Влюбленная девушка-официантка с упоением смотрела на мужчину своей мечты. Он полностью подходил под весьма туманное, но так любимое всеми определение «мачо». Высокий, мускулистый, загорелый, с прямыми черными волосами и обворожительной улыбкой, перед которой не устоит ни одна женщина. Вот бы хоть разок заглянуть в его глаза…

Родриго Хорхес оторвал взгляд от документов и посмотрел прямо на Эшли. Это было так неожиданно, что она покраснела.

— Какие-то проблемы, сударыня? — вежливо, но не без нотки нетерпения в голосе спросил он.

— Нет, что вы, сэр, никаких проблем, — затараторила очнувшаяся Эшли и посмотрела в блокнот, куда только что записала заказ. Ее щеки запылали запрещающим цветом светофора. — Вы знаете, сэр, есть небольшая проблема. У нас нет кофе.

— Кофе нет, а проблема есть? Бедняжка совсем растерялась. Ну, надо же так опозориться! Теперь он уже точно никогда сюда не придет. А ведь она еще вчера предупреждала хозяина, что кофе на исходе. Она вздохнула и потупилась.

— Ну, хорошо, а что же у вас есть? — спросил Родриго и опять погрузился в чтение.

Это прибавило Эшли смелости, и она снова взглянула на него. Боже, как он красив!

— Все, что хотите.

Родриго отложил в сторону все бумаги и с нескрываемым интересом посмотрел на официантку.

— Что значит «все, что хотите»? Не могли бы вы выразить по точнее, что именно я хочу?

— Ну… апельсиновый сок и… апельсиновый сок!

— В таком случае принесите мне что-нибудь на ваше усмотрение.

Эшли развернулась и стремглав побежала выполнять заказ. Ну почему поставщик задерживается именно сегодня? Нужно хотя бы принести по быстрее, чтобы вконец не разочаровать такого важного посетителя.

Положив на поднос два пончика и поставив стакан с соком, она устремилась в зал. Родриго Хорхес все так же что-то читал и наверняка уже и не помнил о нерасторопной официантке. Эшли снова подошла к столику и начала снимать с подноса заказ.

— Вы извините, что так получилось, — заговорила она, — просто поставщик сегодня что-то запаздывает. А обычно у нас бывает и сок, и кофе, и чай. Может, вы хотите вина?

— Кто же пьет вино с утра? — возразил Родриго.

— Да, вы правы, вы правы. Может, хотите покурить? — продолжила Эшли, решив пользуясь случаем, разузнать о вредных привычках кумира.

— Я бы не прочь, но, к сожалению, не привык стряхивать пепел на пол.

Вот это да! Только сейчас она заметила, что на столе нет пепельницы. Опять какая-нибудь шпана вчера вечером стащила. Эшли поискала глазами и обнаружила пепельницу на соседнем пустом столике у себя за спиной. Она развернулась и схватила ее.

— Ничего, мистер Хорхес, сейчас я…

Эшли снова развернулась в желании как можно скорее обеспечить посетителя пепельницей и поздно заметила, что придала руке слишком большое ускорение. Рука со всего размаху врезалась в стакан с апельсиновым соком, который несколько секунд назад сняла с подноса. К счастью, у Родриго оказалась хорошая реакция и он успел отвести туловище в сторону, так что стакан вместе с основной частью содержимого оказался на полу, а не на дорогом пиджаке. Однако какое-то количество сока все же угодило посетителю пониже живота.

Господи, как стыдно! Эшли кинулась было собирать осколки стакана, но сообразила, что сначала необходимо привести в порядок клиента, и, побросав на пол уже поднятые осколки, стала искать салфетку.

— Простите, пожалуйста, — говорила бедная девушка, — я не нарочно. Сейчас все высохнет. Костюм у вас черный, так что видно ничего не будет. — Она наконец-то нашла салфетки, которые почему-то лежали под подносом. — Вот сейчас вытрем и будет совсем хорошо…

С этими словами Эшли, привыкшая всегда убирать за собой, машинальным жестом протянула руку в сторону облитой соком области тела Родриго.

— Вы что, издеваетесь? — ледяным тоном спросил он, выхватив салфетку и начав вытираться самостоятельно.

Эшли отступила. Ну почему она так опозорилась? Да еще не перед кем-нибудь другим, а именно перед этим клиентом? Хорошо, что хозяин ничего не видел, а то бы немедленно уволил.

— Вы знаете, барышня…

— Эшли, — вставила она, — меня зовут Эшли.

— Хорошо. — Родриго посчитал излишним представляться после того, как его назвали по имени. — Так вот, вы знаете, Эшли, я даже благодарен вашему поставщику за то, что он не привез кофе.

— Почему?

— А потому что горячий кофе при прямом попадании в область нижней анатомии не столь безопасен, как прохладный сок.

— Еще соку принести?

— Нет, нет! Боже сохрани!

Посетители не появлялись, и Эшли, усевшись за соседний столик, стала рассказывать, какой вкусный кофе у них бывает. Затем она незаметно для себя сменила тему и стала восторгаться журналом, редактором которого был мистер Хорхес.

Тот с улыбкой слушал, без умолку болтающую девчонку, и было видно, что он совершенно не держит на нее зла. Съев свои два пончика, он не спеша собрал со стола все документы, поднялся и, не спрашивая счет, протянул Эшли купюру, на которую можно было бы плотно подкрепиться двум обжорам, молча подмигнул и вышел. Она приняла деньги не глядя, проводила почетного посетителя взглядом до дверей и только тогда посмотрела на то, что сжимала в руке.

— Мистер Хорхес, подождите!

Родриго уже почти сел в лимузин, ждавший его у входа, когда из кафе за ним вдогонку выбежала взволнованная официантка.

— Что такое, Эшли? Я не доплатил?

— Нет, что вы, совсем наоборот! Ваш заказ, стоил, по крайней мере, в пять раз дешевле.

— Считайте, что это чаевые. За то, что уберегли меня от кофе.

С этими словами он сел в лимузин, захлопнул дверь, и машина, плавно отъехав от тротуара, скрылась за поворотом. Эшли все еще стояла с деньгами в руке и смотрела в ту сторону, куда уехал мужчина ее мечты.

После того раза Родриго приходил перекусить в кафе почти каждый раз, когда прилетал в Нью-Йорк, а делал это он довольно часто. Эшли всегда обслуживала его сама и постоянно что-то ему рассказывала. Он лишь изредка что-нибудь отвечал или вставлял короткую реплику. В основном же он, молча её слушал и чуть-чуть улыбался. Иногда вместе со щедрыми чаевыми Родриго давал ей и новый номер «Светской жизни». Эшли бывала тогда на седьмом небе от счастья. Ей страшно хотелось, чтобы он для нее лично подписал журнал, но никогда не просила об этом. Возьми она у него автограф — и это превратит их дружеские, как ей казалось, отношения в отношения звезды и поклонницы.