Проходило совещание на Корт роу, куда с «Нибелунга» сразу же перебросили все данные, полученные в Ледяном замке, а также передали всех пленных. Туда перебралась и королевская бабка Далия, собираясь всемерно помочь маркизу прихлопнуть негодяев. Увиденное в Ледяном замке поразило её до глубины души и герцогиня поклялась вести войну до конца.
Маркиз Горский хлеб свой кушал не зря и выжал из добытой информации всё, что смог.
— Во-первых нам удалось узнать имена так называемых командоров генерала Марбаса, — начал он доклад. — Того, кто командует всем повстанческим флотом зовут Даффи. Парня, что руководил атакой на Барти и скорее всего погиб в крейсере «Отмена» звали Кэйлин, а того, что руководит группой на Майрхофене, зовут Стини.
— Стини, Даффи, что за собачьи клички? — удивился принц. — У них есть полные имена, регалии, биографии?
— Полагаю, это кодовые имена. Псевдонимы. Генерал Марбас уделяет большое внимание конспирации.
— Кстати, на счёт генерала… — произнес принц.
— Да, — Горский просто лучился довольством. — Знаете ли вы, господа, что человек, который в своё время дал наводку на базу разбойников, внешне очень похож на нашего генерала Марбаса?
Маркиз сделал паузу и, обведя взглядом соратников, некоторое время наслаждался произведенным эффектом. Новость даже Ивора заставила отвлечься от сладостных воспоминаний.
— Этот тот самый граф, — продолжил маркиз. — Рудники которого якобы ограбили, а потом грабители прокололись с партией оксида скандия.
Маркиз шевельнул пальцем и на ближайшем экране возникло изображение. Это был уже знакомый всем Марбас, но одетый не в униформу, а в белую тройку, в какой любила расхаживать аристократия Новой Австралии. Образ явно вырезали из какого-то общего снимка, то ли приема, то ли встречи, во всяком случае генерал повернул голову в сторону и что-то говорил.
— Его настоящее имя Поль Дау, — продолжил маркиз. — Он граф, уроженец Новой Австралии. Учился на Надале, в Университете Новой Астурии на экономическом факультете. Там же потерял родителей и сам едва не погиб в катастрофе. Отсюда все его приметные шрамы. Затем он вернулся на родину и долгое время оставался замкнутым. Потом неожиданно почувствовал вкус к общественной жизни и сделал стремительную карьеру. Кроме высокой должности в корпусе королевской морской пехоты Гебо, он руководил Обществом содействия пенитенциарной системе…
Маркиз вновь сделал паузу.
— Содействия? — переспросил принц. — В чём оно заключалось?
— Это очень хороший вопрос, ваше высочество. У нас перераспределением заключенных между имениями занималась электронная биржа. На Новой Австралии это делали более традиционным путем — личными контактами и переговорами между владельцами имений. Поль Дау и его организация помогала в этом, пристраивая матерых уголовников к более твердым хозяевам.
— Ага, — кивнул принц.
Остальные тоже закивали. Но Ивор, будучи горожанином, лишь смутно догадывался, о чем собственно речь.
Аристократы, в зависимости от титула получали на отбывание срока до нескольких десятков заключенных. Однако не все из благородий могли сладить с матерыми рецидивистами. Особенно старики, вдовы или женщины, оставленные на хозяйстве служивыми людьми. Хороший приказчик конечно мог держать их в узде, но на все имения хороших приказчиков не напасешься, а ощущение постоянного риска не позволяло господам насладиться комфортом дворянской жизни. Кроме того, случалась и личная неприязнь, в общем поводов к перемещению находилось достаточно.
— Не тут ли спрятан источник вербовки бойцов для так называемой освободительной армии? — спросил Фроди.
— Бинго! — улыбнулся маркиз.
— Но зачем аристократу устраивать революцию? — удивился барон Лойтхард.
— Мы не знаем подробностей той катастрофы. Возможно к ней была причастна королевская семья, или кто-то из крупных землевладельцев. Таким образом это может быть, например, местью всему сословию.
— И что интересно, — заметил Маскариль. — Там же на Надале находится Плато, где проживают любимые нашим коммандером джур.
Ивор встрепенулся, открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя понял — Маскариль его дразнит. На корабле, тем более во время боя, королевский представитель вёл себя комплиментарно, являя пример смирения высокопоставленного вельможи и дворянина перед капитаном-простолюдином. Но за пределами корабля позволял себе иной раз отпускать в его адрес остроты.
— Надо бы поручить посольству в Новой Астурии поднять это дело перед местным правительством, — задумчиво произнёс Фроди.
— Это привлечет внимание, — возразил Горский. — Мне кажется лучше направить туда собственную агентуру.
— У вас есть кандидаты на подобную миссию, маркиз? — удивился принц.
— Да, ваше высочество, я начал подбирать людей под различные задачи в тот же день, когда согласился на ваше предложение. В том числе присматривался к выходцам из разных систем. Кроме того мы можем привлечь к работе частные сыскные агентства Новой Астурии. Это обойдется не так уж дорого, особенно если мы разделим наш Большой Интерес на множество мелких, незначительных и воспользуемся чужим флагом.
— Отлично, — принц выглядел довольным. — Действуйте, как сочтете удобным, маркиз.
— Итак, — продолжил тот. — Поскольку странная компании, что торговала ворованным скандием, называлась «Ресурсы Марбаса» и это же имя взял себе наш последователь Спартака, то мы можем с большой долей уверенности реконструировать ход событий. Очевидно, что названный генерал создал вымышленную пиратскую базу, сам украл у себя оксид скандия, а затем нарочно спалился, выставив его на торги. После чего сам же, но в другой своей ипостаси, подал идею провести показательную операцию четырех флотов, которые к тому времени уже заполнили его приспешники. И одним ударом покончил со всеми ними. За исключением нашего «Нибелунга».
