— Ладно, возможно, это не самая подобающая история, которую я могла тебе рассказать, но у меня есть и похуже. Это не единственный раз, когда мне приходилось пробираться через канализацию, — сказала я. — Но наверное, ангел никогда не делает таких некультурных вещей.
— Ты бы удивилась, узнав, какие некультурные вещи я делал за свою жизнь, до и после получения крыльев.
Вот теперь мы приближались к чему-то интересному.
— Расскажи, — я нетерпеливо подалась вперед.
— Возможно, в другой раз.
— Любишь ты дразниться.
— Я отвечу на один твой вопрос, если ты ответишь на один мой.
— Ладно, я в игре, — я широко улыбнулась. — Что мне терять? Ты уже знаешь мой самый большой секрет. Спрашивай.
Неро не тратил времени впустую.
— Вас с Зейном что-то связывает?
— Не кровное родство, если ты об этом. Я говорила, что мы не родственники.
— Я помню, — несколько долгих мгновений Неро смотрел мне в глаза, как будто пытаясь что-то в них прочесть.
— Тогда что… — я фыркнула. — Ах, это. Я не запала на него, если ты это имеешь в виду. Может, он мне не брат по крови, но в душе он мой брат.
Неро помолчал, его лицо как будто было высечено из мрамора.
— Вау, очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — сообщила я ему. — Ты, должно быть, вне себя.
— Алкоголь делает тебя смелой, — сказал он.
Я выгнула брови.
— Вопрос в том, делает ли он тебя смелым?
— Нет, ангелы не восприимчивы к обычному алкоголю. Мне просто нравится вкус вина.
Я хихикнула, радостно потирая ручки.
— Теперь надо придумать очень хороший вопрос.
— Ты уже использовала свой вопрос, — холодно проинформировал меня Неро.
— Когда это я… — я нахмурилась. — Ты имеешь в виду, когда я спросила тебя, делает ли алкоголь тебя смелым? Это не считается. Я не хотела тратить свой вопрос на это.
— Что бы ты там ни хотела, ты спросила. Правила есть правила.
— Но…
— Очень глупо было потратить свой вопрос на такое, — перебил он. — Ты, должно быть, вне себя.
Я скрестила руки на груди и наградила его тяжелым взглядом.
— Внезапно эта игра уже не кажется веселой. Ты жульничаешь.
— Игра всегда была одной и той же, — сказал Неро. — Только теперь ты начинаешь понимать правила.
Что это вообще значило? Я была слишком пьяна, чтобы понять.
— Легион сводится к тому, чтобы вытолкнуть тебя за твои же рамки, — сказал мне Неро. — А когда твои рамки расширяются, ты вновь выходишь за них. Снова и снова. В этом и есть секрет получения даров богов, секрет к развитию своей магии.
— То есть по сути ты говоришь мне, что боги вознаграждают упрямых и неуемных.
Его губы слегка скривились в улыбке.
— Полагаю, можно и так сказать.
— Я знаю, как ты любишь учить на примере, — я покосилась на лососевую лестницу. — Воспользуешься своей новой игрушкой, чтобы продемонстрировать эту упрямую и неуемную черту характера, которая нужна Легиону в его солдатах? — я постаралась сохранить невозмутимое лицо. Но поскольку была в хлам пьяна, скорее всего, потерпела неудачу.
— Дамы вперед, — сказал Неро с безупречной вежливостью.
— Эм, нет. Думаю, я слишком много выпила для такого. Планка просто сразу же выскользнет, — моя рука взлетела к моему лбу. — И ударит меня по голове.
— Это будет ценным уроком. Ты должна быть готова сражаться где угодно и когда угодно.
— Если в эту комнату ворвутся вампиры, уверена, ты сможешь сдерживать их, пока я просплюсь, — сказала я, убирая прядку волос с его лица.
Неро поймал меня за руку, и магия рябью прошла сквозь нашу связь.
— Ты слишком легко опускаешь свои защитные барьеры.
— А у тебя с этим проблемы, — парировала я.
За доли секунды Неро прижал мои руки к дивану, а потом наклонился и прошептал мне на ухо:
— Ты должна быть готова к сражению в любое время.
— Не против тебя же, сумасшедший ты ангел. Ты на моей стороне, — горячий поцелуй его дыхания ощущался слишком хорошо, так хорошо, что даже в нетрезвом состоянии я понимала, что у меня будут проблемы, если я не выберусь. Я сопротивлялась его хватке, но он был слишком силен. — Отпусти меня, — я попыталась его пнуть, но он легко поймал мою ногу.
— Ты должна быть всегда готова, — сказал Неро. — Угроза может прийти откуда угодно, даже из того места, откуда ты меньше всего ожидаешь. Держись настороже. Не доверяй никому.
— Даже тебе? — спросила я, все еще брыкаясь в его нерушимой хватке.
В его глазах полыхнуло что-то темное.
— Особенно мне.
Я добилась не большего успеха в попытках освободиться, чем утром, когда он поймал меня во время нашей тренировки один на один. Мои руки и ноги были прижаты, а Неро был слишком далеко, чтобы боднуть его. Ситуация требовала решительных мер. Я выгнула шею и укусила себя за плечо. Когда выступила кровь, глаза Неро расширились, в них полыхнуло сине-серебристое сияние, скрывая естественный изумрудный цвет. Секундное отвлечение дорого ему обошлось. Я сбросила Неро с себя и отступила на противоположный конец комнаты. Взбурлил адреналин, включая мой ускорившийся обмен веществ на полную катушку. Алкогольный туман начал выветриваться из головы.
Неро тряхнул руками, как будто сбрасывая с себя чарующий эффект моей крови.
— Это был грязный трюк.
— Сказал ангел, который напоил меня и напал, чтобы доказать свою правоту. Почему все с тобой превращается в тест?
— Тесты помогают тебе выходить за рамки.
Неро двигался так быстро, что в один момент он стоял у дивана, а в следующий оказался прямо передо мной. Он замахнулся для удара, но нанес его медленнее обычного, и я сумела увернуться.
— Позволь мне исцелить твою шею. Это отвлекает, — сказал он мне. Что ж, это объясняло его медлительность.
Я окунула палец в поток крови, капающий с шеи.
— Ты должен всегда оставаться настороже, какие бы отвлекающие факторы ни находились рядом, — усмехаясь, я протянула палец.
— Сейчас я очень даже настороже, — его глаза проследили за потоком моей крови до ключицы. В глазах горело неукротимое желание. Он хотел моей крови не меньше, чем я хотела его крови, и я собиралась воспользоваться этим преимуществом.
Или нет. Может, Неро и двигался медленнее обычного, но он все равно был очень быстр. Он поймал меня за руку, когда я напала, заведя ее за спину. Я пыталась вырваться из его хватки, но впечаталась спиной в его грудь.
— Что ж, это было круто, — прокомментировала я.
Неро не удостоил мою непочтительность ответом. Вместо этого он крепче обхватил меня одной рукой, а второй провел пальцем от шеи к плечу. Его рука устроилась там, и по телу разлилось нежное тепло, исцеляющее рану. Затем его губы опустились к моей шее, и он медленно выдохнул.
По позвоночнику пробежала дрожь. Мое тело содрогнулось, когда его дыхание оплавило мою кожу, затопляя потоком отчаянного томления. Я чувствовала, как воспламеняется моя кровь, взывая к нему. Губы Неро опустились ниже, язык высунулся, чтобы слизать кровь с моей шеи.
— Укуси меня, — выдавила я, и голос прозвучал полу-хрипом, полу-стоном.
— Я только что исцелил тебя, — сказал Неро, но убрал в сторону мой конский хвостик, открывая шею.
Я наклонила голову, чтобы дать ему легкий доступ к голу. Его губы сомкнулись на моей пульсирующей вене, но клыки не удлинились. Неро жестко сосал, упиваясь кровью, которая все еще увлажняла мою кожу. Меня раздирала волна яростного желания, поглощая меня изнутри.
