Дикие арбузы в пустыне Калахари.
Дикий арбуз пустыни Калахари имеет размер теннисного мяча и весит около 250 граммов. Культурные же арбузы достигают 10 и даже 16 килограммов.
На юге России арбузы получили распространение из Астрахани, конца водного пути из восточных и южных стран. Царь Алексей Михайлович выписывал в Москву из Астрахани «арбузных мастеров для делания арбузных огородов». К этому времени относятся попытки выращивать арбузы в Москве, в парниках со слюдяными рамами. В описании города Курска, относящегося к XVIII веку, упоминалось: «А в полях есть бакч (род огороду же), где бывают дыни и арбузы преизрядного вкуса».
Арбузы — всеми любимые плоды, произрастающие на Украине, в Поволжье и в Средней Азии. Бескрайние бахчи покрыты красивыми вырезными листьями, среди которых зреют зеленые и полосатые шары — арбузы.
Теперь же арбузы и дыни становятся и северными растениями. Их стали возделывать в колхозах Лужского района под Ленинградом. Как мы уже ранее говорили, на севере дыни и арбузы хорошо растут и вызревают привитые на тыкве.
Затронув вопрос о сладких ягодах, приходится упомянуть и о конфетах. Лучшими конфетами являются шоколадные. Шоколад получают тоже из растения — тропического дерева какао.
В тропических лесах Бразилии растет небольшое красивое развесистое дерево с блестящими листьями. Круглый год это дерево цветет желтыми цветками и плодоносит. Но напрасно мы будем искать цветки на ветках дерева: они сидят прямо на коре ствола. Со ствола свисают и оранжево-желтые продолговатые плоды, похожие на ребристые огурцы. Это характерно для многих деревьев, растущих в тени тропического леса. Под деревянистой оболочкой плода — до 50 семян, неправильно называемых «бобами» какао. На одном дереве насчитывают от 50 до 120 плодов.
Плоды какао на дереве.
«Шоколадное дерево» было открыто европейцами в 1516 году в Мексике. Завоеватели Мексики заметили, что туземцы чрезвычайно ценят какие-то семена, которые заменяют им деньги. Из этих семян приготовляли напиток, называемый «чокоатль», то есть горькая вода. Это и был шоколад из семян какао. Только туземцы пили шоколад с перцем и ванилью, без меда и, конечно, без сахара. Несмотря на горький вкус, шоколад произвел большое впечатление на испанцев. Предводитель их Фернандо Кортес писал испанскому королю: «Одна чашка этого ценного напитка достаточна, чтобы поддерживать человека совершенно бодрым в течение целого дня в походе». Семена какао стали вывозить в Испанию, где были основаны первые фабрики для изготовления шоколада и какао.
Приготовление шоколада мексиканцами. Рисунок 1565 года.
Семена «шоколадного дерева» очень питательны: в них 52 процента жира, 20 процентов белка, 10 процентов крахмала, 1,5 процента сахара и 1,5 процента особого, бодрящего вещества — теобромина.
Ботаник Линней дал «шоколадному дереву» научное название: «теоброма какао», то есть божественный напиток какао. Плоды «шоколадного дерева» ацтеки называли «какахуатль»; от этого слова и возникло название какао.
Особенное значение в составе шоколада имеет шоколадное масло. Оно застывает при комнатной температуре, но тает в руках и во рту. Более нежные сорта шоколада содержат больше масла.
Шоколад очень питателен, поэтому и берут его с собой путешественники, летчики.
У нас в СССР пока не удается культивировать «шоколадное дерево» на открытом воздухе. Но в условиях оранжереи при дополнительном электрическом освещении, как показал опыт научных сотрудников Ботанического института Академии наук СССР в Ленинграде, «шоколадное дерево» цветет и плодоносит. Воспитание сеянцев «шоколадного дерева», приучение тропического растения к нашим климатическим условиям — это большая задача для советских ботаников и агрономов.
В состав шоколада со времен ацтеков вводят ваниль. Ваниль придает шоколаду приятный аромат и вкус.
Настоящая ваниль — это тонкие длинные плоды лианы тропических лесов. Тонким стволом с корнями-присосками ваниль обвивает высокие деревья. Ваниль — орхидея с кистями красивых цветов в виде бабочек, с лепестками зеленовато-желтыми снаружи и нежнобелыми изнутри, с желтыми и красными полосками.
Родственные ванили орхидеи распространены не только в тропических лесах, но и в наших северных. Это кукушкины слезки, ночная фиалка, венерин башмачок.
У ванили после опыления цветка образуется длинный зеленый стручок с несколькими тысячами мелких семян. При высушивании на солнце стручки становятся черными. В Бразилии большие охотницы за плодами ванили — обезьяны, которые часто раньше человека собирают урожай.
Ветка ванильного дерева.
Ваниль хорошо размножается кусочками веток — черенками.
Когда в 1816 году голландцы стали разводить ваниль на острове Ява, их постигла неудача: ваниль цвела, но не образовывала плодов. Так продолжалось 18 лет. После долгих наблюдений нашли объяснение этого загадочного явления. Оказалось, что на Яве нет таких мух, которые в Южной Америке опыляют цветки ванили. Пришлось на плантациях ванили переносить пыльцу при помощи кисточки с цветка на цветок. После этого ваниль стала плодоносить.
Настоящую ваниль заменяют ванилином, получаемым теперь из нежного растущего слоя (камбия) стволов сосны, а также и химическим путем.
С самого раннего детства каждый любит сладкое.
Сахар сразу же усваивается организмом — переходит в кровь. При умственной и физической работе потребление сахара быстро восстанавливает силы. Сладкое — не лакомство: оно необходимо для удовлетворения потребности человеческого организма. Отсутствие в питании сахара вызывает ухудшение памяти.
Наши предки славяне вместо сахара употребляли мед. Много было диких пчел в лесу, и большое количество их разводили в ульях на пасеках у домов. Сушили и сладкие плоды.
Сахар в южных странах получают из сахарного тростника, в северных — из сахарной свеклы.
Сахарный тростник растет на тропических болотах. Его стебель достигает 6 метров высоты, листья напоминают листья кукурузы. Сердцевина стебля сладкая. Отжимая стебли сахарного тростника, получают сладкий сок, который выпаривают. При отстаивании густого сока образуются кристаллы сахара и патока.
