— А также множество людей с образованием делают хорошую карьеру, — быстро вставила Джессика, но у Люси интерес к разговору начал быстро пропадать. Документальный фильм закончился, и начался какой-то сериал из жизни больницы.
— Тише, мам… Я хочу посмотреть…
— А ты сделала уроки?
— Сейчас, через минутку.
— Люси!..
— Мне только математика осталась, я ее с закрытыми глазами могу сделать!
Да, это была сущая правда. Там, где дело касалось математики и естественных наук, Люси впитывала знания как губка и могла держать в памяти поразительное количество технической информации.
Джессика вздохнула и рассеянно бросила взгляд на телеэкран, ее мысли были далеко-далеко.
Кэт не останется в школе. И Робин не останется. Их родители и не ожидают от них этого и не будут ни капельки расстроены. Эти девочки — самые близкие подруги Люси…
Марк Ньюман, ненавязчиво советующий Люси продолжать учиться, казался уже весьма полезным. Джессика жалела теперь, что не пригласила его на ужин, хотя вряд ли это понравилось бы Люси.
Если бы только его отец отнесся к ней чуть сердечней, она, может быть, попробовала бы позвонить ему, но эту мысль Джессика моментально отмела.
Она не забыла его. Просто не могла забыть! Она заходила на кухню, и тут же в голову лезли воспоминания о том, какой маленькой она казалась, когда он здесь находился.
Сказать, что это раздражало ее, — значит не сказать ничего. Ньюман занял больше места в ее жизни, чем она могла себе позволить. Общалась с ним всего пару раз — и вот, пожалуйста, дала волю фантазиям.
Обидным было и то, что, познакомившись с Марком и осознав, что это тот человек, в чьем влиянии Люси сейчас нуждается, она совсем перестала слышать от дочери это имя.
А это опасно. Неужели одобрение матери тут же лишало человека всей прелести для Люси, превращало его в скучного пай-мальчика, иногда надевающего пиджак и умеющего вести умные разговоры со взрослыми? Даже с ее матерью?
Джессика почувствовала приятную перемену, когда тремя неделями позже Адам Чонси, ее босс, пригласил ее на ленч во время недели секретарей. Это было одним из изобретений, внедренных много лет назад для того, чтобы создать благоприятную рабочую атмосферу.
В течение одной недели в год все секретари в качестве благодарности за тяжелую работу получали приглашение от своих боссов на ленч в тот ресторан, который они сами выберут.
Все началось, когда фирма была моложе и меньше. Тогда ходили в ресторан одной компанией, а теперь, после нескольких расширений, такое уже было невозможно, и неделя постепенно переросла в две, чтобы у боссов было время пригласить секретарей в ресторан, каждую отдельно.
— Куда бы ты хотела пойти? — спросил ее Адам в понедельник.
— Деньги не вопрос? — подтрунивала над ним Джессика. Адаму было пятьдесят два, и он был исключительно милым человеком.
— Я полон решимости хоть в Париж отправиться на самолете.
— Да, но этим ты ограничиваешь мой выбор, — рассмеялась Джессика и потом внезапно сказала: — Я знаю одно милое местечко, правда не в Вест-Энде. Маленький французский ресторанчик, прекрасная атмосфера.
На нее произвели впечатление еда, обслуживание, интерьер, и в конце концов, когда ей еще представится шанс снова пойти туда? Глупо уверять себя, что она решит разориться и побаловать себя и Люси ужином в этом ресторане еще раз. Она знала, что в последний момент испугается при мысли об огромном счете и передумает.
Итак, в конце недели Джессика снова собиралась в ресторан «У Жака». Погода стала еще жарче за последние несколько недель. То, что выходные она проводила на свежем воздухе, в своем садике за домом, не прошло даром. Ее кожа покрылась легким загаром и светлые волосы чуть выгорели. Я вовсе не выгляжу «мамочкой», решила она, разглядывая себя в зеркало. Нет, сейчас она чувствовала себя молодой и привлекательной. Ей захотелось, чтобы Энтони увидел ее. Посвежевшую, загоревшую, не сходящую с ума из-за Люси.
Но тем не менее она растерялась, когда во время ужина, слушая разглагольствования Адама о двух делах, которыми он занимается и которые оказались более сложными, чем он предполагал, она подняла глаза и увидела Энтони, которого официант провожал к столику.
Беседа с Адамом внезапно потеряла для нее всякий интерес; продолжая поддакивать и кивать головой, Джессика страстно, против своей воли украдкой пожирала взглядом Энтони Ньюмана, очевидно ждавшего кого-то.
Естественное любопытство, сказала она себе. Ничего не поделаешь, человеческая природа.
Промелькнувшая утром мысль, что она не возражала бы, если б он увидел ее сегодня, показалась сейчас отвратительной.
Немного подвинувшись, она умудрилась сесть так, что Адам почти полностью загораживал ее. Впрочем, беспокойство ее было напрасным — Энтони не обращал никакого внимания на то, что происходило вокруг. Он принес с собой папку с документами, вынул из нее небольшую пачку бумаг и изучал их, делая пометки. Всегда за работой, подумала Джессика.
Конечно, она знала, что ей нужно поздороваться с ним, просто из вежливости, но ничего подобного делать не собиралась.
Во-первых, потому что мысль о его взгляде, оценивающем и внимательном, заставила ее смутиться и почувствовать себя неловко. И, во-вторых, она боялась, что он подумает, будто она навязывается ему. Сделав вывод, что разучилась общаться с мужчинами, она немного испугалась. На работе или в компании — пожалуйста, а вот один на один… Кажется, она совсем забыла, как это делается.
Отсутствующий опыт она могла заменить только своим воображением, а ее воображение подсказывало ей, что такой человек, как Энтони Ньюман, будет ошеломлен, если к нему подойдет женщина, которая с самого начала навязалась ему и о которой, возможно, он совершенно забыл. Это было бы унизительно.
Она вернула все свое внимание Адаму, стараясь не скупиться на улыбки, поддерживать беседу и вести себя как обычно. Но, даже не смотря в сторону Энтони Ньюмана, она умудрилась заметить женщину, которую провели к его столику.
Да и как она могла не заметить ее? Почти все в ресторане заметили. Забыв о приличиях, многие повернули головы, наблюдая за легкой, уверенной походкой блондинки. Короткая стрижка, короткая юбка и длинные, длинные ноги. Фигура для подиума. Джессике было интересно, какие женщины нравятся Энтони Ньюману; теперь она знала. Утонченные, элегантные, красивые и молодые. Этой, к примеру, было не больше двадцати.
