Тимирязев слушал, кивал головой и теребил рукой кисти бархатной скатерти.
- И это еще не все, профессор, - горячо подхватил Величко, встав рядом с Зотовым и положив ему на плечо руку. - Не вы ли доказали в споре со многими учеными Германии и Англии, что растение использует для создания органического вещества только один, от силы четыре процента солнечного света, падающего на Землю? А если бы оно использовало семь, десять, наконец, двадцать процентов солнечного света?.. Сколь высоко поднялась бы производительная мощность хлорофиллоносного аппарата, каким является зеленое растение! Разве это не есть скрытые от человечества возможности, на которые указал людям наш любезный хозяин?
С минуту в комнате стояла тишина. Все сидели задумавшись. Тимирязев покачал головой, сказал своим глуховатым, полным силы голосом:
- Вот вам, господа, новые идеи, которые начисто ниспровергают Мальтуса и его теорию. Человечество, в сущности, только начинает осваивать нашу прекрасную планету. Говорить о перенаселении, о тесноте людской теперь, когда еле-еле заселена и как-то используется лишь часть суши, всего 70-75 миллионов квадратных верст из 149 миллионов, - это значит просто не верить в разум человека. Земной шар способен прокормить не полтора миллиарда людей, а пять, восемь, наконец, десять миллиардов. А если принять во внимание только что высказанные страстные речи нашей молодежи, то практически нет предела дальнейшему заселению Земли, как нет и конца жизни… Не так ли, коллега?
Он склонился к Стебуту, и тот, тряхнув крупной волосатой головой, сказал:
- Вы забываете, Климент Аркадьевич, что далеко не вся суша пригодна для жизни человека, ибо человек живет лишь там, где живут зеленые растения. Что же касается целого шестого материка, тундры, Сахары, то - увы! - они еще долго останутся пустыми.
- Долго. Это верно. Но не всегда. Представьте, что нашим друзьям в конце концов удастся создать злаки, растущие при температуре в 1-2 градуса выше нуля! Или плодовые деревья, способные переносить зной и безводье Сахары! Тогда что? Не заселит ли человек ныне дикие места? Огромный южнополярный материк - это около 14 миллионов квадратных верст земли, льда и гор. Области тундры - что-то около 20-25 миллионов квадратных верст суши. Наконец, Сахара, Памир, Гоби, Тибет, Исландия и Гренландия, полупустыни глубинной Австралии и Мексики… Нет, земля действительно безгранична. Она только ждет, когда человек ступит на нее твердой ногой и создаст своим трудом обетованные очаги. Я горжусь вами, - сказал вдруг Тимирязев и благодарными глазами посмотрел на Зотова и Величко.
Этот вечер был одним из самых счастливых. Но он же был и самым печальным.
Никто не знал, что произойдет через час-другой.
В тот памятный вечер 10 апреля 1910 года (по старому стилю) Зотов с Машей и Величко вышли от Тимирязева в одиннадцатом часу ночи. Едва Величко спустился на последнюю ступеньку крыльца, как из-за угла церкви, напротив дома, появился человек и вежливо попросил:
- Разрешите прикурить!
Зотов втолкнул Машу в дверь и закрыл ее. Человек потянулся с папиросой к самому лицу Величко и внимательно посмотрел на его дикие усы. Все ясно… В ту же секунду от сильного удара Зотова незнакомец дернулся всем телом и отлетел на обочину тротуара. Студенты бросились в глубь темного двора. Сзади послышались свистки, топот бегущих людей, шум облавы, но темная ночь и ловкость помогли им скрыться.
На свою квартиру они не заглянули. Остаток ночи провели за городом, у Калужской заставы. А утром пришли в университет задолго до занятий и с черного хода проникли в лабораторию Дементьева. Федора Ивановича еще не было. Беглецы сдвинули с места два шкафа, отгородили себе закоулок и сели там, дожидаясь хозяина.
Он вошел и, кажется, совсем не удивился столь ранним посетителям. Сказал, не отрываясь от дела:
- Если дверь в аудиторию открыть, голос профессора прекрасно слышен. Вы конспектируете его лекции?
В этот день Климент Аркадьевич не видел в аудитории своих друзей. Зато он видел новых слушателей, по годам явно переростков, которые не столько следили за его лекцией, сколько рассматривали других слушателей. Профессор презрительно щурил глаза, когда встречался взглядом с этими ищейками. Он оборачивался к открытой двери лаборатории, в которую то и дело входил с приборами Дементьев, и тогда слова его звучали особенно четко.
На другой день Климент Аркадьевич пришел в лабораторию, поздоровался с Дементьевым и, не обращая внимания на шорох за шкафами, осмотрел подготовленные лаборантом приборы, положил на стол увесистый сверток с завтраком и пошел на кафедру читать лекцию, оставив дверь за собой открытой. В его «святая святых» посторонние заходить не рисковали.
