Впервые стали делать сахар в Индии, затем в Китае. Об индийском происхождении сахара свидетельствует и индийское название «Саккара», от которого произошло слово «сахар». Индусы, желая сохранить тайну получения сахара, рассказывали о нем невероятные истории: сахар в Индии падает прямо с неба, индийские волшебницы собирают его с рогов молодого месяца и т. п. Воины Александра Македонского впервые попробовали сахар в Индии, а сопровождавший его ботаник Теофраст описал сахарный тростник.
Венецианский путешественник Марко-Поло (XIII век) неоднократно сообщал в своих записках о сахаре в Китае и привозил в Венецию сахарный тростник.
В Европе сахар появляется в XII веке во время крестовых походов. В XIV веке входят в моду засахаренные фрукты. Особенно возросло потребление сахара в XVI веке в связи с распространением чая и кофе и разведением сахарного тростника на острове Куба и в Южной Африке.
Сахарный тростник — многолетнее растение, дающее побеги от корневищ; его размножают не семенами, а черенками.
Сахарный тростник.
В СССР сахарный тростник успешно растет в долине Вахша Таджикской ССР и в Узбекской ССР, где его возделывают для получения рома — спиртного напитка с особым ароматом.
Примерно половина мировой продукции сахара получается из сахарного тростника, другая половина — из сахарной свеклы. Сахар тростниковый — мягкий, рассыпчатый, слегка желтоватый. Сахар из сахарной свеклы — очень крепкий, белый, с синеватым отливом.
Дикая свекла произрастает по берегам Средиземного моря и берегам Атлантического океана от Испании до Норвегии. Дикая свекла однолетняя, с тонким жестким корнем, содержащим всего 1 процент сахара.
Культурная свекла известна две тысячи лет; к славянам она попала из Византии вместе с искаженным греческим названием «сфекели». С тех пор свеклу возделывают как овощное растение.
Только в 1747 году был открыт в свекле сахар. О получении сахара из свеклы профессор Московского университета Биндгейм написал в 1792 году книгу: «Опыты над приготовленными и сырыми прозябающими питательными средствами». Первый сахарный завод в России был оборудован в 1800 году в селе Алябьеве бывшей Тульской губернии. Этот первый завод помещался в простом сарае. Через 30 лет свеклосахарных заводов было 20, а в 1848 году уже 340.
Развитие свеклосахарных заводов зависит от выведения сортов свеклы, содержащих большее количество сахара.
Как увеличивалось содержание сахара в корнях свеклы благодаря уходу, удобрению и отбору на семена, видно из следующей таблицы.
В 1800 году начали получать сахар из свеклы, содержащей 4 процента сахара.
В 1808 году свекла содержала 6 % сахара
–″– 1838 … 8 %
–″– 1858 … 10,1 %
–″– 1878 … 11,7 %
–″– 1898 … 15,2 %
–″– 1918 … 20 %
–″– 1924 … 21 %
К 1940 году … 24 %
Наряду с увеличением содержания сахара увеличивался и вес корней. Вес корня дикой свеклы — 20 граммов. Обычный корень культурной сахарной свеклы — полкилограмма. Мария Демченко в 1935 году вырастила корни весом в полтора килограмма.
Рост сахаристости свеклы.
Большое значение для страны имеет повышение урожайности свеклы.
Первой застрельщицей рекордных урожаев была Мария Демченко. В 1935 году она получила 523 центнера, что дало 9600 килограммов сахара с гектара. (В то время обычным урожаем было 180 центнеров с гектара.)
В 1949 году колхознице Казахстана О. К. Гонаженко присуждена Сталинская премия за получение небывалого урожая — 1515 центнеров корней свеклы с 1 гектара, или 260 центнеров чистого сахара. Это составляет 2,5 килограмма сахара с 1 квадратного метра площади посева.
Сахар из свеклы впервые стали производить в России. У нас же поставлены и мировые рекорды по урожайности свеклы.
Говоря о сахаре, нельзя умолчать о чае, который пьют и утром, и вечером, и днем после обеда. «Чай» по-китайски означает «молодой листочек» — тцай-ие. Чай и происходит из Китая, где он известен 5000 лет.
Китайский поэт Бо Цзюй-и (772–846 гг.) в стихотворении, названном «У горного ручья готовлю чай. Мои чувства», пишет:
«У ручья зачерпнул
Быстро-бьющей, журчащей воды.
Как вскипает, гляжу,
Бирюзово-зеленая пыль.
Только, жаль, не могу
Чашку вкусного чаю налить
И послать далеко —
Человеку, влюбленному в чай».
Тщательно в течение веков отбирали чайные растения с определенными листьями.
Другой поэт Лу-ву (VIII век) предъявлял к листьям чая такие требования:
«Они должны иметь складки,
Как кожаные сапоги на ногах татарского всадника,
Загибаться, как губа буйвола,
Разворачиваться, как туман, возникший в долине,
И блестеть, как озеро, чуть тронутое вечерним зефиром».
В китайской летописи можно прочесть о благотворном влиянии чая: «Чай усиливает дух, смягчает сердце, удаляет усталость, пробуждает мысль и не дозволяет поселяться лености, облегчает и освежает тело и проясняет восприимчивость».
Китайцы пьют чай без сахара и искусно его приготовляют. Чай кладут в нагретый фарфоровый чайник. Обдав его кипятком, быстро сливают воду, затем кипятком же заваривают и настаивают несколько минут, накрыв чайник ватным чехлом. Чай нельзя кипятить: аромат улетучится вместе с паром.
