- Понимаете, Летиция замечательная. Правда-правда! Она очень много знает, и старается нам не надоедать, но... Мы просто не можем расслабиться. То есть когда у вас медовый месяц, а вокруг шастает кто-то невидимый и, возможно, подсматривает... То есть Летиция не так воспитана, конечно, но!.. хотя бы на месяц, а?

Я ошарашенно молчала.

Слышала, что котиков-собачек на время отпуска пристраивают. Но чтобы призраков?!

***

Я попыталась уклониться от такой ответственности, но Торхильд оказалась прилипчива, как свежая краска на скамейке.

- Сейчас приеду! - пообещала она, даже не дослушав аргументы, почему я никак не могу взвалить на себя эдакий груз.

Торхильд примчалась через пять минут, с раскрасневшимся лицом и тортом наперевес.

- Это вам! - выпалила она, выставляя торт перед собой, словно щит. - Вы ведь любите сладкое?

- Люблю сладкое, - хмыкнула я. - И не люблю, когда мной пытаются манипулировать.

Лицо у Торхильд стало как у несправедливо обиженного ребенка. Она выпятила нижнюю губу, заблестела глазами и ещё носом шмыгнула. Вот-вот расплачется.

- Что же нам делать?!

Я не прониклась.

- Неужели у вас нет родственников или знакомых, которые могут приютить госпожу Летицию на некоторое время?

Торхильд тяжко вздохнула и опустила плечи.

- С родней мы поссорились, - напомнила она. - Они ведь не одобрили нашу свадьбу. А знакомые... - новый тяжкий вздох. - Во- первых, все сейчас в отпусках. А во-вторых, Летиция хочет только к вам. Сами с ней поговорите!

Она вытащила из кармана знакомую жемчужную нить, и посреди консультации тут же возник, призрак. Несмотря на белый день за окном, выглядела Летиция Ларсен почти материальной. Только слегка просвечивала.

- Рада вас видеть, госпожа Орлова, - произнесла она церемонно.

- Взаимно, - чуть наклонила голову я.

И даже не покривила душой.

- Мне крайне неловко вторгаться в вашу жизнь, - продолжила призрачная дама, слегка колыхаясь на ветру, создаваемом вентилятором. - Но я действительно хотела бы остаться здесь.

Она величественным жестом обвела наш скромный офис.

Девчонка выдохнула, пристроила торт на краю стола и сделала крошечный шажок к выходу. Кажется, ей не терпелось сбежать.

- В консультации? - удивилась я.

- Именно, - кивнула Летиция. - И, поверьте, я сумею быть вам полезной.

Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. О том, что бы забрать призрачную даму к себе домой, и речи не шло. Вряд ли она ужилась бы с моим домовым. А зачем мне превращать квартиру в поле боя?

Что же до консультации...

- В качестве кого? - поинтересовалась я.

Кхм, неужели я всерьез думаю, что могла бы ее приютить?

Она вытащила пенсне, оценила груду папок, писем и счетов на краю стола и хмыкнула.

- Думаю, секретарь вам не помешает.

Несомненно. Секретарь нам по штату положен, но за мизерное вознаграждение никто работать не соглашался, а доплачивать нам пришлось бы из своего кармана. Вот и обходились своими силами.

- Зачем вам это? - спросила я прямо. - Вы рассчитываете на плату?

Ума не приложу, зачем деньги призраку. Возможно, она намерена таким образом заработать для живых?

- Рассчитываю. - Тонкие губы Летиции дрогнули в улыбке. - На плату впечатлениями. Загробная жизнь, знаете ли, это такая скука! А в суде мне понравилось .

- Еще бы, - пробормотала я, вспомнив то фееричное дело. - хотя у нас редко бывает так весело.

- Пусть так, - махнула рукой призрачная дама. - В любом случае, это будет любопытно. Не беспокойтесь . Я помогала с бумагами директору пансиона, так что справлюсь.

По правде говоря, идея была до невозможности притягательной. Спихнуть на призрака хотя бы корреспонденцию уже было бы большим облегчением. И будет хоть с кем словом перекинуться!

Но не станет ли Летиция мешаться? Вдруг она поднаберется опыта и будет встревать с советами мне и поучениями клиентам? Водилось за ней подобное...

- Госпожа Ларсен, - начала я, вздохнув.

- Анна, милая, к чему эти церемонии? - перебила призрачная дама. Кажется, современность дурно влияла на ее манеры. - Называйте меня просто Летицией.

Меня не так просто сбить с толку.

- хорошо, Летиция, - кивнула я. - Видите ли, тут две проблемы. Первая, я здесь работаю не одна...

Препятствие не сказать, что бы вовсе непреодолимое. Нас в консультации числится четверо. Кроме меня ещё заведующая, Альбина Боброва, и чета Фейруларс - Скузреликс и Фарлай.

По счастью, Фейруларсы как раз отправилась в отпуск и ближайший месяц тут не появятся. У Фарлай, увы и ах, весьма дурной характер и склочный нрав. Страшно представить, что творилось бы в консультации, если Летиция бросилась бы ее перевоспитывать!

С Альбиной я, пожалуй, могла бы договориться...

- Ах, - махнула полупрозрачной рукой Летиция, - я буду рада помогать также вашим коллегам. Если они будут против, то я обещаю не появляться, когда здесь не будет вас.

Я нехотя кивнула.

В течение дня в консультации сидит лишь дежурный адвокат. Каждый из нас подает занятость в конце месяца, и начальник с учетом нее составляет график на следующий. Система своеобразная, но мы привыкли.

Так что Летиция может просто «спать» в артефакте, когда дежурит кто-то другой.

Но кто может гарантировать, что призрак не подслушивает, оставаясь невидимым? Тут придется полагаться лишь на честное слово Летиции.

- Вторая проблема в адвокатской тайне, - заметила я со вздохом. - Клиенты рассчитывают, что их секреты узнает только адвокат, который никому и ничего рассказать не может. Понимаете?

- Понимаю, - склонила голову Летиция. - И предлагаю дать клятву, что не стану появляться тут в ваше отсутствие, подслушивать и болтать. Полагаю, Торхильд с радостью нам в этом поможет. Правда, милая?

- Конечно! - подтвердила девчонка с энтузиазмом. - хоть сейчас.

Ах, да. Она ведь, кажется, эриль?

- хорошо, - вздохнула я, смиряясь с перспективой. - Будем считать, что вы приняты на испытательный срок!

***

Как я и предполагала , Альбина была совсем не прочь «приютить» Летицию на месяц-другой. Более того, она явно не отказалась бы оставить призрачного секретаря насовсем! Разумеется , если Летиция хорошо себя зарекомендует.

- Превосходно, - резюмировала призрачная дама, когда я передала ей решение начальства.

То есть как «начальства»... Зарплату она нам не платила, премии не выписывала и выговор объявить не могла. У каждого из нас были свои бланки, своя отчетность и своя клиентура. Так что роль заведующей консультацией сводилась к чисто организационным функциям вроде составления графика дежурств или распределению дел по назначению.

Даже коллегия адвокатов, которой мы все исправно платили членские взносы, непосредственно в работу не вмешивалась .

- Я могу приступать? - осведомилась она, оглядев стопку бумаг. - Что же вы так корреспонденцию запустили?

Видимо, неразобранные письма раздражали ее внутреннего педанта.

- Конечно! - Я только рада была свалить эту работу на кого-то другого. - Только уберу жемчуг в сейф.

- Не бойтесь, его не украдут, - Летиция как-то недобро усмехнулась . - Я прослежу.

- Я не боюсь, - пожала плечами я. - Но все-таки оставлять драгоценности на рабочем столе не стоит.

Она склонила голову, соглашаясь, и нырнула в бумажное море.

Я же, прихватив телефон, ретировалась в смежную комнату. Там мы обычно принимали клиентов , если приходилось назначить встречу в день чужого дежурства.

- Привет, Вер. Не занята?

- Погоди минутку. - Подруга чем-то погремела. - Только чаю налью... Уф, теперь точно слушаю.

- Что, клиенты донимают? - пошутила я, скинула туфли и даже глаза прикрыла от наслаждения.

Летом у гадалок тоже с работой негусто.

- П-ф-ф! - фыркнула Вера и громко прихлебнула чай. - Ну, рассказывай. Что нового?

- Не поверишь, - вздохнула я. - Нат опять пытается выдать меня замуж!

Судя по звуку, чаем подруга подавилась.

- За кого? - поинтересовалась она, совладав с кашлем.

- Хороший вопрос... По-моему, ему все равно.

- Не верю! - заявила Вера решительно. - Он у тебя, конечно, своеобразный. Но тебя любит... По-своему.

- Вот именно, по-своему, - проворчала я. - Представляешь, раскопал где-то сомнительные ритуалы и вовсю опробует! Причем на мне.

Вера подавилась снова.

- Пожалуй, с чаем я пока повременю... Что там за ритуалы? Опасные? Незаконные?

На мгновение я вообразила, как Нат привязывает меня к алтарю, расставляет вокруг свечи и деловито заносит нож... Тьфу! Что за ерунда лезет в голову?

- Дурацкие! Стачала он притащил мужские тапки...

- О! - обрадовалась подруга. - Такое знаю.

- Это были цветочки, - вздохнула я. - Потому что дальше я вернулась домой и обнаружила свои трусы. Красные. На люстре!

хорошо, что чай Вера все-таки отставила, иначе точно бы облилась. хохотала она самозабвенно.

- Но... Но! - выговорила она сквозь смех. - Ведь трусы на люстре - к деньгам?

- Трусы на люстре - к позорищу, - поправила я мрачно. - Я же не одна домой вернулась. Представь, как я объясняла это все Артему!

- Так может, - начала подруга осторожно, - это знак судьбы? Вдруг...

хлопнула дверь консультации, и знакомый бархатистый голос поинтересовался:

- Могу ли я видеть госпожу Орлову?

Я встрепенулась. Только бы Петиция не вздумала заявить, что культурные люди сначала здороваются и обязательно стучат! Потому что это был не человек. И учить дракона вежливости - так себе идея.

- Вам назначено? - строго осведомилась Петиция тоном вышколенного секретаря, основная задача которого не пускать всяких там просителей до начальственного тела.

Так она мне всех клиентов распугает!

Впрочем, я сама виновата. Следовало поточнее объяснить задачу. Я же на радостях - секретарь нашелся, будет на кого спихнуть бумаги! - чересчур расслабилась.

- Уверен, что госпожа Орлова меня примет, - сообщил дракон. - Скажите, господин Шемитт по важному делу.

- Я узнаю, - пообещала Летиция, просачиваясь сквозь стену.

- Ань? - позвала Вера в трубке. - Ты тут?

Я откашлялась и сказала строго (одновременно нашаривая скинутые туфли):

- Извините, я перезвоню вам позже.

Махнула призрачной даме и открыла дверь в приемную.

- Господин Шемитт? - осведомилась я деловито. - Что-то случилось? Опять, э-э-э, девственницы донимают?

Согласна, не слишком профессионально. Но я тоже живой человек и у меня тоже нервы! А этот дракон чересчур много себе позволяет. Вспомнить хотя бы, как он ввалился ко мне домой!

Летиция поперхнулась воздухом, а Шемитт прищурился. Сверкнули огнем глаза.

- Что вы, госпожа Анна, - проговорил он медленно. Предвкушающе так. - Я повесил у входа в пещеру табличку «Девственницам вход воспрещен!» и вашу визитку. Ни одна не рискнула!

Бедная призрачная дама, кажется, едва не выпала в осадок. Увы, придется Летиции привыкать. Современная мораль весьма далека от привычной ей.

- Так вы пришли, чтобы выплатить мне премию! - «обрадовалась» я. - За охрану вашего покоя?

- Лучше. - Дракон широко, издевательски, улыбнулся. - Знаете, как говорят? Лучшая награда за работу - новая работа!

Пожалуй, в этом что-то было. К адвокатам не бегают каждый месяц - да что там, даже каждый год не бегают! - зато если кому-то из знакомых, друзей или родственников клиента вдруг понадобится юридическая помощь... Короче говоря, сарафанное радио во всей красе.

- Что же, - вздохнула я, прикидывая, как бы просочиться мимо дракона к своему рабочему месту. - Проходите, присаживайтесь. Слушаю вас.

Надо сказать, дракон в нашей консультации смотрелся... чудно. Не особенно крупный - скажем, тот же Артем на голову выше Шемитта и заметно шире в плечах - дракон умудрялся заполнять собой все небольшое помещение. А уж если добавить, что одет он был вызывающе роскошно (чего только стоит булавка для галстука с крупным рубином!), то контраст с безликой офисной обстановкой и вовсе получался необыкновенный.

Шемитт обжег меня взглядом и чуть склонил голову.

- Минуту, я только приглашу сестру.

Он выскользнул из офиса, и я получила возможность перевести дух. Плюхнулась на свое место, зажмурилась...

- Надеюсь, я ничего не испортила? - осведомилась Летиция... виновато?

Кажется, она приняла мое поведение на свой счет. Призрачная дама висела рядом с сейфом и выглядела действительно расстроенной.

- Нет-нет! - заверила я. - хотя в другой раз будьте помягче, ладно? Как говорится, редкий клиент залетит к адвокату в середине июня... Так что надо ловить!

Я добилась, чего хотела: лицо призрачной дамы дрогнуло, и она улыбнулась.

- Учту. - Летиция с достоинством склонила голову и отлетела к стоящему в углу фикусу.

По задумке начальства крупное растение в кадке должно было придавать офису некоторую солидность. На деле же служило, чтобы сливать в горшок остатки чая и кофе. Впрочем, фикус не возражал - вымахал в мой рост, яростно зеленел и тянулся к далекому окну.

- Добрый день, госпожа Орлова! - поздоровалась красноволосая незнакомка, влетая (к счастью, фигурально) в консультацию. - Я - Шелина.

Высокая, жилистая, резкая, - она пронеслась по комнате степным пожаром.

- Доброе, - кивнула я. - Присаживайтесь и рассказывайте. В чем проблема?

- У меня украли сына.

Вот это я понимаю - взять быка за рога.

- Кто?

Вопрос оказался в десятку.

- Бывший муж. Вот!

На стол передо мной легло исковое заявление.

Я наскоро пробежала его глазами, сходу переводя с юридического на человеческий. Итак, бывшим мужем драконицы Шелины оказался... эльф? Впервые слышу, чтобы чистокровные эльфы - а Соэрель Аэгнор Бари ал Норальф явно был чистокровным - связывали себя узами брака с кем-то не своего рода.