Родной город Кармии меня удивил. Он не походил на остальные, посещённые ранее. По виду — это всего лишь большая деревня. Ну очень большая. Никаких городских стен не было и в помине. Каждый дом напоминал маленькое поместье и смахивал на небольшую крепость. Невысокие стены окружали участок земли с домом посередине. По картинке дракоши, снятой с высоты, город походил на огромные уродливые соты, разделённые улицами и переулками.
— Так проще обороняться от набегов всяческой живности, — ответила на мой вопрос Кармия, когда караван остановился на одной из площадей, — Это вам не облагороженные нейтральные территории, где зверья кот наплакал. Да и жить удобнее. Выходишь из дома, а вокруг тебя сад, как у вас в поместье. Кажется, что дышится легко.
— А что, кроме зверей, здесь нападать некому? — улыбнулся я, намекая на бандитов.
— Пусть попробуют, — серьёзно посмотрела на меня девушка, — Захватив несколько поместий на краю, они сразу подпишут себе смертный приговор. Удрать уже не получится. Стражники найдут и прибьют. Да и тем самым глупцы отрежут себе доступ к пище. В Чёрных песках жрать нечего, а доход идёт только от добычи. Говорят, за гиблыми территориями есть людские поселения, но всё необходимое для жизни они всё равно берут в городе и везут к себе окольными путями, а здесь сдают, то что добыли в пустошах. Ссориться с горожанами им нет резону. Другое дело — разбой непосредственно в Чёрных песках. Там на самом деле, кто сильный — тот и прав.
— Хм… как горные замки тёмных в миниатюре, — хмыкнула Эва у меня за спиной.
— Наверное, похоже, — кивнула Кармия, — В некоторых дальних поселениях даже рабство процветает. Всё равно бежать бедолагам там некуда.
— Что теперь? — посмотрел я на подошедшего главу будущей школы. Он рассчитывался с погонщиками. Тем предстоял скорый обратный путь. По довольной улыбке на лице старика нетрудно догадаться, что в школьном кошельке появилась определённая экономия. В оплату услуг наверняка пошли наши трофеи. Об этом мы с магом заранее договорились. Мне совершенно не нужны заботы об отнятом у бандитов обозе. Что мы с тёмной будем делать с живностью, когда даже собственного жилья здесь нет? Конечно, благотворительностью я не страдаю, поэтому деньги за повозки не пропадут, только получу их, когда школа станет на ноги. Это наш с тёмной своеобразный вклад в основание нового учебного заведения. Хорошо, что старик понятия не имеет о наших капиталах. Храна за время существования потихоньку накопила невообразимую сумму в двадцать миллионов энергонов и это только наличными. Наш с тёмной вклад в четыреста тысяч как-то не смотрится на этом фоне. Сколько у хозяйки поместья накопилось в магическом банке, мы даже узнавать не стали, чтобы не оставлять лишних следов в странной информационной сети, которой пользуется всё население. Понятия не имею, кто владеет доступом к этим сведениям, так что решил не рисковать лишний раз. Налички с запасом хватит на исполнение всех наших запросов. Ну ещё дракоша украл у светлых магов некоторую сумму. Теперь он к тому же играл роль нашего сейфа, храня богатства в непонятном пространственном кармане.
Старик оглядел меня и девушек. Янис в это время торчал возле повозок и помогал слугам отгонять вездесущую детвору, которая так и норовила засунуть нос в наше хозяйство. Маг остановил свой взгляд на Кармии:
— Надеюсь, твои родители приютят во дворе на пару дней наш караван?
— Будут рады безумно, — кивнула девушка.
— Помню-помню, как твой дядя уламывал их, чтобы забрать в собственную школу перспективную ученицу. Всё же до Энтара путь неблизкий, — улыбнулся старик.
— Да, мама не хотела далеко меня отпускать, — вздохнула Кармия, — Есть школы в городах совсем недалеко от Перевала.
— Вот на радостях и попользуемся твои гостеприимством, — бодро заявил старик. Повернувшись ко мне, он добавил, — Надеюсь, молодой человек, пока остальные займутся нашим устройством, вас не затруднит сопроводить меня в администрацию. Леонат обещал поговорить по поводу открытия школы с местным начальством через кристалл связи главы города.
— С удовольствием, — ничуть не смущаясь таким выделением, кивнул я. Маг уже имел некоторое понятие о моих возможностях, и предполагал, что я ещё и кое-что скрываю. Особенно после того, как мы с тёмной пересмотрели во время путешествия приличную кучку справочников. Это он ещё не знал, что не только пересмотрели, но и усвоили, конечно, с помощью памяти Храны. Так что предложение его сопровождать было вполне обосновано.
Старик повернулся и направился вдоль улицы. Переглянувшись с Эвой, я последовал за ним. Девушка не горела желанием оставаться без моего сопровождения, но нужно подыграть магу — он же у нас главный. Дракошу оставил наблюдать за тёмной. Мало ли что.
Улицы отличались от виденных ранее только длинными мощными заборами. Чистота и порядок на территории кем-то поддерживались. Никакого мусора на дороге не видно. Туда-сюда шныряют повозки. Ездовых котиков я тоже заметил, так что надо озаботиться приобретением для собственных нужд. Очень уж они нравятся тёмной, а мне ничего не стоит порадовать девушку.
Шли мы недолго. Старик уже не раз здесь бывал, поэтому и не стал пользоваться повозкой. Поместье главы города по внешнему виду мало чем отличалось от остальных. Разве что размер огороженной территории был побольше.
Маг, не задерживаясь, как к себе домой прошёл через калитку в воротах, разукрашенных плоскими барельефами. Я понял, почему попасть на территорию можно так легко, когда оказался внутри двора. Поместье одновременно являлось и городской администрацией. Толпа нарядного народа тут слонялась приличная. Думаю, все хотели попасть к начальству до вечернего часа.
