Кто-то позади меня закашлялся от недоверия, но я не удивилась. Последние два месяца Легион устраивал нам одну сложную ситуацию за другой, и они не делали тайны из того, что не ожидают стопроцентного выживания. Из пятидесяти людей, явившихся на церемонию инициации, осталось только шестнадцать.
— Как только минуете лабиринт из взрывающихся стен, на вашем пути встанет дверь.
Капитан подвела нас к металлической двери, которую все мы прекрасно знали. Она была идентична тем, перед которыми Неро выставлял нас каждый день на протяжении нескольких недель. Он заставлял нас бить по двери снова и снова, пока наши руки не начинали кровоточить, а мы не научились приглушать боль. Он называл это испытанием силы воли, и это на самом деле было так. Требовалась огромная сила воли, чтобы не врезать по нему вместо двери. Вообще-то я представляла его лицо на двери, пока колотила по ней.
Но я не должна была думать о Неро. Я полностью переключила внимание на капитана Сомерсет.
— Каждый раз, когда вы ударяете по двери, она будет немного приоткрываться, пока наконец не откроется достаточно широко, чтобы вы могли пройти, — объяснила она, минуя дверь. — На другой стороне вас ждет финальное испытание.
Капитан указала на перекладину, использовавшуюся для подтягиваний — вот только для нас это будут не просто подтягивания. Чтобы справиться с этим испытанием, нам придется подтягиваться на серии перекладин разного уровня, пока не доберемся до верха. А потом нам придется подтягиваться по этим перекладинам вниз, спускаясь с уровня на уровень. Самое лучшее в этом то, что все это нам придется проделать с кровоточащими после битья двери руками, и еще неизвестно, сколько ударов понадобится для ее открытия.
— После того как закончите лососевую лестницу, спрыгивайте на платформу для приземления. Пробегаете десять кругов по треку и снова встаете в очередь на полосу препятствий, — закончила капитан Сомерсет.
Она поставила половину из нас перед полосой препятствий и приказала остальной половине бегать круги, пока они ждут. Я была третьей в очереди и наблюдала, как двое других с трудом преодолевают препятствия. Мы все еще работали над освоением своих вампирских способностей — кто-то лучше, кто-то хуже. В конце концов, не так уж много недель прошло с тех пор, как мы получили первый дар богов. Когда у Легиона не было для нас работы, мы тренировались целыми днями. Много, очень много тренировок. Ключ к тому, чтобы пережить дар магии богов — это сила воли, так что каждая тренировочная сессия должна была выжать максимум из наших тел и умов.
Я пробивалась через полосу препятствий, отказываясь сдаваться, пусть даже она испытывала мои мышцы новыми мучительными путями. Я должна была пройти через это, заставить мое тело принять всю магию, что мне давали. Это происходило не автоматически. Нужно в совершенстве овладеть одним даром, прежде чем получить следующий. Так был устроен Легион — а мне предстояло еще восемь уровней до того, как я получу силу, необходимую для поисков брата.
Я преодолела безумие взрывающихся стен и наполовину преодолела финальное испытание, когда в спортзал вошел Неро. Он выглядел свежим, только что после душа, и в его влажных волосах отчетливо виднелась каждая капелька воды. Я наблюдала, как он подходит к капитану Сомерсет, и мое отвлечение дорого мне обошлось. Руки соскользнули, и я едва не грохнулась со своей перекладины. И я готова была поклясться, что заметила намек на усмешку на его губах прежде, чем его поглотило обычное мраморное выражение лица.
Матеря этого высокомерного ангела, я преодолела остаток полосы и спрыгнула вниз. Я нагнала Айви на треке, и мы вместе пробежали наши десять кругов. Когда мы встали в очередь для второго раунда, Дрейк только-только приступал к полосе препятствий. Глаза Айви приклеились к нему, так что я не могла ее не поддразнить.
— Наслаждаешься шоу? — спросила я, приглушая голос, чтобы Неро не услышал. Если он поймет, что я болтаю, то заставит бежать еще круги.
— А ты? — парировала Айви с улыбкой, взглядом бегая между мной и Неро.
Его взгляд остановился на нас, как будто он нас услышал. Он открыл рот, но тут зазвонил его телефон, спасая весь день.
— Не то чтобы я тебя винила, — добавила Айви, вздыхая. — Этот ангел выглядит аппетитно, так бы и съела.
— Неа, я б перьями подавилась.
Уголок губ Айви дернулся в усмешке.
— Он действительно помогает тебе, Леда. Ты с каждым днем становишься сильнее и быстрее.
— Скажи это моим ребрам, — сказала я, задирая рубашку и показывая ушибленную кожу.
— Впечатляющие любовные отметины, дорогая.
— Да там видно отпечаток его кулака. Это едва ли можно назвать любовной отметиной.
Айви пожала плечами.
— Он ангел.
Пришла ее очередь проходить полосу препятствий, так что она поспешила вперед.
— Нет, я сам справлюсь, — сказал Неро по телефону, направляясь ко мне, а потом убрал аппарат в карман. — Пандора, — сказал он, обращаясь ко мне по прозвищу. — Файрсвифт, Рейвенфолл, — он махнул Джейсу и Мине, двум малькам Легиона. Очевидно, в Легионе существовало негласное правило, по которому дети ангелов могли называться фамилиями своих родителей — магическими именами, даруемыми солдатам Легиона, когда те становятся ангелами — а не застревать с насмешливыми прозвищами, как остальные. — Идемте со мной.
Мы последовали за Неро к выходу из спортзала, оставляя других разбираться с полосой препятствий капитана Сомерсет. Какой бы адской она ни была, я подозревала, что в сравнении с тем, что приготовил нам Неро, она окажется безобидной. Он не покидал офиса для спасения котов с деревьев или вышагивания по улицам на радость жителям города.
