Очередной мой разворот в блуждании туда-сюда. Замерла… Застыла на месте… Уставилась вдаль, проглатывая очередные рассуждения. Как долго я еще буду так ходить? Как долго буду "голосовать", как долго хватит у "волчих" на все это терпения?

Или насколько меня еще хватит? Едва дышала от переохлаждения. От дикого мороза, который, казалось, уже щипал меня за кости…

Боже, Боже, спаси меня, пусть они передумают все это вытворять…

Или забери меня скорее к себе… Забери навсегда…

Но ничего не происходило. Время бежало. Казалось, Господь был глух. Либо просто, ему сейчас не до меня…

Либо и ему наплевать…

Время шло…

Усталая дорога гадким подобием серпантина извивалась, убегая от меня вдаль. Фривейная змейка…

Мне же на память от себя оставила лишь хвост… Глухой, крутой поворот за высокий холм.

Тупик…

Или начало моего конца…

Каждая попытка поймать "жертву" вызывала во мне целую бурю эмоций. Столько отвращения, ненависти, презрения… к этим моим шантажистам, к самой себе, к жизни…

Каждый раз часть меня визжала, требуя отступить. Прекратить этот ужас. Отказаться принимать участие в преступлении.

Совесть, я узнала твой голос, твой писк…

Но есть и разум, и он мне отчетливо приказывал стоять на месте и не делать резких, необдуманных, героических, глупых движений.

Я подошла ближе к "волчим".

Как долго еще они будут меня мучить? Как долго еще будем так глупо пытаться поймать "удачу" за хвост?

И снова вопросительный взгляд вперед…

Снова глупые надежды…

Снова немая мольба о том, что бы никто больше не появлялся на этом злосчастном пути. Снова тихий стон усталой души, просьба о том, что бы все скорее случилось, скорее все закончилось. Скорее бы уже все произошло.

Неожиданно из-за поворота выскочил огромный серебристый джип, но вместо плавного виража, плавного, грациозного разворота на дороге, он стремительно, резко, на огромной скорости вылетел через сугробы в кювет, а дальше, наглым образом прокладывая на белоснежной глади грубую, грязную "грунтовку" в лес, умело вписался между деревьями. Пролетел несколько ярдов и резко остановился.

— СЕРАЯ, НАЗАД! — неожиданно раздалось дикое шипение у меня за спиной.

Еще мгновение — и кто-то стащил меня с дороги в кювет.

От неожиданности я плюхнулась лицом в снег, сильно стукнувшись об землю, так что едва не вылетели мои передние зубы. Нос предательски заныл от боли, а глаза защипали от непрошеной влаги и песчинок.

Кто-то вдавил мою голову вниз, пытаясь спрятать, скрыть в снегу.

— Не дышать! — шепотом приказал "главный".

Послышалось стук дверей. Невнятный шорох, злобное чертыханье и едкий смешок.

Еще секунды выжидания — и я, набравшись глупой смелости, выглянула из-за сугроба, в сторону незваных гостей.

Узнала. Я узнала его…

Это был тот самый парнишка, за которого я недавно вступилась. Тот, из-за кого я теперь на крючке у этих ублюдков. Тот, чей старый пикап я так рьяно спасала, а вместо благодарности услышала: "Не стоило…".

Урод.

Моральный урод.

Удивительно, но теперь он разъезжал на дорогом джипе. Да и одежда нынче была явно других марок. Из грязи в князи? За две недели?

Да еще встречаю его в лесу…. с двумя парнями, явно неангельской внешности: здоровым, огромным бугаем и худющим, белобрысым, вертлявым коротышкой.

Дверка багажника отворилась.

Умело вытащили какой-то сверток. Слишком большой… Черный целлофановый пакет заботливо окутывал что-то огромное. Уж больно похожее на…

Труп?

Еще мгновение — и свою ношу они нехотя бросили на снег.

Легкое, проворное движение… и лопаты запестрили в руках бандитов.

И снова донесся ненормальный смех.

Неожиданно мой взгляд встретился со взглядом… моего знакомого. Я поежилась. В миг, резко, испуганно, обреченно пригнулась, прячась за сугробом.

Увидел?

Увидел…

И что теперь будет?

Убьют и нас?

Промолчит?

А может, показалось? Может, не видел он меня?

Слышался тихий рокот глухих ударов лопат об землю. Нервные шутки. Раздраженные ругательства.

Я считала удары своего сердца, считала секунды, тихо молила Бога, чтобы все это поскорее закончилось. Поскорее услышать рев мотора, отдаляющийся рев…

Еще тягучие минуты — и наконец-то звуки стихли. Стихли и разговоры.

Все? Конец?

Но не успела я произнести эти слова про себя, как вдруг кто-то плюхнулся на нас сверху, тем самым приговорено прижав к земле.

Резкая боль. Я почувствовала грубую хватку за шиворот.

— А теперь, ребятки, проиграемся и с вами, — ядовитое шипение пронзило все тело электрическим током. Я задрожала от страха.

Резкий рывок — меня отодрали от земли.

Огромный, плечистый, плотно сбитый, почти под девяносто дюймов ростом, бугай держал меня за ворот, как паршивого котенка, в своей правой руке, а левой удерживал скомканный капюшон куртки "третьего". Попались.

"Главный" и "малой" тут же сорвались с места и рванули через сугробы на шоссе в надежде сбежать.

В глупой надежде…

Злобный смех "верзилы".

Секунда — и где-то из-за наших спин вылетел молодой парнишка, преодолев несколько ярдов в мгновение ока. Невероятно быстро, невероятно ловко… Молниеносно…

Он подпрыгнул на целый ярд вверх над землей и тут же с точным попаданием наскочил на беглецов, сбив с ног…. лицом об землю… Они рухнули под ним, как испуганная лань под напором грациозных, мастерских движений рыси, движений убийцы.

Бездушно вдавив своих жертв в асфальт, этот невысокого роста беловолосый Бесенок обернулся к нам, коварно заиграл бровями и ехидно улыбнулся…

— Пообедаем?

Яркий, алый огонек убийцы горел у него в глазах, горел, испепеляя все мои надежды.

В мгновение подскочил на месте, выровнявшись рядом с парнями. Легкое, непринужденное движение — ухватившись за воротники дичи, заставил их подняться над землей.

Еще секунда — и грубо, бездушно, с полным пренебрежением, с ненавистью в душе и на лице, потащил за собой… с дороги, в кювет… через сугробы в лес.

За ним направился и наш палач. Потащил и меня вместе с ребятами…

Едва дышала…

Едва жила…

Глава Четвертая

Вот она… моя последняя надежда…

Я сидела на снегу, жадно поджав свои ноги под себя… Я нервно пялилась ему в глаза и ждала вердикта.

Мои "друзья"… мертвые лежали рядом со мной, мертвые…

Обескровленные…

Эти два ублюдка высосали из них кровь… КРОВЬ!!!

Вампиры… вампиры, я не могла все еще поверить своим глазам, своему разуму, своему рассудку, своей логике…

Вампиры…

Они за один укус, за короткое мгновение вот так безжалостно высосали из них жизнь…

— А что с этой? — раздался насмешливый шепот где-то надо мной.

Я смотрела в глаза "старому знакомому", немо моля о пощаде.

Когда-то я тебе помогла, неужели теперь ты не можешь сделать для меня уступку?

— Хам, — нервно позвал кто-то его. Отдернулся. Наконец-то его ледяной взгляд оторвался от меня. Нервно скривился в улыбке.

Шаг в сторону.

— Что-что, — задумчиво прошептал, — с ними и закопаем.

Сломалось. Сломалось что-то во мне.

Оборвалось.

Рухнуло.

Сорвалось.

— СУКА ты! — злобно, яростно выкрикнула я ему в спину, невольно задрожав от ужаса, злости, страха и обиды… — Неблагодарная…

— ЧТО? — вдруг, совершенно невероятным образом, в следующее мгновение этот "Хам" тут же прильнул ко мне, прискочил, присев на корточки рядом. Рука грубо схватила меня за скулы, сжав до дикой боли. Едва не пробуривая пальцами кожу до крови, он властно развернул мое лицо к себе.

Глаза в глаза.

Гнев к гневу.

— ПОВТОРИ, — злобно, с отвращением, пренебрежением приказал, прошипел, прорычал мне в лицо.

Дрожь прошла. Пошел и страх.

Лишь неистовая ярость разрывала мне сейчас разум, рвала душу и сердце.

Еще секунда выжидания глаза в глаза — и я, собрав в себе остаток сил, собрав всю свою ненависть, собрав всю свою обиду, собрав свое "я"… сделала прощальный выстрел.

Грубый, унизительный, насмешливый плевок вылетел из меня прямо ему в рожу, разлетаясь сотней капелек яда по всей нервно скривившейся физиономии.

Ублюдок нервно, грубо, резко, едва не свернув мне шею, оттолкнул, вышвырнул, вытолкнул мое лицо из своей руки, от чего я невольно покосилась в сторону, а затем, все же не удержав свое равновесие, и вовсе упала на бок.

— ЗАКОПАТЬ, ЗАЖИВО.

Едва смысл слов дошел до моего сознания, как дикая кошка тут же вскарабкалась у меня по спине, сдирая своими острыми когтищами кожу…

Глаза выпучились до боли…

Задыхалась… Нервные спазмы схватили мне грудь, душу, высасывая, выдавливая из меня жизнь.

Едкий, леденящий еще больше стук лопат раздался у меня за спиной…

Тихий прощальный шепот биения сердца…

В такт шорох рассыпающейся земли по заледенелой корке снега…

Шепот вырастающей за считанные секунды погребальной… ямы…

Безумные причитания братской могилы…

Мертвое царство звало меня, дурманя, сводя с ума, заставляя терять себя, терять рассудок, терять ощущения мира…

Сознание поплыло, смешиваясь в какофонию звуков, ярких красок, смешиваясь и теряясь в плену забвения.

Секунды тикали… Тикали, сменяя друг друга, подгоняя мой конец.

Заживо…

Сердце истерически повторяло приговор, заикаясь от страха и боли.

Прощаться…

Пора прощаться…

Я невольно пыталась вспомнить все то хорошее, что было в моей жизни… По чем я бы могла скучать…

Мама, ее поцелуи перед сном, ее сказки на ночь. Игра с задками и ребусами…

Старый друг Браян, который вечно заступался за меня в школе перед старшеклассниками…

Миссис Бамред, мать его, которая часто мне была за мать и хорошую подругу, которая не раз заступалась за меня перед отцом, а иногда и матерью…

Моя школьная подружка Джессика…

Мой первый поцелуй в щечку с Мартином…

Миссис Бейли…

Мой парамедик Арчи…

Вечера с Кевином, его песни для меня…

Звездное небо…

За спиной послышались одиночные глухие бу?ханья.

Мои убийцы сбрасывали трупы в яму.

Скоро и моя очередь туда упасть. Но только живой…

Живой…

Неожиданно до моего слуха донесся приближающееся рычание мотора.

Еще мгновение — и в лес от шоссе по уже протоптанной джипом дорожке, лениво, неторопливо скатилось черное "БМВ".

Буквально в нескольких сантиметрах, бампер к бамперу, оно застыло за машиной убийц, преграждая путь к отступлению.

Дверки нехотя рыкнули из-за мороза. Отворились. Наружу вышло четверо молодых, высоких, длинноволосых брюнетов, солидно одетых, в дорогих черных пальто.

— Развлекаемся? — шутливо отозвался, видимо, самый главный.

Торопливо стянул с себя перчатки.

Ехидная улыбка. Короткий взгляд в мою сторону. А затем снова уставился на "убийц".

Я смущенно отвернулась.

Белобрысый и верзила стояли возле ямы, устало облокотившись на свои лопаты. Внимательно следили за нежданными гостями.

— Добегался, Дейнли. Вот пришел и мой час, а ты не верил… — растяжисто продолжил "главный".

— Три года бегал за нами безрезультатно. Так что, думаю, пора уже… Иначе чего ты тогда вообще сто?ишь? — с явным пренебрежением и ненавистью в словах, отозвался "мой знакомый".

— Я, просто, давал вам порезвиться, подышать libertЮ перед тем, как наступлю на хвост, возьму за шкирку и исполню приговор.

— Три года — многовато для предсмертной отдышки, не кажется ли?

— Знал бы, что ты так сильно хочешь меня увидеть, то приехал бы раньше.

— Да неужели?

— Чего только не сделаешь ради старого любимого nemico.

— Как благородно! — язвительно подметил "Хам" и переступил с ноги на ногу.

На лице плясали лживое добродушие и едкая милая ухмылка.

— Еще бы… Но теперь, дорогой мой, правосудия не избежать.

— Но ведь всегда можно договориться, — ехидно улыбнулся "верзила" и многозначительно подмигнул бровью.

— Не в этом случае. Вы слишком сильно наследили. Такую шумиху устроили, что просто жуть.

— Но мы по-прежнему неуловимые.

— Не сегодня, — язвительно хмыкнул незнакомец и тут же улыбнулся. — У вас будет время подумать над тем, что вы вытворяете.

— И какая же наша участь, соизвольте уведомить? — нервно фыркнул белобрысый.

— Vivi sepultura. Один срок. Думаю, вам хватит. Дерево сгниет, струхнет — и вы свободны. А пока, пока… Вы будете лежать в земле, и думать над собственным поведением.

Едва слова стихли, как трое молчаливых незнакомцев в миг подскочили к вампирам.

Что-то произошло, случилось…

Молниеносно, невероятно быстро, в мгновение ока…

Силуэты размылись, все сплылось… но лишь на мгновение — а в следующую секунду — трое моих убийц уже лежали на земле с кольями в груди… Мертвые… Ни единого вдоха, ни крошечного движения…

Но глаза, глаза их были по-прежнему открыты…

Я видела в них жизнь…

Жадно выпученные к небу, они немо молили о прощении…

О пощаде…

Прощальный взгляд палачей на приговоренных — и три тела сбросили в выкопанную ими самими же яму.

Тяжелый вздох… Тяжелый взгляд в мою сторону.

Я едва дышала.

"Главный" вдруг улыбнулся…

Улыбнулся, хотя глаза по-прежнему были пустыми, ледяными, недоступными.

Подошел ближе.

Еще тягучие секунды — и присел рядом.

— А ты хорошо держишься, — язвительно прошептал незнакомец.

Снова выжидающий взгляд в глаза.

— А плевок вампиру в рожу — это невероятно смело, хоть и безрассудно…

И снова я молчу в ответ, едва дыша…

— Что же, живи, дитя. Но только помни: попытаешься хоть заикнуться кому про то, что здесь было — раздеру на куски. Ясно?

Я поспешно закивала, глотая свои слезы…

Нежданные слезы, когда вы успели сорваться с моих глаз?

— Вот и хорошо.

Еще мгновение — и тени исчезли. Я же уловила лишь только стук дверей.

Ленивое рычание мотора… и робкий хруст снега…

Еще минута — и автомобиль выкатился на дорогу, резкий, неожиданный визг шин — и незнакомцы скрылись вдалеке.

Я осталась одна… Одна?

Я испуганно обернулась.

Одна…

Удивительно, но даже и следа не осталось от места погребения… Разве что нервно, плотно втоптанный сверху снег.

Сердце нервно колотилось в груди.

Бешено заикалось.

Минуты шли…

Разум стал оттаивать, сбрасывать оковы ужаса и безумия…

Тихий шепот рассудка: "Убегай, убегай, пока не поздно…"

Но что-то упорно пыталось его перекричать…

Что-то…

Кто-то… внутри меня…

Они там живые… живые… С кольями в груди…

Кто-то упорно повторял чужие слова: "Дерево сгниет, струхнет…"

Дерево? Колья?

Их глаза… глаза моих убийц…

Не знаю, когда я успела окончательно сойти с ума, не знаю, кто заложил в меня этот абсурд и безумную совесть, но все внутри бунтовало, визжало во мне, кричало… Протестовало…

Я не могла спокойно реагировать на то, что они там еще живы… Что "заживо"…

Не случись тому, что случилось, не явись эти незнакомцы сюда вовремя, сейчас бы я лежала там, задыхаясь, умирая…

Так само погребенная заживо…

Под толстым слоем земли…

Последние секунды, минуты жизни я бы молила…. молила их, молила Господа, молила кого угодно… спасти меня.

Одуматься.

Выкопать…

И как бы я могла такое просить, ждать, если сама сейчас развернусь и уйду?

КАК?

Вновь испуганно осмотревшись по сторонам, убедившись, что никого рядом больше нет, я спешно подползла на коленях к яме. К могиле.

Тяжелые секунды рассуждений. Тяжелые "за" и "против".

И вот руки жадно уцепились в снег, выдирая его куски из плотного слоя…

Я разгребала руками бездушную насыпь, стирая кожу на руках, разрывая пальцы о замерзлые острые груды земли, трухлые ветки сосен и колючие, недавно опавшие, иголки, не жалея ни сил, ни здоровья, разрывала землю, пытаясь откопать… пытаясь спасти… себя.

Я спасаю своих убийц.

— Тебе помочь? — неожиданно послышалось у меня за спиной.

Я ошарашено одернулась в сторону, едва не похлебнувшись собственной слюной, не поперхнувшись собственным сердцем, что испуганно дернулось в груди, подскакивая к горлу. Отпрянула в сторону. Дико выпучив глаза до боли, уставилась на незнакомца…

Весь в земле, в снегу, он выглядел так, словно только что восстал из могилы.

Какой такой могилы?

Я невольно обернулась по сторонам, ища зацепки для объяснений, или ища еще новых живых "покойников".

Вот оно. Та самая яма, которую недавно копали мои "убийцы", та самая, в которой был похоронен тот огромный сверток в черном пакете… труп…

Я вопросительно уставилась на парня, ожидая вердикта.

Но вместо удара, вместо того, чтобы наброситься, он вдруг мило улыбнулся.

— Прости, я не хотел тебя пугать, просто, ты так увлеченно рылась…

Молчала. В руках я все еще нервно сжимала комки с землей.

На глазах застыли слезы.

Безумно сосало под ложечкой. Все внутри покрывалось в сотый раз ледяной коркой, душа меня изнутри.

Сконфуженный моим тупым, выжидающим взглядом, растерянным видом, напуганным, безумным состоянием, молодой человек вдруг снова улыбнулся.

— Давай лучше я сам их откопаю, так будет быстрее.

Я все еще смотрела на него, глупо моргая.

Казалось, тело сейчас совсем мне не подчинялось. Рассудок поплыл. Разум лишь констатировал увиденное, услышанное…

Встав на колени перед предположительным местом захоронения, он вдруг положил рядом с собой какой-то маленький электронный приборчик. Внимательно всматриваясь на его экран, "незнакомец" застыл на несколько секунд, а затем вдруг быстро, очень быстро, как для человека, как для реальности… начал рыть руками землю…

* * *

Прошло буквально несколько минут — и наконец-то он наткнулся на кого-то. Еще упорные старания — и откопал кол.

Я сидела буквально в нескольких футах от него и жадно следила за вырастающей перед моими глазами адской картиной…

Его движения было сложно уловить…

Но я все равно, почему-то, старалась это сделать. Я боялась упустить что-либо важное.

Еще мгновение — его руки схватились за торчащую деревяшку. Секунда сосредоточения — резкий рывок.

Кол выскочил из груди, победно закрасовавшись у него в руках.

Еще мгновение — и вдруг из земли, словно черт из коробки, вырвался "верзила". С легкостью подняв собой целую гору грунта, целый слой плотно сбитой почвы, он приподнялся из могилы, раскурочив все вокруг. Расселся в ней, словно в тазике…