Сейчас Алекс вез ее в свой дом. Он племянник короля, и его жилище должно быть не менее роскошным.
Они выехали из города и свернули на неровную дорогу, уходящую в горы. Их свита замедлила ход. Когда-то эту дорогу мостили, но со временем асфальт потрескался и просел.
У вывески с надписью «Хайдэвей» карета и всадники остановились. Алекс выбрался из кареты и помог Лили спуститься.
– Где мы? – удивилась она, оглядываясь по сторонам. Они находились в какой-то глуши.
– Дальше мы пойдем пешком, – сказал Алекс.
– Почему?
– Это рододендроновая галерея. Она слишком низкая, и лошади по ней не пройдут. Дорогу специально не прокладывали, чтобы королевские машины сюда не ездили.
– Понятно, – ответила Лили, хотя на самом деле она ничего не понимала. Сказка уже закончилась? Он над ней издевается? В сапогах можно идти пешком через заросли, а вот на четырехдюймовых каблуках и с двадцатифутовым шлейфом… – Ты взял с собой консервы? – усмехнулась она. Ситуация начинала ее забавлять – Консервы? – удивился он.
– Ими обычно запасаются, когда идут в поход. Без еды мы не протянем больше двадцати миль.
Алекс улыбнулся.
– Триста ярдов потерпишь? Или, может, мне сходить за «джипом»?
– Не надо, – ответила она. – Я дойду. Вот только меня волнует одна небольшая проблема.
Михалесу скоро понадобится чистый подгузник.
– Наш багаж уже здесь.
Она кивнула.
– Ну разумеется. Мы будем часто сюда приезжать?
– А ты бы предпочла оставаться во дворце?
Она подобрала подол и шлейф.
– Это зависит от того, что находится в конце рододендроновой галереи. Спасибо, ребята, – обратилась она к их свите, но всадники никак на это не отреагировали.
Она не знала, как принцесса должна себя вести со слугами. К счастью, ее брак был временным.
– Раз ты не взял с собой консервы, думаю, нам лучше пошевеливаться. – Лили надеялась, что это прозвучало непринужденно. Глубоко вдохнув, Лили двинулась вперед и почувствовала на себе пристальный взгляд Алекса. Почему он на нее смотрел? Уж точно не любовался ею на фоне рододендронов!
Услышав наконец его шаги, она обернулась и тут же отвела взгляд. При виде Алекса с сыном на руках ей захотелось… Нет, это все глупости.
– Ты молодец, – сказал он, поравнявшись с ней.
– Хватит надо мной смеяться. Посмотрела бы я на тебя на четырехдюймовых каблуках.
– Я бы не смог на них идти, – признался он. – Но речь, собственно, не об этом. Я имел в виду, что ты сегодня была великолепна.
– Я делала то, что должна была. Островитяне меня невзлюбили, но это не имеет значения. Я все равно здесь надолго не задержусь.
– На год, – уточнил Алекс. – Если, конечно, не захочешь большего.
Лили остановилась, чтобы раз и навсегда прояснить один важный вопрос.
– Послушай, Алекс, мне в жизни нужны всего две вещи, – решительно заявила она. – Моя работа и мой сын. Наш брак всего лишь сделка. Если что-то будет мешать моим приоритетам, я выйду из игры.
– Ты не хочешь быть сказочной принцессой?
– Это по части Миа. Я простая смертная.
– Думаю, здесь все же возможен компромисс, – мягко сказал он. – Именно поэтому я и привез тебя сюда.
– Чтобы заставить пойти на компромисс? Так дело не пойдет. Я же сказала…
– Да, помню, твой сын и твоя работа. Я все прекрасно понял. Но помимо этого есть еще страна, которой нужно управлять.
– Тебе, а не мне, – отрезала девушка.
– Мне понадобится твоя помощь.
– Для чего? Я выполнила обязанности сказочной принцессы. Этот шлейф такой тяжелый…
– Ты можешь мне помочь стабилизировать обстановку в стране, – сказал Алекс, взяв у нее шлейф. Их взгляды встретились, и на мгновение ей показалось, что их брак настоящий. Она с трудом нашла подходящий ответ.
– Как такое возможно, если островитяне меня ненавидят?
– Они не испытывают к тебе ненависти. Они просто тебя не знают.
– И это замечательно.
– Было бы замечательно, если бы я тебя не соблазнил.
Лили ахнула.
– Какого черта? – Они не могут больше сделать ни шага, пока он продолжает в это верить.
– Если мне память не изменяет, это я тебя соблазнила, – отрезала она Алекс выглядел изумленным.
– Я не помню, – признался он.
– Ты это уже говорил. Может, скажешь еще, что был тогда пьян?
– Нет, я не был пьян. Я помню ту ночь в мельчайших подробностях.
– Я тоже, – сказала Лили. – Это была прекрасная ночь. Но я не являлась Спящей Красавицей, ждущей действий принца. Я была с тобой на равных во всех отношениях. Мы один раз занимались любовью, и это, конечно, большая глупость. Мы оба были глупы. Так что давай об этом забудем.
Забрав у него шлейф, она повернулась, сделала несколько шагов, затем сняла туфли и побежала.
Алекс смотрел ей вслед. Она казалась такой естественной, такой… свободной, не похожей на всех женщин, которых он когда-либо встречал. Не похожей на Миа.
Если бы он не держал на руках Михалеса…
Увидев дом Алекса, Лила забыла обо всем. Словно по мановению волшебной палочки она перенеслась из страшного темного леса в прекрасный сказочный мир.
Дом располагался в скалах. Это была белая вилла, расположенная на трех уровнях, к каждому из которых вела извилистая лестница. Между уровнями были каменные выступы, на которых располагались столики со скамейками. Здесь можно было пить чай, любуясь великолепным видом.
Цветы росли повсюду, поэтому склон скалы пестрел яркими красками. Здесь были розовые, малиновые и бордовые бугенвиллеи, белые маргаритки. Лианы глицинии, казалось, соединяли все воедино. Ее узловатые ветки украшали нежные синие цветы.
Простой каменный дом казался частью скалы. У каждого из окон был крошечный балкончик.
Внизу виднелась небольшая синяя бухта. У берега стояла деревянная лодка, чуть поодаль резвились дельфины.
Лили словно зачарованная смотрела на эту картину. Ей пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не закричать от восторга.
– Дельфины…
– Я им плачу, – улыбнулся Алекс, подойдя к ней. – Добро пожаловать домой.
– Я… это не мой дом, – прошептала она.
– Ты моя жена, значит, он такой же твой, как и мой.
– Разве в брачном договоре говорится, что мне принадлежит половина дома? – усмехнулась Лили, все еще не веря, что подобная сказка может существовать в реальности.
Возможно, Алекс разрешит ей жить на его вилле до окончания их соглашения. Ей не придется разрываться между работой и ребенком.
Здесь она сможет быть свободной.
На глаза навернулись слезы. Девушка яростно смахнула их, но они появились снова. Алекс протянул ей носовой платок.
– Что-то не так? – Его улыбка сказала ей, что он знает, в чем дело.
– Ты живешь в самом красивом месте в мире, – прошептала она.
– Ты первая женщина, которую я сюда привез.
Лили фыркнула,
– Ты говоришь это всем своим женщинам?
– Ты мне не доверяешь?
Она пропустила его вопрос мимо ушей.
– Этот сад твоя работа? – спросила она. – Ну разумеется. Ты же ландшафтный архитектор.
Я где-то читала, что у тебя даже есть международные награды. Должно быть, ты очень любишь свою работу.
– Ты строишь корабли, я проектирую сады.
– Здесь.
– Нет, большую часть времени я работаю на Манхэттене.
– И как часто ты туда ездишь?
– Всякий раз, когда мне удается отсюда вырваться.
Почему-то ее охватила паника.
– Это означает, что ты возвращаешься на Манхэттен?
– Ты ведь не хочешь, чтобы я здесь находился, правда? – Алекс пожал плечами. – Мне нужно привести в порядок экономику страны. Если мне это удастся, я буду свободен и смогу делать то, что захочу.
Разве она возражала? Лили задумчиво уставилась на море. Ей казалось, что она плывет по нему в пузыре. Внутри она была в безопасности, но в каждую секунду он мог лопнуть. Она не знала, что было снаружи, и это ее тревожило.
– Ты умеешь плавать? – спросил Алекс.
Лили была благодарна ему за то, что он сменил тему.
– Конечно.
– В таком случае, почему бы нам не искупаться. У нас есть час до наступления темноты.
Впрочем, если ты хочешь подольше походить в свадебном платье…
– Мне не терпится его снять. – Внезапно Лили покраснела. – Я имела в виду…
– Я знаю, что ты имела в виду. Здесь у тебя тоже будет отдельная спальня.
Это было замечательно, не так ли?
– Но Михалес… – начала она.
– Ему почти шесть месяцев. Он уже достаточно большой, чтобы мы могли взять его с собой.
– Как долго мы можем здесь оставаться? – спросила она, наблюдая за дельфинами, которых стало еще больше. Они синхронно выпрыгивали из воды и покачивались на волнах.
Это было фантастическое зрелище. Как она могла думать о чем-то другом?
– Вы можете остаться на две недели. Мне придется уехать раньше. – Почему-то ей не хотелось знать, когда это произойдет – Мы зря теряем время, – сказал он. – Скоро стемнеет. Пошли купаться.
Полчаса спустя они уже были в воде. Лили плескалась на отмели с сыном. Она испытывала то же радостное волнение и ощущение полной свободы, что и в тот день, когда доктор сказал ей, что она будет жить.
Жаль, что эта свобода продлится всего две недели, после чего ей придется вернуться во дворец. Если Алекс думал, что она захочет там жить во время его отъезда…
Он плавал туда-сюда как заведенный. Должно быть, снимал напряжение после тяжелого дня.
Он ненавидел все, что имело отношение к королевской власти, но она все равно не могла ему доверять.
Лили закрыла глаза, и в этот момент Михалес засучил ножками в воде и обрызгал ее.
Внезапно она почувствовала острое желание кому-нибудь довериться.
Когда она родилась, ее отцу было за шестьдесят. После того как ее мать ушла от них, он заботился о Лили, затем она о нем. Они были очень привязаны друг к другу, их связывала общая боль.
Мать и Миа бросили их, затем Миа предала ее самым ужасным образом.
Нет, тебе не следует доверять людям, сказала она себе. Но, глядя на Алекса, почувствовала мучительную боль. Сегодня он стал ее мужем, но она по-прежнему была одинока.
Нет, не одинока. От нее зависел Михалес. Ради него она должна быть сильной и решительной.
Должна помнить свое место. Она мать и кораблестроитель.
Но не жена и не любовница.
Лили была поглощена своим маленьким сыном. В простом черном купальнике и с цветным шарфом на волосах она была чертовски красива и сексуальна. Чтобы не думать о чувствах, которые она у него вызывала, Алекс плавал туда-сюда вдоль берега.
Неожиданно ее внимание привлекла старая шлюпка на берегу. Поднявшись, Лили взяла на руки Михалеса и направилась к ней. Малыш негодующе завопил и принялся махать ручонками в сторону моря, где вдалеке все еще резвились дельфины.
Алекс обнаружил, что улыбается. Она вернулась на отмель и продолжила играть с Михалесом.
Он не стал к ним приближаться. Лили с Михалесом одна семья, а он лишний.
Возможно, ему следует вернуться во дворец. Если он проникнет туда тихо, пресса не узнает, что он оставил Лили здесь.
Если он уедет, Лили будет спокойнее. Она сможет хорошо здесь отдохнуть с Михалесом.
Тем временем он попытается навести порядок на острове. Встретится с Никосом и Стефаносом, и они вместе решат, что делать дальше.
И оставить Лили и Михалеса?
Они его семья.
Но ему не нужна семья.
Любовь приносит одни страдания и потери.
Лили хотела посмотреть лодку. Он мог бы немного побыть с Михалесом. В этом нет ничего плохого.
Он медленно подплыл к ней. Слишком близко. Лили поднялась и отошла назад.
– Прости. – Вытерев ладонью глаза, он присел напротив нее. – Мы могли бы по очереди присматривать за Михалесом.
– В таком случае, сейчас твоя очередь, – ответила она, протягивая ему ребенка. В ее голосе слышалось негодование. – Ты знаешь, что у тебя здесь есть настоящее сокровище? Это великолепная старая шлюпка с обшивкой из хуанской сосны, покрытой смолой каури. Какого черта ты оставил ее здесь гнить?
– Я… Она старая, – ответил он, удивленный ее внезапным воодушевлением. – Мой отец привез ее сюда до моего рождения. Пару лет назад я вышел на ней в море, налетел на скалы и пробил днище.
– Значит, с тех пор она без дела валяется на пляже. – Лили была так возмущена, словно он убил живое существо.
– В ней дыра.
– В тебе тоже дыра, если ты бросил ее здесь. Думаешь, из-за какой-то дурацкой пробоины с ней можно так обращаться?
С этими словами она направилась к лодке. Алекс последовал за ней.
У нее отличная фигура.
Прекрати, сказал он себе.
Неожиданно Михалес закричал и заерзал у него на руках.
– Он хочет еще купаться, – сказала Лили, не оборачиваясь.
Она была права. Внимание малыша было полностью приковано к волнам.
Алекса учил плавать отец. Это было его единственное воспоминание, связанное с отцом. Оно поблекло со временем, но никуда не исчезло. Он помнил, как сильные руки отца поддерживали его под живот, как он после долгих уговоров наконец оттолкнулся и поплыл самостоятельно.
Тогда отец взял его за руки и стал кружить в воде, крича матери: «Он это сделал! Наш сын умеет плавать!»
Теперь пришел его черед?
Медленно вернувшись в море, он опустил Михалеса в воду, поддерживая его под живот.
Михалес был еще слишком мал, чтобы учиться плавать, но вода словно была его родной стихией. Лежа на ладонях отца, он молотил по ней ручками и ножками и совсем ее не боялся.
Наверное, чувствовал, что в руках отца он в полной безопасности.
Это был его сын. Его плоть и кровь.
Его мысли прервал шум мотора. Вскоре из-за скалы показался катер. На борту были два человека то ли с биноклями, то ли с фотоаппаратами.
Черт побери, ему следовало догадаться, что репортеры попытаются сюда проникнуть.
Он взял Михалеса на руки. Похоже, малыш накупался вдоволь. Он прижался к груди отца, и Алекс испытал странное волнующее ощущение, которое не мог определить.
Выйдя на берег, он направился к Лили. Она по-прежнему осматривала шлюпку.
– Лили, нам пора.
– Но почему?
– Видишь тех людей? – Он указал рукой в сторону катера. – Подозреваю, что это репортеры.
– И что с того? – К его разочарованию, ее внимание было целиком сосредоточено на шлюпке. Она присела на корточки, чтобы лучше ее рассмотреть. – Для брошенной два года назад она неплохо сохранилась. Ты только посмотри на качество исполнения. Все, что нужно, – это заменить пару рангоутов, обтесать доски и заново просмолить. Я бы могла ее починить. – С одной стороны шлюпка была наполовину засыпана песком, и она принялась ее откапывать.
