Катя, единственная из подруг, работала. Она была репортером на телевидении, и вполне преуспела в этой профессии. С недавних пор она вынашивала проект собственного ток-шоу. Злилась, когда продюсер канала, который был, к тому же, и ее близким другом, называл ток-шоу женским. Кате казалось, что тем самым Кирилл (так звали продюсера) загонял ее проект в тесные рамки полового признака.

Катя была в разводе, от ее брака с Игорем — тоже телевизионщиком, работавшим, правда, на городском телеканале, а не на федеральном, как Катя, — остался девятилетний Денис. Катя жила в скромной трехкомнатной квартире с сыном и своей матерью, бывшей учительницей, пожилой дамой — у нее была прямая спина и прописные истины на все случаи жизни. Катя обожала передразнивать ее и в лицах пересказывать подругам свои стычки с «училкой» — так она называла мать… Странно, что подруги ни разу не заметили сходства «училки» с Аленой — возможно, потому, что прописные истины Алены не излагались ею столь агрессивно.

По словам Кати, «училка» обожала своего бывшего зятя, что еще больше осложняло ее отношения с дочерью, которая считала свой развод освобождением. Время от времени Кате приходилось встречаться с Игорем, и тогда они со страстью, достойной, по мнению Алены, лучшего применения, обменивались колкостями. Потом Катя увлеченно пересказывала эти диалоги подругам. Однажды такой пересказ случился в присутствии Зины — она старательно переписала его в блокнот и, стесняясь, показала Феликсу. Он не стал указывать ей на грамматические ошибки, справедливо полагая, что Зина со страху вообще перестанет записывать услышанное в доме. Наоборот, Феликс похвалил ее, а потом показал листочек мне.

Я обрадовалась: впервые я получила информацию не из третьих, а хотя бы из вторых рук. Кроме того, эта сцена, которую я, пользуясь Зининым листочком, переписала по-своему, предшествовала ключевым событиям в моей истории: именно в этот момент мой план относительно Вадима продвинулся на один, но очень существенный шаг.

Катя ждала Дениса на бульваре — был родительский день для Игоря. Ей предстояло забрать сына и отвезти его домой. Как всегда перед встречей с бывшим мужем она нервничала. Ее злило все: ветер, поднявшийся не кстати и портивший прическу, то, что Игорь опаздывал, — никогда не возвращал Дениса вовремя.

Наконец, они оба — Игорь и Денис — появились в конце бульвара. Заметив Катю, Денис бросился к ней.

— Мама!.. Мы с папой были в «Елках-Палках»! — крикнул он, зная, что Катя злится и, желая оправдать отца за опоздание, что разозлило Катю еще больше.

— Отлично! — произнесла она как можно более спокойно. — А теперь мы с тобой пойдем в Баскин-Роббинс.

Подошедший Игорь тонко улыбнулся, обозначая улыбкой, что вызов принят.

— Богатая культурная программа, — подытожил он и, не давая Кате ответить, тут же заметил ей: — Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — еле сдерживая раздражение, сказала Катя.

Игорь помолчал, а потом вдруг спросил:

— Как твоя передача?

Этот вопрос значил чрезвычайно много. Для меня — начало движения к цели (почему, станет понятно чуть позже). Для Кати — необъяснимую осведомленность Игоря, поскольку все новые проекты на канале существовали в режиме строгой секретности. Кирилл всегда настаивал на этом.

— Откуда ты знаешь о проекте?.. — помолчав, проговорила Катя.

— Ну… слухи, слухи… — неопределенно ответил Игорь и, наслаждаясь Катиной растерянностью, поинтересовался: — Как дела у Кирилла?

— У какого Кирилла?

— У вашего продюсера…

Катя с трудом сдерживала ярость: больше всего на свете она не любила ложной таинственности, которую сейчас напустил на себя Игорь. Было понятно, что он ждет от нее вопросов, и одно это не позволяло Кате задавать их.

— Думаю, все в порядке… — ответила она и наконец-то почувствовала злорадство: Игорь ждал от нее вопроса, но не дождался, и если уж не растерялся, то хотя бы удивился ее выдержке.

Некоторое время они шли молча. Притих и Денис.

— Да… Чуть не забыл… — тихо, чтобы не услышал Денис, сказал Игорь и ловко запихнул в Катин нагрудный карман стодолларовую купюру.

— Про такую сумму можно было и забыть… — внутренне ликуя, заметила Катя.

Выстрел пришелся в цель. Игорь, усмехнувшись, заметил:

— Извини. Не все ведь работают на федеральном канале…

— Бедняжка, — закрепила Катя свою вербальную победу.

У светофора трое остановились, пережидая красный свет.

— Пап, — подал голос Денис. — Мы в Баскин-Роббинс! Пойдешь с нами?

— Папе нельзя мороженое, — мгновенно среагировала Катя. — У него слабое горло.

— Это правда, — согласился Игорь.

— Ну, просто посидишь с нами… — продолжал настаивать Денис.

Игорь улыбнулся, внимательно глядя на Катю:

— У меня и нервы слабые… Не выношу, когда другие едят мороженое… Пока, малыш…

Поцеловав Дениса в макушку и кинув Кате:

— До скорых встреч, — Игорь развернулся и ушел по бульвару в противоположном направлении.

Катя смотрела ему вслед. Он вдруг оглянулся и подмигнул ей. Поморщившись, словно от укола, Катя отвернулась, мучительно пытаясь сообразить, откуда Игорь знает о ее проекте и, главное, о ее отношениях с Кириллом.

Ответ на этот вопрос она получила довольно скоро.

Рано утром телефон разразился звонками. И с этого мгновения моя жизнь начала круто меняться. Хотя ни Игорь, позвонивший Кате с утра, ни Катя, разозлившаяся от ранней побудки, — никто из них понятия не имел о моем существовании.

Толком не проснувшись, не размыкая век, Катя нащупала телефонную трубку и почти простонала в нее:

— Ну?..

— Привет, — раздался бодрый голос. — Это Игорь.

— Какой Игорь?..

— Твой бывший муж…

— О господи…

— Приятно знать, что ты не помнишь о моем существовании, — весело заметил он.

Сонная — не сонная, но вызов она приняла мгновенно:

— Я не обязана помнить об этом в такую рань!.. Говори быстрее, я надеюсь еще поспать…

Из трубки доносились шумы и короткие вскрики автомобильных сигналов — видимо, Игорь ехал куда-то.

— Вопрос, — сказал он, предварительно выдержав паузу. — Это правда, что ты спишь с продюсером?

От неожиданности Катя подскочила на постели.

— Что-о?.. — растерянно произнесла она, но, спохватившись, тут же перешла в наступление: — Какого черта?! Тебя не касается моя жизнь! Ни личная, ни внутренняя, ни сексуальная! Ты понял?!

Конечно, горячности в ее интонациях было больше, чем следует: ее выкрики только подтвердили, его правоту.

— А что тебя прельщает, — невозмутимо продолжал Игорь: — Его человеческие качества или должность?

— Идиот! — завопила Катя и дала отбой, после чего крикнула в уже мертвую трубку: — Идиот!.. — швырнула телефон на постель. — Вот идиот на мою голову!!!

В дверном проеме возникла Катина мать. Прямой спиной, недоуменным молчанием она напоминала статую.

— Что, мама? — раздраженно спросила Катя.

— Ты кричала на весь дом. Кто это был?

— Один идиот!

Мать тяжело вздохнула и спросила почти трагически:

— Игорь?

— Как ты догадалась? — оживилась Катя и тут же сникла, сообразив, что Игорь не может слышать столь удачной реплики.

— Он — отец твоего ребенка… — укоризненно заметила мать.

— Слава богу, ребенок нормальный. Катя встала, подхватив со стула халат.

— Кроме того, — добавила мать, — он твой первый мужчина.

Катя сморщилась, как будто глотнула чего-то горького.

— Мама, умоляю! — простонала она. — Меня сейчас стошнит!

Но мать была непреклонна:

— Первый мужчина — это на всю жизнь.

— Вот почему меня тошнит по жизни!.. — опять сострила Катя вхолостую (Игорь ведь не слышал!) и, запахнув халат, пошла на кухню.

— Ты не уважаешь себя, — крикнула мать ей вслед.

— Конечно, нет. Зато я уважаю тебя. С твоими ветхозаветными принципами. И вот результат!

— Какой результат?

— Полное одиночество, мама! — с яростью ответила Катя и замолчала, удивившись собственному ответу.

Наливая себе чаю, Катя размышляла о том, какую глупость может сморозить умный человек, если его разбудить с утра, а потом прочесть ему лекцию об отношениях полов… Конечно, она не была одинока и не считала себя таковой… Сын, подруги, любимая работа… близкий друг — Кирилл… Возможно, Кирилл был не самым лучшим вариантом: их отношения осложнялись тем, что он — продюсер. Он всегда следил за тем, чтобы их встречи оставались незамеченными для посторонних глаз. Слухов и сплетен боялся как огня, иногда доходя до болезненной мнительности. Они никогда не бывали друг у друга дома, хотя Катя ничего не имела против того, чтобы познакомить его с домашними. Не то, чтобы у нее были матримониальные планы на его счет, — нет, но свидания в третьеразрядных гостиницах, где Кирилла никто не узнает, поездки за город на такси вместо персональной машины с водителем, — все это несколько раздражало Катю. Они оба были свободны, а Катя, к тому же, и независима, потому ей казалось странным, что Кирилл так старательно шифрует их отношения. Порой это походило на глупую игру. Но, во-первых, на данный момент у Кати не было альтернативы, Bq-вторых, она была слишком увлечена своим проектом, чтобы задуматься об альтернативе, в-третьих, она и Кирилл занимались одним делом и в ключевых вопросах понимали друг друга с полуслова. В кухню вошла мать.