— Ах, как заново родился, — нервно сплюнул шутку бугай и мило улыбнулся небу.
Тяжелый вдох. Обернулся к своему спасателю. — Спасибо, что так быстро, иначе меня уже начинало обрывать.
— Ее благодари, если бы не она, долго бы мне пришлось вас искать, — ехидно улыбнулся "незнакомец".
Верзила обернулся.
— Какие люди, — мило улыбнулся…
Будь-то до этого не заметил меня рядом?
Улыбнулся. Улыбнулся, словно не он хотел меня перед этим УБИТЬ.
Я нервно сглотнула слюну.
И что, совесть, что теперь? Как будем умирать? Быстро или медленно?
— Все-таки Кайл был прав, они тебя не тронули, — неожиданно изрек "верзила", перебив мой внутренний монолог.
Что?
Снова милая улыбка.
Нехотя облокотившись на края ямы, проворно выскочил наружу.
Выровнялся на ногах. Радостно потянулся.
"Незнакомец" же торопливо бросился откапывать остальных своих друзей.
Не прошло и несколько секунд — как бугай тоже прильнул к могиле…
Секунда за секундой, минута за минутой — и наконец-то показался новый кол.
Резкий рывок…
И вот в могиле уже расселся белобрысый Бесенок…
И снова дружелюбная улыбка в мою сторону вместо злобного рыка убийцы.
— Привет, малявка, — мило улыбнулся вампир и торопливо выскочил из ямы.
Не поняла.
… Что здесь происходит?!!
Я все еще с ужасом и непониманием всматривалась в силуэты живых "покойников", в то, как благодаря сложенным действиям "спасателей", был откопан очередной кол…
Последние штрихи, последние гребки — и теперь можно было свободно обхватить рукой деревяшку.
Вот оно — заветное движение…
И новый "труп" лишился оцепенения. Спали смертельные оковы.
"Хам" тут же поднялся, нервно отдыхиваясь.
Обернулся ко мне.
Выжидающий взгляд. Молчание…
Внутри у меня все сжалось… Вот он, мой судья…
Худощавый, широкоплечий брюнет, с большими карими глазами, густыми хмурыми бровями, прямым ровным носом, тонкими бледными губами и… грубым, жестоким, бездушным, неблагодарным сердцем.
— Как ты? — вдруг неожиданно…. совсем нежданно нежный, заботливый голос коснулся моего слуха…
Я непонятливо заморгала, пытаясь понять, понять, что происходит…
— Да она еще в шоке, — любезно ответил за меня "Незнакомец".
— Вижу, — все еще не отворачиваясь от меня, печально прошептал "Хам".
Тяжело сглотнул. Секунда раздумий. Секунда бессмысленного блуждания взглядом.
И снова глаза в глаза…
— Прости, но по-другому бы никак не вышло бы. Только мне назло они могли тебя отпустить живой. Только так…
Молчала…
Нервно моргала, все еще сражаясь с рассудком и логикой…
Трудно было верить в свои выводы…
"Мой судья" на мгновение напрягся, сжался — и легким, грациозным прыжком тут же выскочил из ямы.
— Нужно зарыть обе могилы, да валить поскорее… — тяжело вздохнул, потянулся и, сражаясь внутри со своими мыслями, бессознательно взъерошил себе волосы на затылке.
Не долго думая, "Бесенок" подскочил к другой яме и вытащил оттуда лопату.
— Я же говорил, что пригодится, — гордо задрав нос к верху, ликующе улыбнулся.
И снова сплывающиеся в серую пелену силуэты. Я испуганно сжалась на месте, поджала под себя коленки. Боялась дышать.
Я ждала того, что будет дальше.
Буквально считанные минуты…
Обе ямы были умело закопаны, снег притрушен…
Словно ничего и не было.
— Только никому и никогда… про то, что здесь было. Понятно?
Неожиданно передо мной опустился на корточки "Хам", присел рядом.
Его большие карие глаза пристально уставились в мои, требуя…. нет, выпрашивая согласия.
— Хорошо?
Я одобряюще кивнула.
Конечно же, хорошо.
Конечно…
Да и кто мне поверит…
— Ты где живешь?
А это зачем?
Я удивленно вздернула бровями.
Промолчала.
— Давай хоть подбросим в нужном направлении. Все равно "Поверенных" уже давно след простыл.
"Поверенных"?
— Так где ты живешь? — заботливо прошептал, повторил "Хам".
Тяжелый вдох. Еще секунда сомнений, и все же ответила…
— Мостовая, 6я стрит Бридж.
Такого ответа он, видимо, не ждал. От удивления даже немного головой назад отдернулся…
Удивленно вздернул бровями…
Что же, не всем дано жить в квартире или в доме.
— Ясно, — нервно, тяжело вздохнул.
Выровнялся во весь рост. Многозначительный взгляд на своих друзей.
А затем вдруг радостная улыбка.
В следующее мгновение он вдруг поднял меня на руки…
Неспешно, с легкостью и непринужденностью, он нес меня, словно я была пушинка, пушинка, а не взрослый человек.
Мы двигались из леса в сторону шоссе.
Я не сопротивлялась.
Я давно уже сошла с ума.
А потому будь, что будет.
Пристыжено прижалась к его груди…
Не знаю почему…
Не знаю как…
Но в руках убийцы… В руках, как казалось еще недавно, заклятого врага…
Я была так расслаблена, как еще никогда и ни с кем, никогда еще я не чувствовала себя более уютно, чем теперь…
Спокойствие, умиротворение, беспечность…
Впервые за долгое время… Впервые за всю жизнь я чувствовала себя в безопасности. Чувствовала себя счастливой. Сумасшедшей, но счастливой.
Рассудок обижено надулся, разум удивленно моргал в сторону сумасшедших чувств сердца, сумасшедших слов души…
А я тонула в его тепле, в его аромате, в его заботе, тихо и без сопротивления отдаваясь во власть безумия.
Жадно обнимала руками за шею, жадно прижималась к груди, жадно притулялась щекой к его теплой шее…
Я лежала в объятиях "Хама" на заднем сидении угнанной "Вольво".
Бедный водитель, эти ребята вышвырнули его из-за салона, выбросили в кювет, словно сломанную куклу…
Что же, хорошо, что еще живого…
Сами же забрались внутрь, запихнув и меня на заднее сидение, и с умным видом добропорядочных граждан, втопив газа до отказа, полетели в сторону города…
Джип же, я так понимаю, остался на месте погребения, как немой памятник правосудия вампиров над вампирами… "Поверенных", как кто-то из моих новых знакомых сказал, тех, кого мне лучше больше никогда не встречать… Ни при каких обстоятельствах.
Но не долго ему там стоять… Ровно столько времени, сколько будет нужно голодным "волчим", чтобы понюхать золотую жилу, пока не растянут они его по кусочкам, или пока заботливые "умники" не угонят его…. не подберут мудрого "зверя", повидавшего слишком много.
— Вот и все, теперь расходимся, — тяжело вздохнул "Незнакомец", притормозив у самого въезда в город.
— Да, пора, — поспешно подтвердил мой "убийца", а затем обернулся лицом ко мне, наклонился ближе и вкрадчиво прошептал:
— Поехали с нами. Тебе необходимая горячая ванна, иначе не протянешь до утра. Да и поесть бы не помешало.
Тяжело сглотнула.
А цена? Цена за такое добродушие?
Пусть… твои чары и сводят меня с ума, рисуют в моей неглубокой фантазии безумную сказку, я все равно понимаю, что ничего просто так не делается…
Никем…
И никогда…
— Так как?
Уставились на меня и остальные трое.
Четверо пары глаз внимательно следили за мной, выжидая ответ.
А я боялась даже вздохнуть.
— Нет, спасибо, — едва слышно прошептала я. Боясь, что услышат, боясь, что разозлятся, боясь, что послушают…
— Да она сейчас ничего не соображает, Кайл. Не слушай ее, — ехидно улыбнулся "Незнакомец" и отвернулся.
Руки на руль. Тяжелый выдох.
— Пусть поедет с нами, отогреется, а с утра уйдет, куда захочет. — Секундная пауза. — Ладно, пора нам разлетаться.
— Хорошо, — едва слышно выдавил из себя мой "судья", — Ты и Мэт валите отдельно. Малой, забираешь девушку, и едете в "Викториан". Там все и встретимся. А я пока пойду и подыщу нам тачку без хвоста на завтра, да куплю немного еды для нее, — и на последнем слове слегка махнул головой в мою сторону.
— Кайл, я лучше сгоняю за новой одеждой, а то ходить, как земляной червь, не сильно хочется, — вдруг заговорил "верзила". — Так что пусть они втроем и едут. Кстати, как зовут-то тебя, красавица? — милая улыбка заплясала на его бледном лице…
И снова четыре пары глаз уставились на меня, не желая пропустить ни единой моей эмоции. Не желая упустить, что-то сверх интересное…
Я чувствовала, как Кайл вдруг замер, ожидая мой ответ. Замер, боясь даже вдохнуть… Боясь моргнуть. Руки напряглись, неумышленно сдавив до легкой боли меня в объятиях…
От такого сосредоточения даже мурашки побежали по коже…
— Майя, — еле слышно прошептала я, невнятно пробормотала себе под нос…
Нервный смешок "Бесенка".
— А я когда-то так любил смотреть мультик "Пчелка Майя".
Пристыжено улыбнулась.
— А я — Кайл, — торопливо отозвался мой "старый" знакомый, — Это Мэт, — невнятно махнул рукой в сторону "верзилы". — Грэм, — указал на водителя, на "Незнакомца".
— А я — Шон, — не дожидаясь своей очереди, отозвался "Бесенок".
— Очень приятно, — испугано прошептала я.
Вампиры…
Предательски шептал мне разум, больной разум…
Убийцы…
Испуганно шептал рассудок…
Хранители…
Вкрадчиво шептало сердце…
— Взаимно, — едва слышно ответил мне на ухо Кайл.
От его дыхания снова меня бросило в дрожь, снова шаловливые мурашки побежали по коже.
Я невольно сжалась.
Мы шли по дороге с Грэмом и Шоном в поисках такси.
Удивительно…
Ребята шутили, смеялись, расспрашивали меня о моей глупой жизни, рассказывали свои забавные истории…
Они были слишком живыми… Слишком простыми…
Слишком родными…
Больной бред.
Видимо последствия сегодняшних стрессов. Срывов.
Но эти четверо мне казались какими-то "своими"…
Родными…
А Кайл, Кайл…
Тот и вовсе свел с ума…
Больная.
Они же…
Вампиры…
Нет, мне что-то привиделось.
Что-то придумалось.
Весь этот день — больной сон. Сон, который уже давно закончился, а теперь я просто прогуливаюсь вдоль шоссе со своими старыми, невольно призабытыми, друзьями, прогуливаюсь, наслаждаясь прекрасным вечером.
Сон. Кошмар.
Иначе это никак больше не объяснить. Не назвать.
Да и желания у меня нет копаться в произошедшем.
Сегодня я сошла с ума. И теперь мой мир весь дурковатый. Чудной. Ну и пусть.
Я согласна.
Перед самим мотелем Грэм от нас отделился.
— Номер на двоих, — мило улыбнулся Бесенок, протягивая стодолларовою купюру высокому, плечистому, бородатому, лохматому "рокеру".
— На час или дольше?
Поежилась.
Неужели я, действительно, так похожа на шлюху?
Раздраженный вздох, злобное утробное рычание Шона.
— На ночь, — грубо рявкнул в ответ.
Но мужчине было, видимо, глубоко все равно на то, что он кого-то задел, обидел своим тупым вопросом.
— Седьмой, — невнятно прожевал слово вместе со своей жвачкой.
Бесенок грубо вырвал ключи из протянутой руки.
— Ну, и шваль себе нашел, — казалось, "лохмач" прошептал это умное замечание сам себе, и тут же погрузился в чтение, утонув взглядом в своем журнале, словно ничего и не произошло.
Но не успела я отреагировать на эти слова, как вдруг Шон в миг подскочил к мужчине. Резко схватил за воротник и, не смотря на то, что был на полторы головы ниже, и чуть ли не в два раза уже в плечах, вызывающим, грубым движением дернул его на себя и завалил на стол, как чахлого малолетку.
Ублюдок нервно запищал, едва не поперхнувшись своей жвачкой.
— А ну, повтори, что сказал? — ядовито зашипел Бесенок ему в лицо, еще сильнее сдавливая ворот, еще сильнее душа.
Рожа "лохмача" в миг побагровела. Слюна выступила на губах, лопаясь нервными пузырями.
Еще чуть-чуть — и задушит!
Я тут же бросилась к Шону, пытаясь оторвать его от этого тупого подонка.
Не стоит он наших нервов!
Уцепилась Бесенку за куртку и небрежно потянула на себя.
— Прошу, не нужно…
Но мои усилия были слишком крохотными против его силы…. против его хватки.
— ПОВТОРИ, — угрожающе зарычал вампир в лицо пойманному ягненку…
Глаза "жертвы" тут же испуганно заметались из стороны в сторону: то на меня, то на него… Я выжидающе молчала. Не хватало мне еще больше взбесить вампира…
— Простите, — жалобно запищало лохматое чудовище.
— Я так и думал, — ликующе улыбнулся Шон и, отпустив воротник, с отвращением оттолкнул от себя этого ублюдка.
Резкий разворот. Короткая ухмылка.
Заботливо обняв меня за плечи, направился к выходу. Я тут же подчинилась и пошла за ним.
— Так, Майя, — вдруг отозвался Шон, едва мы вошли в номер, едва захлопнулась за мной дверь. — Давай, быстро в ванную. Тебе срочно нужно согреться, иначе я сомневаюсь, что твое сердце сможет и дальше в таком темпе сражаться за жизнь с переохлаждением, с сорванными нервами и постоянным напряжением. Напусти побольше пенки, водичку погорячее — и расслабься.
— Почему вы мне помогаете?
Вопрос давно уже зрел… Зрел, но озвучить я не была готова.
Сумасшествие, нервы на пределе.
Слова сами вырвались из меня, вместо человеческого спасибо.
Бесенок удивленно вздернул бровкой, а затем вдруг нервно ухмыльнулся.
Секунды молчания. Секунды раздумий.
Я выжидающе всматривалась ему в глаза.
Прости, но ответ мне слишком нужен, чтобы одуматься, чтобы просить свои слова обратно…
Тяжелый вздох.
— Для начала, потому что так просил Кайл.
По его лицу было видно, что признание далось с трудом.
— И зачем это ему? — не унималась я.
И снова невнятная ухмылка. Нервный смешок. Нервное сглатывание.
— Не знаю. Нам он еще не раскрылся. Хотя, — иронически улыбнулся, — Тут и думать особо не приходится. Ответ и так очевиден. Понравилась, видать.
— Он хотел меня заживо закопать, а теперь вдруг… понравилась?
— А ты еще не поняла? — удивленно вздернул бровями. Ступил шаг ближе. — Тот спектакль был для Поверенных. Если бы мы там с тобой сюсюкали, то лежать бы тебе в сырой земле, в той же яме, где и мы были.
Нервно сглотнула. Отступила шаг назад.
— Хорошо сыграли…
Или убедительно сыграл Кайл… Да так, что я до сих пор не верю в его добродушие. Не верю, вопреки своим чувствам, чувствам, зарождающимся к нему.
— Не один год тренируемся изображать то, что необходимо увидеть остальным. Так что… прости за такую жестокую реалистичность лжи.
Я не шевелилась.
Глаза в глаза.
И снова нервная усмешка на его бледном личике.
— Майя, перестань бояться меня. Я — хоть и не сахар, но все равно не причиню тебе вреда. Ни я, ни кто другой из наших. Давай, раздевайся и иди в ванную. А я пока схожу проведаю Грэма. Если что, кричи. Мы услышим, — многозначительно заморгал бровью Бесенок и, подбадривая, улыбнулся.
Милый, заботливый Шон. Красивые черты лица, но что-то отталкивало меня от него. Толи коварные огоньки в хитрых маленьких глазках, толи от природы злобно нахмуренные брови. Но от Бесенка "из коробки" в нем присутствовало все. Такой же маленький, проворный, быстрый, коварный, непредсказуемый интриган с постоянной ядовитой ухмылкой на лице.
С такими, обычно, сложно завести дружбу. Настоящую дружбу.
Сложно быть достойным, чтобы тебя не предали.
Но надеюсь, все же, это возможно.
Отступил шаг назад к двери.
— Да расслабься ты наконец-то. Все ужасное — позади.
Милая улыбка на прощание — и скрылся за дверью.
Минута тупого выжидания.
Я стояла посреди, казалось бы, просторной комнаты, тридцать на пятнадцать футов. Но огромная двуспальная кровать, двое кресел, большая барная стойка оставляли всего ничего для свободного пространства, для вольного передвижения.
Нехотя расстегнула куртку. Мою серую, грязную… куртку.
Бросила на пол. Не хватало еще вымазать белые простыни.
Сняла ботинки. Стащила теплый черный свитер Арчи. Стянула старые, грязные черные джинсы.
А вы ждали что-то другое? Сказав, что одежда моя была в прелестном виде, чистая, опрятная, приятно пахнувшая… Сказав именно так, мне бы пришлось соврать.
Ведь именно такая моя правда. Пусть и гадкая…
И прощения за нее просить не буду.
Прошло всего лишь полтора месяца… А я выгляжу, как настоящий бомж… Грязный, лохматый, дурно пахнущий урод… С черными мешками под опухшими, красными глазами. Расцарапанные, подранные синюшные руки. Земля под короткими, погрызенными ногтями. В общем, как дважды за день было сказано, я выгляжу как последняя… мразь. Затяганная мразь.
