Я снова вздохнула. Судя по внушительной пачке медицинских бумаг с устрашающими диагнозами, или Шелина все-таки была поразительно невнимательна к сыну, или эти бумажки обошлись эльфу во внушительную сумму. Встречаются среди докторов и такие, которые за хорошие деньги не побрезгуют «нарисовать» что надо.

- Погодите, но ведь Шэриэль занимался спортом, - встрепенулась клиентка. - Разве в школе могли не заметить, что у него плохо с сердцем?

- Или что у него астма, - задумчиво кивнула я. - Пожалуй, это надо бы проверить.

- Но как?! - Шелина вновь принялась расхаживать туда-сюда. - Меня к Шэриэлю даже не пускают!

- Положитесь на меня. - Я похлопала ее по плечу. - На заседании органа опеки меня не будет, там присутствуют только родители и ребенок. Но я вас умоляю, держите себя в руках!

- Я прослежу, - пообещал незаметно подошедший Шемитт.

хотелось бы верить!

***

- Артем, привет! - сказала я в трубку. - Можно к тебе заехать? На консультацию.

- С Николаем Сергеевичем все в порядке? - встревожился он. - Привет.

Папу давно беспокоило сердце, но стараниями Артема (и маминым контролем за папиным режимом) болезнь удалось обуздать.

- В полном, - заверила я, чуть улыбаясь. - Родители на даче.

Они проводили там все лето. Мама ковырялась на грядках, папа ездил на рыбалку. Иногда приезжали мы с братом и тогда всей семьей жарили шашлыки.

- Тогда что стряслось? - уточнил Артем спокойно. В отдалении зашумел чайник. - Что-то срочное или потерпишь до выходных?

- Лучше сейчас, - попросила я. - Мне нужно, что бы ты глянул на кое-какие бумаги. Это по работе.

- А-а-а, по работе! - совсем успокоился он. - Тогда давай через полчасика? Прогуляемся в больничном сквере, подышим воздухом.

- Ладно, - согласилась я. - До встречи.

Как там говорит закон? Вопрос, требующий специальных знаний? А кто лучше разбирается в медицине, чем оперирующий хирург?..

***

К Пятой городской больнице примыкал парк с тихими аллеями, речушкой и скамейками. Идеальное место для неторопливой прогулки... Жаль, что Артем сразу предупредил:

- У меня полчаса. Так что давай сразу, что там у тебя?

Мы устроились в беседке на излучине реки. В разгар буднего дня народу вокруг было немного и можно было разговаривать без опаски.

- Взгляни, - попросила я, передавая ему пачку бумаг. - Меня интересует, во-первых, насколько это все реально и серьезно? Во- вторых, может ли этим болеть полудракон-полуэльф? В-третьих, могла ли мать не заметить подобного?

По мере вопросов брови Артема поднимались все выше.

- По второму пункту сразу говорю. Драконы и эльфы существа крайне выносливые и болеют редко, но вот насколько будет здоров смесок... Этого не знает никто. Мне бы взглянуть на ребенка...

- Нереально, - вздохнула я. - Отец-эльф никого к нему не подпускает.

Артем пожал плечами.

- Тогда извини. Так, дай мне десять минут.

Я лишь кивнула.

Артем шуршал бумагами. хмурился. Постукивал по губам пальцем, - водилась за ним такая привычка.

- Знаешь, - сказал он наконец. - Все это очень странно. Такой букет не мог взяться из ниоткуда. Бывает, конечно, что болезни сердца обостряются в период полового созревания, но мальчику всего девять! Либо это все, - он похлопал ладонью по документам, - врожденное, однако тогда ребенок вряд ли выжил бы без лечения. Либо болезнь спровоцирована факторами магического характера.

- То есть, - опешила я, - ребенка кто-то проклял?!

И мысленно уже начала выстраивать стратегию действий.

Однако Артем покачал головой.

- Проклятие дает характерную картину с сосредоточением областей поражения в отдельных органах. Скажем, органы ЖКТ или сердце. Нид - это узко направленное воздействие, понимаешь? Но чтобы и астма, и порок сердца, и язва желудка? Крайне маловероятно.

Я пожевала губами и уточнила медленно:

- А могли диагнозы просто, кхм, сочинить?

- Настолько серьезные? Вряд ли. - Артем откинулся на спинку скамейки. - Понимаешь, это же моментально выплывет наружу. Одно дело какая-нибудь вегетососудистая дистония - то ли есть, то ли нет, то ли была и прошла. А другое - порок сердца. Даже поверхностное обследование выявит подлог. Никакой врач не станет так подставляться, даже за большие деньги.

- Спасибо. - Я убрала бумаги в портфель.

Он развел руками и поднялся.

- Извини, большего не скажу.

Я улыбнулась ему.

- Ты очень помог.

Артем ответить не успел. У меня затрезвонил телефон.

- Извини, - пробормотала я, копаясь в сумке. - Да где же он? Алло!

- Анна, здравствуйте, - низкий голос дракона щекотнул ухо. - У нас новости. Плохие.

- Что? - бросила я коротко и крепче сжала трубку.

Шемитт вздохнул.

- На заседании органа опеки Шэриэлю стало плохо. Сейчас он в городской детской больнице, увезли на скорой. Так что диагнозы, увы, реальны.

- Понятно, - сказала я медленно. - А его может осмотреть наш специалист?

Шемитт помолчал.

- Вряд ли, - ответил он наконец. - Вы считаете, что необходимо привести своего врача?

Я вздохнула и сказала напрямик:

- Лучше эриля. Мой эксперт, - я покосилась на хмыкнувшего Артема, - полагает, что имело место магическое воздействие. Я могу, разумеется, затребовать экспертизу, но...

Не сказать, что дело мы непременно проиграем, если экспертиза нашу гипотезу не подтвердит. Но наши позиции это точно пошатнет.

- Прежде надо узнать наверняка. хорошо, я понял. хотя это непросто будет проделать.

- У меня есть идея. -Я потерла лоб. - Мать ведь к сыну пускают?

- Разумеется, - в голосе Шемитта я отчетливо различила улыбку. - Попробовали бы не пустить!

Ну да, ну да. Что Шелине какая-то охрана, преграждающая путь к ее ребенку? Тьфу - и пепел в совочек сгрести.

***

Торхильд я позвонила по пути домой.

Надеюсь, девчонка не будет отнекиваться? Все-таки они с мужем крупно задолжали мне за Летицию.

- Здравствуйте, - в ее звонком голоске звучала тревога. - Летти что-то?..

- Нет-нет! - перебила я, пока она не напридумывала лишнего. - Вы можете оказать мне услугу по работе? Это связано со здоровьем ребенка.

- Что случилось? - посерьезнела Торхильд. Сама будущая мать, такие вещи она наверняка принимала близко к сердцу.

Я вздохнула и коротко описала проблему.

- Наверняка Соэрель пойдет на все, чтобы не пустить к ребенку эриля, - закончила я. - Поэтому нужно взглянуть на мальчика, не привлекая внимания персонала. А что может быть невиннее, чем визит матери? Вряд ли кого-то насторожит, что Шелина прихватит с собой беременную подругу, которой тоже что-то понадобилось в больнице.

Торхильд выглядит предельно безобидно. К тому же подавляющее большинство эрилей по-прежнему мужчины, так что молоденькую девчонку никто не заподозрит.

- Поняла. Сделаю! - с готовностью отозвалась она. - Только дайте мне номер этой вашей Шелины.

Я быстро продиктовала нужные цифры и распрощалась.

Операция «Волк в овечьей шкуре» началась...

***

Домой я мчалась с мечтой о прохладном душе и окрошке. Открыла дверь и замерла в прихожей.

Из моей спальни доносились подозрительный скрежет и тихий мат.

Как была, не разуваясь, я рванула на звук - и снова остолбенела.

Взмыленные домовые, пыхтя и ругаясь... перетаскивали мою кровать!

Я остановилась на пороге и поинтересовалась раздельно:

- Что. Здесь. Происходит?

Если Нат и смутился, то слегка.

- А что, не видно? - ответил он ворчливо и смахнул пот со лба. - Кровать переставляем. Уже почти готово.

Я оценила диспозицию.

- По диагонали?!

Нат приосанился.

- По фэншую! Я понял , почему у тебя... э-э-э... проблемы! Кровать должна стоять по диагонали , причем так, что бы лежащий видел входящего в комнату. И зеркала напротив постели быть не должно, вот!

Мне очень хотелось спошлить про бордель и кровати, но я сдержалась. Прищурилась только и скомандовала:

- Верните, как было!

Развернулась и пошла обратно в прихожую, разуваться.

Дурдом!

***

Торхильд позвонила ближе к вечеру. Выслушав ее, я задала один- единственный вопрос:

- Вы уверены?

- Полностью! - отрезала она. - Могу в суде подтвердить.

- Спасибо. Надеюсь, это не понадобится... - проговорила я задумчиво.

По всему выходило, что это можно - и нужно! - использовать. Но каков подлец, а!..

Шемитт ответил после первого же гудка.

- Да! - бросил он коротко.

- Нужно встретиться, - ответила я, аккуратно подбирая слова. - Не телефонный разговор. Сможете подъехать в консультацию?

- В консультацию? - удивился дракон. - Быть может, удобнее будет в кафе?

- Поверьте, - вздохнула я, - вы не захотите обсуждать это на людях.

- хорошо, - согласился он после минутного раздумья. - Через час устроит?

Я взглянула на часы. Сегодня пятница, уже четверть шестого, рабочий день у нас до пяти. Так что в офисе с гарантией никого не будет.

- Более чем!

Собиралась я под гневное сопение Ната. Он все ещё дулся из-за моего приказа вернуть все, как было.

- Скорее всего, буду поздно, - бросила я уже с порога. - Не скучай.

- Опять на работу мчишься, - вздохнул домовой. - Бедовая девка, сладу никакого нет!

Я пропустила его ворчание мимо ушей...

***

Шемитт уже ждал , прислонившись плечом к дереву. А хорош, не могу не признать. Драконы не отличаются той изысканной красотой, которой могут похвастаться эльфы, но есть в них что-то... Живое? Настоящее?

- Проходите, - кивнула я, отпирая дверь. - Здесь можно поговорить спокойно.

- М-да? - задрал бровь дракон, и мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу.

Посреди комнаты, скрестив руки на груди, витал дух. И ладно бы алкогольный!

- Добрый вечер, - вежливо склонила голову Летиция. - Не ожидала вас так поздно, госпожа Анна. Рада встрече, господин... Шемитт, верно?

И почему я чувствую себя девочкой-подростком, которую мама застукала во время поцелуев с мальчиком?

- Верно, - кивнул дракон, не отводя от призрака мерцающих огнем глаз, и сказал прямо : - Нам с Анной нужно пообщаться наедине.

Летиция поджала губы, и я поспешила уточнить негромко:

- Адвокатская тайна.

- Разумеется. - Она с достоинством поклонилась. - Зовите , если будет нужда.

И ввинтилась в сейф, к своему жемчугу.

Я моргнула и предложила:

- Присаживайтесь, господин Шемитт. Мне позвонила Торхильд... Вы ведь не в курсе, что она выяснила?

Он покачал головой и скупо улыбнулся.

- Эта милая девушка отказалась нам что-то говорить. Заявила, что вы - ее наниматель и только вам она будет отчитываться. Шелина с ума сходит.

Так вот почему он так быстро взял трубку!

- Шэриэль пострадал от магии, - сообщила я без обиняков. - Это точно, можно требовать любую экспертизу.

Темно-красные брови дракона сошлись на переносице.

- Проклятие? Но кому и зачем?.. Впрочем, с этим я разберусь сам.

- Не нид , - поправила я хмуро. - Драппа .

- Что? - вскинулся Шемитт. - Но...

Я подняла руку, прося дать мне закончить.

- Думаю, Соэрель отчаянно хотел, что бы Шэриэль унаследовал только эльфийские черты. Не зря он так упрямо повторял «мой сын - эльф!» Тут ему не повезло, в мальчике слишком сильна драконья кровь.

Глаза Шемитта полыхнули. Догадался.

- хотите сказать, Соэрель пытался задавить в Шэриэле все драконье? Именно отсюда его сердечные боли , астма...

- Боязнь высоты, - закончила я со вздохом. - Полагаю, что так. Точнее, так полагает моя знакомая, эриль.

- Драппа считается почти безобидной, - Шемитт принялся рассуждать вслух. - Но если вложить в нее очень много магии, то добрые пожелания - например, стать настоящим эльфом и достойным сыном своего отца - превратятся в приказ... Проклятье!

Дракон прикрыл веки. Лишь сжатые кулаки и полоски чешуек на побледневших скулах выдавали, в каком он бешенстве

- Дело мы выиграем, - заметила я ровно, подавив инстинктивное желание спрятаться под стол. - Судья не оставит ребенка с отцом, который ставит на нем магические эксперименты. хотя судебный процесс будет... неприятным.

Шемитт отрыл глаза, в которых сверкали злость и какой-то шалый огонь.

- У вас есть другое предложение? Ну же, Анна, говорите!

Я пожала плечами и сказала , подчиняясь его требовательному взгляду:

- Вряд ли эльфам понравится шум в прессе. Можете представить, какие будут заголовки?

- «Эльфы тайно презирают другие расы»? - предположил дракон, нехорошо усмехаясь. - «Снобизм или расизм»?

- Именно, - улыбнулась я в ответ. - Я могу связаться с адвокатом Соэреля...

- У меня есть идея получше, - перебил Шемитт. - Минуту.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака телефон, набрал какой-то номер.

- Добрый вечер, Аэль, - произнес дракон сдержанно. - хотя насчет доброго я , пожалуй , погорячился... Ну что ты, дело вовсе не в суде. Я о той грязной истории с драппой... хочешь сказать, ты не в курсе? Впрочем, неважно. Приструни своего внука. Иначе я заявлю во всеуслышание, что Соэрель пытался магией вытравить из Шэриэля драконью кровь... Именно. Уж поверь, у меня есть доказательства. Ты ведь не хочешь войны между драконами и эльфами?.. Прекрасно. Со своей стороны могу заверить, что Шэриэлю предоставят возможность развивать и драконью, и эльфийскую магию. Пусть потом сам решает, что ему ближе. Но встречи с отцом - только в присутствии драконьих родственников. Согласен?..