него это малость . - она прерывисто вздохнула и закончила с тоской: - А мы могли бы уехать ... Далеко-далеко!
- Почему именно Шемитт? Вы знакомы?
- Вы правильно догадались. Розамунда была от него без ума. Бегала следом, как собачонка, портреты его хранила, вещи какие-то раздобыла... А он ее даже не замечал!
- Боги мои! - простонал виконт и за голову схватился. - Розе же было только пятнадцать!
- Значит вы, скажем так, позаимствовали что-то из ее экспонатов? Для пущей достоверности?
- Ну да, - кивнула Лидия. - В позапрошлом году Розамунда уехала учиться, а свою коллекцию спрятала на чердаке. У нее и фотографии были, много. Даже... ну, где он полуголый.
В зале зашушукались.
Что-то мне подсказывало, что виконт (не без подсказки дочери, конечно) сделает на этих фото неплохие деньги.
Я вспомнила дракона без рубашки...
Пожалуй, я тоже не отказалась бы при случае прикупить снимок- другой. На память .
Из зала суда мы вырвались лишь полчаса спустя. О продолжении слушания не было и речи, но журналисты обступили дракона плотной толпой.
хорошо ещё фото стриптиза не успели напечатать! А то пришлось бы раздавать автографы фанаткам.
- Сомневаюсь, что после этого восторженных девиц рядом с вами станет меньше, - заметила я, усмехаясь. - Признайтесь, как вы подбили орка на это представление?
Шемитт пожал широкими плечами и ответил уклончиво:
- Он сам хотел жениться. Я только придал ему решимости.
Интересно, решимость в денежном эквиваленте или пинком обошелся?
Дракон остановился. В ярком солнечном свете вишневые волосы горели огнем, и ветерок словно шевелил язычки пламени.
Я отвернулась и махнула рукой, подзывая такси.
- Анна, куда же вы? - Дракон крепко ухватил меня за локоть. - Давайте вместе отпразднуем победу.
- Благодарю, но меня ждут! - возразила я твердо.
По правде говоря, куда больше меня бы обрадовала премия.
Шемитт поймал мой взгляд и спросил низким голосом:
- И вы даже не дадите мне шанса... показать себя?
Я дернула плечом. хорошенького понемножку.
- Поверю вам на слово.
- А как же доказательства? - Он как бы невзначай положил руку на пояс брюк. - Вы ведь должны убедиться.
- Уговорили, - хмыкнула я. - Приводите свидетелей. хотя лучше принесите мне заключение эксперта, это достовернее.
Улыбнулась онемевшему дракону и нырнула в такси.
Не стоит играть с огнем. Это плохо заканчивается.
Я споткнулась в коридоре и чуть не влетела носом в дверь.
- Что за!.. - выругалась я, пытаясь продрать глаза.
Вставать пришлось в несусветную рань - на девять заседание на другом конце города, к тому же на мосту постоянно пробки! - так что дорогу в ванную я проделала на автопилоте. За что и поплатилась.
Нат гремел посудой на кухне, упоительно пахло кофе и горячим тестом.
Я потерла ушибленный палец на ноге и уже похромала дальше, как до меня дошло. Погодите, это еще что такое? Откуда?!
- Нат! - позвала я.
На кухне притаились. Кажется, даже дышать перестали.
- На-а-ат! - повторила я громче. - Иди сюда.
Домовой, очевидно, понял, что прятаться до скончания веков не выйдет.
- Ну что? - отозвался он хмуро и прихваткой помахал. Дескать, не видишь, занят?
- Это что такое? - Я брезгливо подняла улику двумя пальцами. - Где ты это взял?
Нат обиженно оттопырил губу.
- Купил, - буркнул он.
- Ты опять?! - простонала я и обреченно прикрыла глаза рукой.
- А что не так? Они новые!
Ну еще бы с помойки притащил! Нет уж, б/у вещами мой домовой брезговал. И примета, наверное, плохая.
- Нат, сколько раз говорить? Это - не работает!
- Кто сказал? - насупился он и руку в бок упер. - Вдруг получится? Ты же вон, справная девка. А все одна и одна!
- И этой беде, конечно, помогут тапки размера... Сорок седьмой? Нат, ты сдурел?
- А что такое? Нам хлюпики не надо! - Он повел носом, всплеснул руками и с криком: «Горит!» удрал-таки на кухню. И уже оттуда крикнул: - Приманивать мужа надо, приманивать!
Запах выпечки стал гуще, и я невольно сглотнула слюну.
- На тапочки? - отозвалась я ехидно и ногой отодвинула злополучную обувку в сторону. - Нат, мужики вообще-то на другое приманиваются.
- Что б ты понимала! - фыркнул он, выглянув из кухни. - На другое - это всякие-разные. А хорошие мужики - они к тапочкам привычные, одомашненные.
И я все-таки влетела носом в дверь.
Завтракала я в молчании. Нат дулся - он же как лучше хотел! - и даже пересолил яичницу.
- Слушай, - не выдержала я, пригубив кофе. - Сдался тебе этот муж. Разве нам вдвоем плохо?
Не то чтобы я была принципиальной противницей замужества. Но не хотела рисковать. Увы, я не похожа на одну свою клиентку, которая просила скидку за регулярность исков о разводе. Особенно меня повеселил последний, когда у нее на счету брак был уже девятый, а у мужа - одиннадцатый. Вот это я понимаю, торжество воображения над интеллектом!
- Еще скажи, котика заведем, - буркнул Нат, уселся на подоконник и подпер голову рукой. Во второй руке у него была поварежка. - Чтобы ел, гадил, орал и по весне гулял?
Я уже несколько раз так обожглась, что теперь дула не только на молоко и воду, но даже на лед.
- Можно подумать, - я дернула плечом, - что большинство мужей ведут себя лучше. Причем котика-то можно к лотку приучить и кастрировать, с мужем посложнее.
- И неправда! - возмутился домовой. - Совсем не большинство.
Я молча пила кофе и машинально обрывала лепестки у любимой герани Ната. Может, счастливых семей и больше, только они ведь к адвокату не ходят! День за днем я вижу тех, кто ругается, судится, делает гадости своей второй половине...
- А вдруг не повезет? - озвучила я вслух. - Зачем рисковать? Зарабатываю я достаточно, гвоздь забить найдется кому, от одиночества не страдаю.
Редкие романы вполне удовлетворяли мои... потребности в нежных чувствах, так скажем.
- А дети? - срезал меня Нат. - Дети - это счастье!
Я потерла переносицу.
- Скажу тебе по секрету, для этого замуж выходить не обязательно.
Домовой надулся.
- Тьфу на тебя! Я же как лучше хочу. Чтобы муж, детки, дом полной чашей...
- Даже звучит жутковато, - пробормотала я, глотком допила кофе и вскочила. - Все, опаздываю!
- Вот бедовая, - покачал головой Нат. - Счастья своего не понимаешь.
Я только отмахнулась на бегу, наскоро заколола волосы и набросила плащ.
Нат мыл посуду, немелодично напевая под радио, и выскочил, когда я уже была на пороге.
- Спросить хотел! - выпалил он, запыхавшись . - Это правда, что все-все после отца получает сын?
Я чуть не врезалась в стену второй раз за утро.
- Только не говори...
Нат замахал руками.
- Я для друга! У него хозяйский сынок чудит. Отец помер, так он мать из дому выгоняет, пьет по-черному...
Я хмыкнула. Дети - это счастье, да?
- Ну раз для друга, то приводи его сегодня. В таких делах масса нюансов, разбираться надо. Все, до вечера!
Весна для нас - пора горячая. То ли граждане массово стремятся переделать все свои дела, прежде чем всецело отдаться дачноморскому отдыху, то ли просто весеннее обострение во всей красе.
Домой я добралась совершенно вымотанной. На кухне наяривало радио, умопомрачительно пахло тестом, яблоками и корицей. Я сглотнула слюну, нога об ногу стащила туфли и двинулась на запах, словно крыса на звук дудочки.
Чуть не споткнулась о проклятые мужские тапки, которые упрямый Нат так и не убрал. Ругнулась под нос, но на воспитательные беседы не было сил.
На ходу расстегивая блузку, я толкнула прикрытую дверь кухни... и наткнулась на два обалдевших взгляда. На меня таращились мой Нат и незнакомый домовой, который едва не облился чаем.
Проклятье! Совсем забыла.
Я захлопнула дверь, выдавила: «Минуту!» и быстро привела себя в порядок. Застегнула пуговки, пригладила волосы... И, не без труда нацепив на лицо отстраненно-деловое выражение, вновь зашла на кухню.
- Добрый вечер!
- Кхе-кхе, добрый, - отозвался незнакомый домовой, пряча взгляд.
Нат укоризненно покачал головой и пробормотал:
- Совсем девка заработалась ... - Приятель толкнул его локтем в бок, и Нат спохватился: - А это Пит, мой друг. Он кое о чем узнать хотел.
Я кивнула, повела носом и поинтересовалась:
- Что у нас на ужин?
Если уж работать за еду, то пусть она будет вкусной и обильной!
Домовые переглянулись - и сорвались с места... Они за пять минут заставили стол разносолами.
- Рассказывайте, - вздохнула я, навалив на тарелку побольше еды.
- Сначала поешь! - всполошился Нат и палец воздел. - Когда я ем - я глух и нем.
Есть хотелось нестерпимо, так что спорить я не стала.
Домовые устроились на подоконнике с чашками и вели негромкую беседу о каких-то своих делах.
Наконец первый голод был утолен. Я помахала Нату вилкой и скомандовала:
- Начинайте!
Пит посерьезнел и пригладил бороду.
- Я уже, почитай, сорок лет у семейства Мастерсонов служу. И все хорошо было, хозяева хорошие, дом справный... Только умер хозяин. Уже второй год как.
Я кивнула - мол, продолжайте - и налила себе кофе.
- Ну вот, - вздохнул домовой. - А молодой хозяин беспутный совсем оказался. Пьет, буянит, мать почем зря обижает. Кричит, мол, я тут хозяин! А какой из него хозяин? И гвоздя за год не забил!
- Погодите, - подняла руку я. - Когда ваши хозяева купили дом?
- Да как можно - купить?! - всплеснул руками он. - Сами построили, как полагается.
- Прекрасно. Кто строил? Муж с женой? Кто-то из них ещё до брака? Родители?
- хозяева, вдвоем, - чуть ли не обиделся домовой. - Как же ж можно - семейный дом, и поодиночке?
- Всякое бывает, - ответила я спокойно. - Значит, муж с женой строили... Завещание муж оставил?
- Нет, - совсем пригорюнился домовой. - хозяин все собирался, собирался... И никак. Молодым помер, сердце прихватило. А хозяйка теперь у сына живет вроде как на птичьих правах. А он слабину почуял - и изгаляется! Тьфу.
Нат ткнул приятеля локтем в бок.
- Эй, нечего в доме плеваться!
- Извини, - буркнул Пит. - Как подумаю - такое зло берет! Я бы ушел давно, только на кого я хозяйку брошу? Совсем же без меня пропадет.
И украдкой смахнул слезинку кончиком бороды.
- А родители вашего хозяина живы? - уточнила я. - Может, другие дети есть?
- Нет никого, - покачал головой Пит. - Родители хозяина давно уже на последней ладье уплыли. А он только хозяйку любил. Боги им других детишек не дали, только Дурина этого. Говорил им, нельзя сына так называть! А они, мол, имя хорошее, легендарное... Эх!
Домовой совсем пригорюнился.
- Кто поддерживает порядок в доме после смерти хозяина? - продолжала допытываться я.
- Да хозяйка, конечно! - махнул рукой домовой. - Кто ж еще? Ну я как могу помогаю, и мастера местного она звала. Огород там вскопать, деревья спилить. .. Мне ж такое не под силу. А Дурин пальцем о палец не ударит. Лодырь! И в кого он такой? Родители хорошие, и для единственной кровиночки ничего не жалели. А он...
И отвернулся.
Я могла бы сказать, что родители наверняка слишком ему потакали, закрывали глаза на многое и далее в этом духе. Но зачем? Судить - это не ко мне.
- Вашей хозяйке полагаются три четверти дома, - заметила я негромко.
Пит вновь чуть не облился чаем.
- Как - три четверти?!
Я пожала плечами и растолковала предельно кратко:
- Дом построен в браке, а значит, половина уже принадлежит госпоже Мастерсон. Вторая половина делится поровну между наследниками по закону. В данном случае это жена и сын.
Домовой подвигал бровями, что-то подсчитал на пальцах... И поднял на меня недоверчивый взгляд.
- Так-то оно так. Только дом на хозяина оформлен был. Разве ж не сын - единственный наследник?
- Нет, - качнула головой я. - Наследники первой очереди - дети, родители, супруг и супруга в равных долях.
Именно поэтому я выясняла, живы ли родители и нет ли детей от других браков.
Домовой вдруг дернул себя за бороду и взвился:
- Так он, выходит, мать из дому гонит, а дом-то ему и не принадлежит?! Ах он!..
- Ему принадлежит одна четвертая часть, - поправила я педантично. - Но выгнать вашу хозяйку он, разумеется, не вправе. Только для оформления своей доли ей придется обратиться в суд.
- Зачем? - вытаращил глаза Пит. - Раз ей по закону положено...
- Затем, что в шестимесячный срок после смерти мужа госпожа Мастерсон должна была подать заявление нотариусу. Поскольку она этого не сделала , теперь надо доказывать, что она фактически вступила во владение и пользование наследственным имуществом.
Чтобы это переварить, домовому потребовалось несколько минут. После чего он решительно кивнул и спросил деловито:
- И что для этого нужно?
Я быстренько набросала список необходимых документов, приложила к нему свою визитку и посоветовала не мешкать. Мало ли, что может случиться?..
Как в воду глядела.
На следующий день без пятнадцати девять меня уже поджидала под консультацией колоритная парочка: заплаканная гномка и возмущенный домовой. Если припухшие глаза клиентки, дрожащие пальцы и покрасневший нос еще можно было списать на простое волнение - все-таки не каждый день подаешь в суд! - то синяк на скуле волнением не объяснишь.
