— Полуночная выпивка, полковник? — спросила она, приподнимая безупречно очерченные брови.
Лицо Неро оставалось жестким как его мраморные полы.
— Просто расслабиться перед сном.
Никс некоторое время продолжала смотреть на бутылки, а потом повернулась, перешагивая через каплю крови по дороге к двери.
— Я ожидаю ваш план миссии первым делом завтра утром, — сказала она ему перед уходом.
Неро запер за ней дверь. Я оставалась на прежнем месте на случай, если Никс все еще была рядом. Неро, видимо, думал о том же. Он бесшумными шагами пересек гостиную и медленно проскользнул в приоткрытую дверь, за которой я пряталась все это время.
— Ты подслушивала, — прошептал Неро, заметив, как близко к двери я находилась.
Я пожала плечами, улыбнувшись и развернувшись, и только сейчас осознала, где находилась.
— Ты спрятал меня в спальне? — прошипела я себе под нос. — Почему бы тебе не спрятать меня под матрасом как какой-то пошлый журнальчик?
— Я попытался бы, но сомневался, что ты бесшумно подчинишься.
Меня охватила злость, пока я не заметила легкое подергивание в уголке его губ.
— Ты надо мной издеваешься? — потребовала я.
— Конечно же нет.
Я стиснула челюсти.
— Ты надо мной издеваешься.
— Леда, выбор был — либо спальня, либо уборная.
Мой взгляд метнулся к кровати, и я внезапно вспомнила, чем мы занимались до того, как Никс постучала в дверь.
— Я должна идти, — сказала я, отворачиваясь, чтобы скрыть пылающее лицо. — Мне надо ложиться спать, если я хочу суметь встать на нашу тренировочную сессию всего через несколько часов.
— Нам придется пропустить завтрашнюю тренировку. Мне нужно подготовить отчет для Никс.
Неро выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, как будто он тоже думал о том, чем мы занимались ранее. А возможно, я просто проецировала. Я кивнула и поспешила мимо него, покидая квартиру прежде, чем поддамся искушению. Я не замедлила шаг, пока не добралась до лестниц.
Неро — ангел, подумала я, спускаясь по ступеням. Могу ли я ему доверять?
Странно, но первый ответ, появившийся в голове, оказался оглушительным «да». Он знал о магии Зейна, магии, которую боги, которым мы служили, эксплуатировали бы в своих целях, даже не подумав о благополучии Зейна — но он никому не сказал. Он не предал моего доверия. И никогда бы этого не сделал. Каким-то образом я была в этом уверена. Я могла ему доверять, по крайней мере, когда дело касается помощи Зейну.
Но я не могла доверить ему свое сердце. Капитан Сомерсет рассказывала мне, сколько бессмертных сердец разбил Неро за свои бессмертные годы. И если Нерисса права, то я следующая в очереди. Но все не обязательно должно быть именно так. Я могу остановить это еще до того, как все начнется. У меня не было времени на разбитое сердце. Я пережила достаточно сердечных ран в прошлом. Неро помогал мне, но я не питала никаких иллюзий. Он был ангелом, а ангелы мыслят не так, как остальные люди. Они видят нас иначе. В них не хватает какой-то частицы человечности.
Между мной и Неро существовало лишь физическое влечение — и ничего больше. Он хотел меня, я хотела его. Мы хотели секса, который потряс бы наши миры. Возможно, это продлилось бы несколько счастливых недель, или даже месяцев. Возможно, я влюбилась бы в него. Я держала свое сердце под защитой, но Неро был из тех мужчин, которые способны пробить эту защиту. И как только я влюблюсь, я влюблюсь по самые уши. Но в конце концов ему наскучит моя человечность, и всему придет конец. Он оставит меня собирать осколки моего разбитого сердца.
Нет, я не могла так поступить. Я не могла быть разбитой, когда нужно помочь Зейну. Так что я должна держаться подальше от этого безумно прекрасного ангела. Я должна сопротивляться ему, как бы сильно мне ни хотелось обратного.
Ясным и ранним следующим утром я приняла продолжительный душ и направилась в столовую. Благодаря моему недавно ускорившемуся метаболизму я не ощущала последствий прошлой ночи с вином. Хоть я и скучала по многим вещам, от которых пришлось отказаться после вступления в Легион, похмелье не было одним из них.
Сегодня у меня не было тренировочной сессии с Неро, так что впервые за несколько недель я располагала временем для длинного ленивого завтрака с друзьями. И я намеревалась выжать из него максимум. Я начала с двух пончиков, а далее становилась еще амбициознее.
— Ты серьезно собираешься все это съесть? — спросила Айви. Взгляд ее карих глаз метнулся к моему загруженному до отказа подносу.
— Конечно, — я села напротив нее. — Где Дрейк?
— Капитан Сомерсет вызвала его на рейд в какое-то вампирское логово за городом. Ты ее не слышала, потому что в тот момент пела в душе, — она вскинула брови, приглашая меня пролить свет на свой радостный настрой.
— Я просто счастлива, что этим утром могу нормально позавтракать, а не перекусывать за пять минут как обычно.
— О, и это все? Я думала, это как-то связано с твоим визитом в квартиру полковника прошлой ночью, — ее губы расплылись в понимающей улыбке, Айви подмигнула мне, и ее длинные ресницы поцеловали щеки.
— Это было по работе, — сказала я, стараясь не думать обо всех нерабочих вещах, которые произошли в его квартире.
— Должно быть, много работы. Ты провела там несколько часов.
— Как ты вообще можешь… Неважно, я не удивлена. Ты всегда знаешь все, что происходит в Легионе.
Айви вонзила нож в арбуз, отрезая кусочек.
— Так ты заставишь меня спрашивать, что произошло в его квартире?
— Я отдала ему лабораторный отчет по образцу осадка из Брик Палас.
Айви кивнула. Конечно же, она знала об отравлении и подрыве здания, которое я вчера посетила с Неро. Сейчас все вокруг об этом говорили. Они называли это Нью-Йоркской Резней.
— А потом? — подтолкнула Айви, когда я не продолжила.
Я наколола на вилку кусок блинчика.
— А потом мы немного поели.
— Ужин? — ее глаза загорелись. — Ты ужинала с Неро Уиндстрайкером?
— Все совсем не так. Я не ела с самого завтрака, а столовая была закрыта. Он заказал еды и поделился со мной. Возможно, чтобы я не попыталась съесть его самого. Я так умирала с голода.
— И ты это сделала? — ее губы дернулись. — Ты его съела?
— Что? — мое недоумение сменилось смущением. — Нет! Конечно же нет. Никакого поедания ангелов. Стейк, картошка, мини-морковь.
— Десерт?
Я прищурилась.
— Я говорю о еде, Айви. Не о сексе.
Она вздохнула.
— Жалко.
Я не поделилась с ней тем, что произошло после ужина. От этого все стало бы только хуже. Вместо этого я сказала:
— Вчера в лаборатории я говорила с Нериссой Хардинг.
— О, я ее обожаю. Она такая забавная. Хотя некоторые люди считают ее…
— Несдержанной? — предложила я.
— Ага. Она язык за зубами не держит.
— Вчера она тоже не держала язык за зубами. Она сказала мне, что… что все думают, будто Неро… Ну, что он всем сообщил о своих намерениях сделать меня своей любовницей.
Молоко прыснуло из носа Айви. Она схватила салфетку, вытирая весь беспорядок.
— Прости, я просто представила, какое у тебя было лицо, когда она это сказала.
— Это правда? Люди действительно говорят об этом?
— Ага, говорят. Сожалею, — Айви с сочувствием посмотрела на меня. Она знала, как я ненавижу быть в центре внимания. Но я также не была фанатом жалости.
— Ну, неважно, что они говорят, потому что не бывать этому, — сказала я, вставая. — Идем. Мы опоздаем на тренировку.
Айви больше ничего не сказала на эту тему, и к тому времени, как мы добрались до Зала № 4, мы с головой ушли в разговор о лейтенанте Диаз, ее последнем воздыхателе. Наша веселая болтовня угасла, когда мы открыли дверь и обнаружили ждущую нас полосу препятствий из ада. Поскольку капитан Сомерсет была на задании, сегодняшней тренировкой руководила ее подруга, сержант Клаудия Ванс. Сержант Ванс обладала высокой сильной фигурой, но каким-то образом умудрилась сохранить чувственные изгибы под всеми этими мышцами, закаленными в сражениях. Длинная коса светлых волос лежала на ее плече как кнут, контрастируя с черным спортивным костюмом. Она выглядела как древняя дева-воительница в современной одежде.
К концу дня я решила, что хоть их с капитаном Сомерсет объединял жесткий стиль, ни одна из них не довела до совершенства свои тренировочно-пыточные навыки так, как Неро. Я надеялась, что это не являлось обязательным навыком для становления ангелом, потому что сомневалась, что смогу быть настолько жестокой.
