- Она - вельва, - напомнил он странным тоном, в котором опаски и уважения было поровну. - Она и сама могла.
Я склонила голову к плечу.
- Как в старом анекдоте? Предъявляйте сразу изнасилование - аппарат-то есть?
Следователь побурел и хлопнул ладонью по пачке документов.
- Значит, найдите мне другую подозреваемую! А то умные все...
- Я - адвокат, - напомнила я, хмыкнув. - Моя работа - защищать госпожу Морозову, а не искать виновных.
Где-то я его понимала и даже - чуточку - сочувствовала.
Но ловить подозреваемых мне не позволяли ни опыт, ни образование, ни полномочия. Вопреки многочисленным фильмам и книгам , адвокат вовсе не подрабатывает заодно частным детективом. Улики и свидетелей защитник чаще всего видит сразу в суде.
Максимум, что я могу - это заявить ходатайство. А уж проводить следственные действия будет сама полиция.
Следователь тяжело вздохнул и растер лицо руками.
- Извините. Но сами понимаете, дело возбуждено и в нем имеется заключение эксперта о степени тяжести телесных повреждений, причиненных с помощью магии. А у вашей подзащитной были и мотив, и возможность. Тут уж...
- Кстати, я хотела бы это заключение изучить, - заявила я и напомнила : - Я вправе ознакомиться с материалами,
обосновывающими задержание.
- Да пожалуйста! - махнул рукой он и выдернул из пачки бумаг несколько листов. - Читайте.
Я только кивнула и углубилась в текст...
Сделав себе нужные пометки, я вернула заключение эксперта следователю и поинтересовалась:
- Мою подзащитную сегодня привозили?
Он взглянул на часы и кивнул.
- Привозили. И она должна быть еще где-то тут. Погодите, сейчас найду конвой.
Госпожа Зоя Морозова оказалась миловидной, высокой, со статной фигурой и золотой косой до пояса.
- хотите спросить, не я ли его прокляла? - поинтересовалась она, едва я представилась. - Не я.
- Это хорошо. - Я присела напротив. - А можете предположить, кто?
Она пожала плечами, колыхнулась тяжелая грудь.
- Без понятия. Левушка... он как-то умудряется, чтобы никому не обидно.
Я мысленно хмыкнула. Котики! Тут «мр-р-р», там «мяу» - и каждая счастлива.
- Что вы рассказали следователю?
- А что я могла рассказать? Я с магией знаться не хочу. Мама... - Она прикрыла глаза. - Короче, это личное. Я даже профессию выбрала такую, чтобы от всяких приворотов с отворотами подальше! И вот... - она помолчала и спросила с надеждой: - Вы сможете сделать так, чтобы меня выпустили?
- Не прямо сейчас, - призналась я с сожалением. - Видите ли, суд почти всегда берет под стражу подозреваемых по магическим делам с тяжкими последствиями.
- Чтобы они на свободе не закончили начатое, - догадалась она, теребя кончик косы.
Я кивнула.
- Поэтому оспорить ваш арест будет сложно. И пока пройдет апелляция, как раз истечет его срок, так что эта затея в целом бессмысленная.
- Понятно. - Она сжала губы и вдруг вскинула подбородок: - Я не знаю, кто это сделал. Но узнаю - косы выдеру!
Распрощавшись с воинственной подзащитной, я отправилась обратно в консультацию. И обнаружила под кабинетом весьма недовольную даму. На вид даме было лет шестьдесят, но назвать ее пенсионеркой не повернулся бы язык.
- Наконец-то! - воскликнула она и демонстративно взглянула на часы. - Сколько можно вас ждать?
- Вы что-то хотели? - осведомилась я с холодком, отпирая дверь. Сдавалось мне, что эта клиентка принесет исключительно головную боль.
- Разумеется, - закатила глаза она. - Иначе я не стала бы вас ждать.
- Минуту, - попросила я. Бросила сумку на вешалку, помахала рукой Летиции, пригладила волосы и разрешила громко: - Войдите!
Дама брезгливо осмотрела стул, смахнула с него платочком невидимую грязь и наконец соизволила сесть.
- Не буду ходить вокруг да около, - процедила она с таким видом, будто делала мне великое одолжение. - Я хочу, чтобы вы отказались вести дело этой девицы, Морозовой. Сколько это будет стоить?
И открыла дорогую сумочку.
Любопытно, кто она? И значится ли в списке господина Котова?
- Клиентами я не торгую, госпожа?..
- Котова, - сообщила она, поджав тщательно подкрашенные губы.
- Супруга господина Котова? - удивилась я.
Если так, то женился он на деньгах, поскольку дама была на добрых двадцать лет старше.
- Мама! - Она стиснула сумочку. - Послушайте, я вовсе не предлагаю вам... торговать клиентами. Я хочу, чтобы вы отказались защищать эту... Эту негодяйку!
- С какой стати? - Я заинтересовалась всерьез. - Ну хорошо, предположим, я откажусь вести дело. Какой в этом смысл? Я ведь не единственный адвокат в Альвхейме!
Она покачала головой, сверкнув жемчугами в ушах.
- Вы плохо знаете моего сына. Если вы откажетесь, сообщив, что считаете эту девицу виновной, то он не станет нанимать другого адвоката. Он предоставит ее своей судьбе!
- Боюсь, вы ошибаетесь, - пожала плечами я. - Господину Котову крайне необходим бухгалтер. У него отчеты на носу.
Она вновь поджала губы.
- Найдется другой бухгалтер. Например, невеста Левочки, очень милая девочка. Она недавно закончила бухгалтерские курсы!
У меня язык чесался сказать, что «закончила бухгалтерские курсы» вовсе не равно «хороший бухгалтер». Но зачем? Пусть сын с матерью сами разбираются.
- Все-таки я не совсем понимаю, почему вы так... - я вовремя поймала «хотите от нее избавиться» и заменила обтекаемым: - на нее ополчились?
Она надменно вскинула голову.
- Потому что я хочу внуков!
Ах, вот оно что. Значит, оттаскать виновную за косы мечтают не только многочисленные любовницы господина Котова, лишенные по ее вине, кхм, сладкого. Но и мама с невестой!
Выставить госпожу Котову удалось не без труда. Никак она не хотела верить, что я не собираюсь бросать подзащитную.
Я выдохнула, сварила себе кофе и позвонила клиенту.
- Есть новости?! - выпалил он так радостно, что мне даже жаль было разочаровывать беднягу.
- В некотором смысле, - отозвалась я неопределенно. - Здесь только что была ваша мама. Она настаивала, чтобы я отказалась от дела. Об остальном, думаю, лучше поговорить при встрече.
- Мама!.. - простонал господин Котов. - Наверное, она увидела в моем ежедневнике вашу квитанцию... хорошо, я сейчас буду!
И бросил трубку.
Я поколебалась и набрала Веру.
- Привет, - сказала она насмешливо. - Через полчаса освобожусь, можете приезжать.
И тоже сбросила вызов. Все-таки приятно иметь дело с сильной вельвой!..
- Анна, - Как-то нерешительно позвала меня Летиция, когда я допила кофе.
- М-да? - Я прикидывала, вылить ли спитую гущу в фикус или не лениться и нормально помыть чашку.
- Можно... э-э-э... личную просьбу?
Летиция выглядела неподдельно смущенной.
- Конечно, - разрешила я, подавив вздох. - Слушаю вас.
Призрачная дама зависла в воздухе напротив, теребя высокий воротничок, и попросила:
- Можете выписать мне газеты? Хотя бы две-три. Я с радостью компенсирую...
От материальной части я вопроса я отмахнулась. Не обеднею, в конце-то концов.
- Зачем? В них часто пишут такую чушь!
- Однако по самому подбору тем, по тону статей можно оценить, как в обществе относятся к тем или иным вопросам, - ответила она серьезно. - Видите ли, я осознала, сколь мало знаю о современном мире.
Что же, стремление к знаниям надо поощрять. Пусть даже к столь сомнительным...
- Уверены, что это поможет? - покосился на меня клиент, когда автомобиль остановился на светофоре.
- Нет, - ответила я честно. - Но почему бы не попробовать? Боюсь, я пока не вижу, за что можно уцепиться.
Доказательств вины моей клиентки не было. Возможность и мотив еще ничего не значат, к ним должны прилагаться действия. Но разбирательства могут длиться долго , а все это время госпожа Морозова проведет в следственном изоляторе!
- Так ведь полицейский эксперт обо всем написал? Мне давали читать заключение. Что может добавить ваша знакомая?
- Видите ли, - вздохнула я. - Эксперт отвечает лишь на те вопросы, которые ему задали. Следователь перечисляет в постановлении, что конкретно хотел бы узнать, понимаете? В вашем случае вопросы были: имело ли место незаконное магическое воздействие, причинен ли вред здоровью потерпевшего и каков период причинения вреда. Остальное следователя не волновало. Можно, конечно, попросить о повторной экспертизе... Но надо знать, что конкретно мы хотим найти и какие вопросы задать! Понимаете?
Господин Котов решительно кивнул и прибавил скорость...
Бюро магических услуг «Альвельва» не могло похвастаться мраморными ступенями или яркой вывеской, и ютилось в трех съемных комнатках бизнес-центра. Но среди людей знающих оно пользовалось неплохой репутацией. В немалой степени это было заслугой Веры.
Начальство ее тоже ценило, даже на отдельный кабинет расщедрилось. В него я теперь и постучала.
Ответом было ворчливое:
- Открыто!
Вера за столиком у окна то ли пила кофе, то ли гадала на кофейной гуще. Судя по мрачному лицу, результат ее не радовал.
- А, пришли. - Вера подняла голову и заправила рыжие кудри за уши. - Заходите, раз так.
Господин Котов присмотрелся - и буквально взорвался обаянием.
- Как изволит очаровательная дама, - мурлыкнул он и обласкал ее жарким взглядом. - Позвольте представиться...
- Это лишнее, - оборвала его Вера неприязненно, и я удивленно подняла брови. До сих пор подруга не позволяла себе грубить клиентам. - Просто дайте мне правую руку.
Он с готовностью сел напротив и протянул ей ладонь. Тонкие музыкальные пальцы, мягкая кожа, ухоженные ногти - господин Котов явно о себе заботился.
Вера сунула ему полотняный мешочек и бросила так же коротко:
- Тяните.
Не слишком мистично и совсем не таинственно. Впрочем, клиенты Веры ценили не антураж, а результат. Для самой же вельвы руны были вовсе не обязательны, однако помогали увидеть быстрее и точнее.
Гладкое чело господина Котова чуть нахмурилось. Он запустил пальцы левой руки в горловину мешочка, правой же погладил ладонь Веры. Она поморщилась, как, от зубной боли, однако пальцы не отдернула. Лишь бросила короткий взгляд на выпавшую руну и скомандовала:
- Еще!
Три перевернутые руны - лагуз, манназ и перт - легли рядом. Даже я, мало смыслящая в тайных знаках, понимала, что ничего хорошего это не сулит.
Впрочем, полицейские эксперты тоже не даром ели свой хлеб. Если они утверждали, что на господине Котове лежит нид, то так оно и есть. А какие хорошие знамения могли выпасть проклятому?
- Проклятие, - подтвердила Вера хмуро, глядя на оборотня. Или сквозь него? - Не рунное, тут что-то подлили.
Она ткнула длинным ярко-алым ногтем в лагуз, сгребла руны и ссыпала в мешочек.
- Можно указание на того, кто его наложил? - рискнула подать голос я.
Вера качнула головой, все ещё сосредоточенная на чем-то невидимом. Даже господин Котов, смотрящий на нее с прежним восторгом, теперь не мог поколебать ее равновесия.
- Нет, - разомкнула бледные губы она. - Вижу только, что поработали двое. Проклятие кривое, но сделано магом. А подлил его кто-то другой... Нет, не вижу.
Вера вырвала ладонь из руки господина Котова.
- Уходите. Я сказала все, что могла.
- Но, - он недоуменно нахмурил лоб, - а как же?.. И что это нам дает?
- Вер, - сказала я осторожно. - Ты сказала, что проклятие кривое. Можешь подробности?
Она поморщилась.
- Вижу только, что оно не сплошное. Это как... ну, дыра в заборе, понимаешь?
Я покрутила в голове все сказанное и проговорила медленно:
- Не сплошное, говоришь? А могла проклинавшая сделать эту дыру, скажем так, для себя?
Господин Котов встрепенулся. Кем-кем , а дураком он не был.
- То есть она хотела, чтобы я... только с ней?!
И с таким недоумением он это спросил, что я отвернулась, пряча улыбку.
- По-моему, - вставила Вера саркастично, - быть единственной - нормальное желание.
- Но... Но! - господин Котов запустил пальцы в волосы. - Она ведь меня прокляла!
Тут я его понимала преотлично. Быть прикованным к женщине, которая не погнушалась добиться этого с помощью нида - то еще удовольствие. Мерзко, если говорить честно.
- Господин Котов, - окликнула я, пока он не погрузился в бездну отчаяния, - подумайте вот о чем. Теперь у вас появилась наконец реальная возможность выяснить, кто виновен в ваших бедах.
Вряд ли, конечно, результат можно будет предъявить суду, но хоть что-то!
Он скривил губы в жалком подобии улыбки.
- Предлагаете дождаться, пока она заявит на меня права?
- Предлагаю вооружиться вашим списком, - хмыкнула я. -И отметить в нем дам, которые могли бы что-то вам подлить. После чего вам придется их, кхм, навестить и...
Я замялась, подбирая приличные эпитеты. По-хорошему, следовало бы просто сообщить об этом в полицию. Но представляю, как отнесется следователь к эдакому, с позволения сказать, следственному эксперименту!
Вера фыркнула и сказала прямо:
- И выяснить, на кого из них у вас...
Она указала взглядом на низ его живота. Господин Котов инстинктивно прикрыл его руками и побледнел. Однако задумался. И осведомился с надеждой:
- Госпожа Орлова , а можно я возьму с собой вас?
- Зачем? - вытаращила глаза я. - Вряд ли я смогу быть вам полезна в данном случае.
- Лучше секретаршу, - посоветовала Вера насмешливо. - Чтобы галочки ставила.
Господин Котов сверкнул кошачьей зеленью глаз и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.
- Знаете, как говорят? Безопасный секс - это секс в присутствии адвоката.
- Я не ваш защитник, - напомнила я, не без труда подавив смех. Все-таки умел, умел господин Котов развлечь дам. - И на вашем месте я бы не стала терять времени.
Прозрачный намек оборотень уловил на лету, однако раскланялся не без сожаления...
- Вер, что на тебя нашло? - спросила я, едва за ним закрылась дверь. - Не помню, чтобы ты раньше так грубила клиентам.
- Я видела, что он станет моим... - Она замялась и тоскливо покосилась за окно.
- Надеюсь, не четвертым мужем? - ужаснулась я, оценив перспективу. От эдакого счастья я бы тоже на край света удрала!
- Нет, - мотнула головой Вера, заставив меня облегченно вздохнуть. - Любовником.
- Ну, это еще можно пережить, - пробормотала я, потирая лоб. - Вроде бы он в этом смысле неплох... Не то, чтобы я лично оценила, но другие не жаловались.
- Превосходная рекомендация! - ответила Вера саркастично, откинулась на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза.
- Послушай, - начала я осторожно. - Тебя же никто не заставляет? Ну не нравится он тебе - дай от ворот поворот.
- Я вельва. Что спряли норны , не мне распускать... - Она страдальчески поморщилась и приоткрыла один глаз. - Ладно, хватит об этом. Кстати, очень советую тебе взять завтра выходной.
- Как гадалка советуешь? - уточнила я осторожно. - Мне надо уехать из города или?..
- Как подруга! - фыркнула она. - Ань, у тебя вон синячищи под глазами! Выберись на свежий воздух, а то и помрешь на работе.
К совету Веры я решила прислушаться. Она никогда просто так ничего не говорит, это я давно усвоила. И, кажется, появилась у меня идея...
- Привет, Тем, - сказала я в трубку. - Как дела?
- Идут, - ответил он неопределенно и на кого-то шикнул : - Не тронь!.. Извини, Ань, это я не тебе.
- Я так и поняла... - протянула я задумчиво. - Не буду долго отвлекать. У тебя когда выходной?
У докторов, как и адвокатов, график работы далек от стандартного «пять на два».
- Завтра, - сознался Артем чуть настороженно. - А что?
- Поехали на рыбалку, а? Договорюсь с одним клиентом, у него сеть озер...
В трубке помолчали, так что я уже собралась было переспросить что-то глупое вроде: «Алло, ты тут?»
По моим представлениям Артем должен был обрадоваться, а он... напрягся?
- Ань, с чего такие предложения?
Как будто я ему предложила, по меньшей мере, руку и сердце! Или долю в преуспевающем предприятии.
- А почему нет? - отозвалась я легкомысленно. - В конце концов, это из-за меня мы не пошли на тот концерт...
И я чувствовала себя виноватой за выходные с драконом, хотя нипочем бы в этом не призналась.
Артем фыркнул.
- Кажется, там еще были трое пьяных гномов. Которые вообще-то собирались тебя избить!
От одного только воспоминания кожа покрылась мурашками. Перепугалась я тогда знатно, конечно.
- Но все-таки это было из-за моей работы. Так поедешь? Вдвоем, как в старые времена.
Дачи родителей - Артема и моих - были рядом. И подростками мы регулярно сбегали на пруд, невзирая на недовольство взрослых. Мама выговаривала мне, что вода там холоднющая, может и судорога схватить... А я умудрилась не проболтаться, что однажды таки схватила. Тогда меня выволок из воды Артем.
Наша дружба - это самые светлые воспоминания того жуткого возраста, когда кажется, что все - от взрослых до собственного тела - на тебя ополчились. На Артема я всегда могла опереться.
Он помолчал. Уточнил осторожно:
- Ты рассорилась со своим... драконом?
- Нет, - хмыкнула я. - С чего ты решил?
Артем вздохнул.
- И он отпустил тебя со мной?
- С какой стати я должна спрашивать его разрешения?
- Я думал, что... - начал он и сам себя оборвал: - Ладно. Во сколько за тобой заехать? Часов в пять?
Я мысленно застонала - был, был в идее рыбалки громадный подвох! - и мужественно согласилась:
- Давай.
- И все-таки, почему? - Артем лежал на пледе, закинув руки за голову, и смотрел на светлеющее небо. Соль ещё наводила последний марафет и не торопилась показывать нос из-за горизонта. По- утреннему прохладный воздух ласково оглаживал мои открытые ноги, игриво теребил оборку сарафана.
Я украдкой зевнула, покосилась на удочки и устроилась у Артема под боком.
- Не понимаю, что тебя беспокоит? Захотела я поехать с тобой на рыбалку - и поехала. Что не так?
Он повернул голову и смерил меня скептическим взглядом.
- Ань, мы не ездили на рыбалку лет... пять, кажется.
- Меньше, - ответила я неуверенно. А правда, когда мы в последний раз вот так выбирались куда-то вдвоем?
Он лишь скептически вздернул бровь.
- М-да?
- Ну хорошо, хорошо, - сдалась я и тоже запрокинула руки за голову. Камушек впился в лопатку, но вставать и поднимать плед, чтобы его вытащить, было лень. - Я вдруг поняла, что моя жизнь - это сплошная работа. Я редко вижусь с друзьями, с трудом выбираюсь куда-то за город и почти не бываю на всяких выставках и концертах. Да я к родителям на дачу езжу пару раз за год! Нет, я люблю свою работу, но...
Я умолкла и досадливо поморщилась, когда зазвонил телефон.
Однако это оказался не клиент, которому приспичило с утра пораньше поболтать с адвокатом.
- Доброе утро, Шемитт, - произнесла я нейтральным тоном и посмотрела на небо. Белые и жемчужно-серые перышки на чуть розоватом фоне. Красиво.
- Доброе, - отозвался дракон с запинкой. - Ты где?
хороший вопрос. Будь он задан более требовательным тоном - чуть-чуть, ещё на волосок - точно бы рявкнула.
- За городом, - ответила я нейтрально. - А что?
- С кем? - Вот теперь тон дракона уже точно выходил за рамки.
- Это имеет значение?
Сдавленно рычание в трубке едва ли можно было счесть за внятный ответ.
А я вдруг краем глаза заметила, как судорожно дергается поплавок.
- Тем, клюет! - окликнула я, позабыв об осторожности.
Он открыл глаза и рванул к воде.
- Артем, значит? - повторил Шемитт опасным тоном. - Твой вроде бы др-р-руг?
- Не вроде бы, а друг, - поправила я спокойно и все-таки вытащила из-под пледа проклятый камушек. Все равно расслабленно валяться больше не выйдет. - Ты что-то имеешь против?
Тоном «попробуй, рискни». Что бы ни происходило у нас с Шемиттом, это не давало ему права решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не делало его хозяином.
Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?»,дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко... Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.
