Лагерный клуб находился в низком и длинном дощатом здании. Зал, в который могла поместиться вся дружина, был украшен зеленью, плакатами и лозунгами. В правой стене зала была дверь, ведущая в живой уголок, в левой — вход в пионерскую комнату.
Только ребята вошли в зал, — к ним подскочила Маша Сизова и затараторила:
— У вас совет отряда, да? Поход в Антарктиду будут обсуждать? Это вы сами придумали?
Никто ей не ответил, Данко усмехнулся, а Петя сказал: «Пичуга!» — и все прошли мимо, в дверь, что была налево.
В пионерской комнате всё было торжественно и красиво. Под большими портретами Ленина и Сталина стояла знамённая горка — деревянная подставка для знамён, барабана и горна. На алом шёлке, украшенном золотой бахромой, светились лучи вечернего солнца. Лучи пронизывали шторы, и цветы, вышитые на полотне девочками из второго отряда, казались от этого живыми, напоёнными воздухом и светом.
За столом, покрытым красным сукном, разместились члены совета. Тут был и Борис, вожатый отряда. Он сидел в стороне от стола, у окна, и наблюдал, как два карапуза гоняли по лужайке мяч, стараясь ударять его головой.
— Футболисты будут! — сказал он, не обращая внимания на вошедшего Петю.
Борис сам был завзятым футболистом. Он работал на механическом заводе, а в лагерь выезжал вот уже второе лето по поручению комсомольской организации. Его профессией было токарное дело, но он заслуженно считался мастером на все руки. Казалось, нет на свете вещи, которую не сумел бы сделать вожатый первого отряда Борис Полухин. Однажды, под смех всего отряда, Борис вызвался на соревнование с девочками — кто скорее и лучше заштопает носок. И выиграл состязание! «В армии всё пригодится», — говаривал он, и ребята начинали понимать, что «девчёнковские» дела вовсе не бесполезны для настоящего мужчины.
Невысокого роста, широкоплечий и крепкогрудый, Борис выглядел спортсменом. На его загорелой шее, если он поворачивал голову, вздувались продолговатые бугры мускулов. Когда он улыбался, казалось, что не только его зубы, частые и белые, сверкают, но и всё на нём — широким узлом повязанный галстук, комсомольский значок, голубая шёлковая майка, — всё светится и притягивает к себе.
Он умел быть и строгим. А нередко просто злился не хуже простого мальчишки, если в отряде получалось что-нибудь плохо, не так, как он требовал…
В комнату вошла Ася Васильевна. Её карие глаза близоруко сощурились, оглядели всех и всем улыбнулись.
Председатель совета отряда, Витя Борцов, взъерошил волосы, поправил очки и деловито опросил:
— Начнём?.. На повестке дня один вопрос — о предложении первого звена. Изменения будут?.. Повестка принята. Точка.
Обычно смешливый Витя на всех заседаниях и собраниях делался очень серьёзным. Он и очки-то надевал, пожалуй, не столько от нужды, сколько от желания выглядеть солиднее. Но очки помогали мало: был Витя худым, невысокого роста, взъерошенным мальчишкой. И если его слушались и уважали, то вовсе не потому, что он носил очки, а оттого, что был он хорошим, весёлым и смелым товарищем. Ещё он славился любовью к общественной работе и умением писать стихи.
— Слово имеет Данко Холмов…
А в это время в большом зале клуба Маша Сизова рассказывала подругам новости. Стараясь, чтобы её услышали все, она быстро поворачивала голову то вправо, то влево, и от этого её светлые, стриженные под кружок волосы взлетали круглым веером.
— …Их сейчас обсуждают, — рассказывала Маша. — Петя и Ваня стащили одеяло, подушку и простыню. Хотели в Антарктиду бежать одни, без звена. А Данко послал Сашу. Саша, конечно, их цап — и обратно. Потому что одни, без звена.
— Зачем же это одни? — сказала Соня. — Звеном интереснее.
— Ну вот, я же и говорю!
— Но всё-таки какие они храбрые, — удивилась Соня. — Я бы испугалась.
Девочки засмеялись: ещё бы, такая трусиха!
Зайчишка из куста выскочит, так Соня и то визжит.
— А вообще совет отряда обсуждает: разрешить звену Данко путешествие в Антарктиду — или нет. Потому что…
— Хватит, Машук, болтать. — Аня с пренебрежением махнула рукой. — Плетёт, плетёт! Что за глупость — путешествие в Антарктиду! Ты географию хоть немного знаешь?
— А что, думаешь, если по географии тройка, так я не представляю, где Антарктида? Не беспокойся, знаю, у Южного полюса, вся во льдах и прочее… Ведь я же не виновата, что они туда собираются.
— И вовсе они не собираются.
— Нет?! — Глаза Маши мгновенно сделались большими и выразили одновременно удивление, обиду и насмешку. — Не понимаю, как ты это говоришь! Ведь это я, а не ты, подслушала, что они на сборе звена говорили. Они говорили про Антарктиду и… и, пожалуйста, не маши на меня рукой.
Аня всё-таки ещё раз махнула, встала и пошла к выходу.
Маша вскочила.
— Вот она не верит, а мы сейчас проверим. Только вы тихо сидите. Я сейчас…
Она подобралась к двери пионерской комнаты и прильнула глазом к замочной скважине. Несколько секунд она стояла так не шевелясь, потом вытянула руку назад и пальцем поманила подруг к себе. А глаз её всё смотрел в скважину, и уши слушали очень внимательно.
Данко держал речь. Он, видимо, уже заканчивал её.
— …И вот мы решили начать такую игру — в открытие Антарктиды. Тоже организовать экспедицию, как Беллинсгаузен и Лазарев, построить шлюп — лодку такую — и исследовать мыс Медвежий. Потому что мы о нём мало знаем, и его надо исследовать. И мы просим совет отряда разрешить нам это.
