Проходит еще полчаса, в течение которых я не щажу своих сил, когда замечаю, что у меня появился зритель.
Я резко останавливаюсь, отчего моя нога больно подворачивается, и я морщусь.
- Сейчас моя очередь в классе, - выпаливаю я, и ненавижу себя за то, что мой голос звучит так, будто я оправдываюсь.
Я вовсе не хочу доставить удовольствие Райерсу своим смущением и лепетом.
Дэниел Райерс стоит возле небольшой боковой двери, второго выхода из танцкласса. Потому я его не сразу заметила. Одним плечом он прислонился к дверному проему, руки скрещены на груди. Лицо немного нахмурено, но не кажется недовольным.
- Осторожней, мисс Рендол, покалечится в нашем деле очень просто, - прохладным тоном говорит мой преподаватель, направляясь в мою сторону. – Вы же не хотите из-за травмы отстать от класса еще больше, верно? – Его темно-русая бровь выгибается, а серые глаза с насмешкой смотрят на меня.
Неприязнь во мне перерастает в ненависть, и мне требуется все мое самообладание, чтобы не зарядить по его самодовольной физиономии.
Чванливый, напыщенный ублюдок!
- Очевидно, вы отсутствовали в классе, когда группа отрабатывала эти движения, - надменно продолжает он, когда я молчу, словно подавившись своим языком.
- Я была в классе! – охваченная обидой, вскидываюсь я. – Вы же знаете, что была!
Во мне просыпается паника. Чего он добивается? Из-за чего столько неприятия ко мне?
Может, он хочет вынудить меня уйти? Или он выбрал меня жертвой для запугиванья других студентов?
Неприятный холодок ползет по моему позвоночнику, когда варианты, одни хуже другого возникают в моей голове.
- Тогда как объяснить, почему вы такая деревянная? – резко произносит Райерс. – Отсутствием таланта? Может, вам не место здесь, мисс Рендол?
Уголки его губ презрительно кривятся, а глаза с холодным блеском смотрят на меня. Я готова расплакаться, и только нежелание доставлять ему такое удовольствие останавливает меня.
Я не знаю, что ему ответить. Стою перед ним, как нашкодившая школьница, с безвольно повисшими руками вдоль тела.
Чувствую себя букашкой, которую раздавил его ботинок.
Униженная, я разворачиваюсь и едва не бегу к выходу, но властный голос Дэниела Райерса останавливает меня у самой двери.
- Стойте, мисс Рендол!
Я замираю, но не оборачиваюсь. Закусываю губу, силясь не заплакать.
- Мои слова задели вас, Алексис? – Его голос звучит ближе, но я все еще не рискую обернуться.
- Ну же, Алексис, повернитесь, я не кусаюсь, - усмехаясь, говорит он.
Ох, как-то в это мало верится!
Вздыхая, я не спеша оборачиваюсь и утыкаюсь взглядом в серую рубашку мужчины. Он высокий, и чтобы посмотреть ему в глаза, приходится приподнимать голову.
- Так вас задели мои слова, Алексис? – повторяет свой вопрос он. Вот уже трижды он назвал меня по имени, чего ни разу не делал в течение недели.
Я киваю и отвожу глаза.
- Да, задели.
- Вы мне поверили?
Удивительно, но его голос звучит мягче.
Чем вызвана эта резкая перемена? Не готовит ли он очередной подвох, чтобы потом ткнуть меня лицом в грязь?
- Не знаю. – Я дергаю плечами. – Я не считаю себя бездарной, но возможно, мне здесь и правда, не место.
Я опускаю взгляд на свои ладони, будто надеюсь увидеть там ответы на все свои страхи и сомненья.
Несколько секунд проходят в молчании, и я полностью погружена в свои мысли, думая, что он может и прав и мне не место в Джуллиарде, когда Дэниел говорит:
- Алексис, вы решили связать свою жизнь с такой профессией, где вам часто будут говорить, что вы ни на что не способны и зря тратите свое время.
Я вскидываю голову, с недоверием глядя на преподавателя. Впервые его голос, обращенный ко мне, звучит так… по-человечески.
Он немного лениво пожимает плечами.
- И если вы в это верите, значит это действительно так. Но если вы не согласны, и думаете, что способны добиться своего, тогда вы там, где и должны быть.
Ошарашенная, я не нахожу слов, когда его губы трогает легкая улыбка, приводя меня в еще большее смятение.
Я думаю, что совершенно не понимаю этого человека. Всю неделю он донимал меня упреками и претензиями, но при этом он не считает меня бесполезной для Джуллиарда? Все это было ради определенной морали, или ему просто стало жаль меня? Но в последнее верится с трудом.
И внезапно моя кратковременная ненависть исчезает. Даже неприязнь меркнет.
Едва ли не впервые Дэниел не хмурится при взгляде на меня, и я решаю, что он даже очень симпатичный. Такие мужчины привлекательны для женщин. Высокий и хорошо сложенный, с вьющимися русыми волосами, зачесанными назад. Выразительные серые глаза, нос с легкой горбинкой, чувственные губы. На вид едва ли старше двадцати пяти-шести лет.
Спохватившись, что оцениваю своего преподавателя, я опускаю глаза, и не сомневаюсь, что краснею.
Если бы он не заставил меня терзаться сомнениями и думать, что я худшая в группе, он мог бы мне понравиться.
- Так что скажете, Алексис? – растягивая слова, спрашивает Дэниел. – Во что вы верите?
Я делаю глубокий вдох, и уверенным голосом отвечаю:
- В себя. Я верю в себя.
ГЛАВА 5
Лекси
- Мисс Рендол, тут к Вам… пришли.
Я уже минут пять бездумно пялюсь в потухший монитор рабочего компьютера, когда в интеркоме раздается голос Мадлен.
- Кто там? – Стряхивая оцепенение, я потираю переносицу. Не помню, чтобы у меня была запланирована встреча.
- Эм-м… мистер… мистер Стоун, - заметно нервничая, сбивчиво отвечает Мадлен.
Серьезно, эта девица слишком дерганная. Не будь она приятельницей Донны, уволила бы в первую неделю.
Известие о приходе Тайлера столь невероятно, что я несколько секунд просто сижу в состоянии анабиоза.
Почему Тайлер здесь? Что ему нужно? Готова ли я к разговору с ним?
- Мисс Рендол, - зовет меня Мадлен, когда я так ничего и не говорю.
- Мадлен, скажи мистеру Стоуну, что я сейчас спущусь, - едва справляясь с дрожанием голоса, проговариваю я.
Когда Мадлен отключается, я издаю тихий стон и опускаю голову на стеклянную поверхность моего стола.
О Боже. Боже. Боже.
Так, ладно, я смогу это сделать. Зачем бы он там ни пришел, я буду спокойна и хладнокровна.
Я собрана и это моя территория, и ему ни за что не удастся меня смутить.
С решительностью, которая готова покинуть меня в любой момент, я поднимаюсь из-за стола и отдергиваю платье. Оно бежево-черное и плотно облегает тело, а длина достигает середины бедра. Я знаю, что отлично выгляжу в нем, и радуюсь, что не стала сегодня надевать брюки, хотя собиралась.
Смотрюсь в круглое зеркало на стене. Макияж в порядке, низкий хвост тоже не требует вмешательства. Несколько глубоких вдохов для храбрости и я выхожу из кабинета.
Мой кабинет – единственное помещение на втором этаже. Сразу напротив двери перила, и если подойти ближе, то видно весь зал внизу. Что я и делаю. Желая остаться незамеченной, смотрю вниз и вижу Тайлера, который стоит возле одной из картин, рассматривая ее. Моя ассистентка Мадлен, не слишком преуспев в конспирации, пялится на него.
Я закатываю глаза, внезапно испытав раздражение.
Мои ноги дрожат, пока я спускаюсь по металлической лестнице. Волнение волнами проходит сквозь меня. Если не считать того нелепого обмена фразами на приеме, мы не разговаривали более пяти лет. С той самой ночи, когда Тайлер вышел из нашей квартиры, чтобы больше никогда не вернутся.
Тайлер оборачивается на звук моих каблуков, и мне кажется, я вижу вспышку в его глазах, но она так быстро исчезает, что я не уверена, не плод ли это моей фантазии.
- Привет.
К моему собственному удивлению, я заговариваю первой, и вовремя удерживаю себя от того, чтобы не улыбнутся.
Тайлер коротко кивает.
- Привет. Извини, что отвлекаю, но мне надо поговорить с тобой.
Его голос абсолютно ровный, по сухому деловой. Ни намека на волнение.
Мое горло словно стискивают тиски, когда я заставляю себя говорить:
- Хорошо, конечно. Мадлен, - я оборачиваюсь к прислушивающейся девушке, только чтобы дать себе передышку и не смотреть на него. Кажется, только один его вид причиняет физическую боль, - ты предложила кофе мистеру Стоуну?
Девушка быстро кивает, отчего ее рыжие кудри приходят в движение.
- Да, мисс Рендол.
- Все нормально, мне ничего не надо, - качает головой Тайлер, посылая Мадлен подбадривающую улыбку. Не удивлюсь, если по испуганному выражению ее глаз он решил, что она вот-вот грохнется в обморок.
- Мисс Рендол, можно я уже пойду на обед? – поспешно просит Мадлен, еще больше смутившись от улыбки Тайлера.
- Иди, - взмахиваю рукой я, не зная, что лучше – остаться с ним без свидетелей, или все же с третьим человеком в виде буфера.
- Если хочешь, можем подняться в мой кабинет, - колеблясь, предлагаю я, когда Мадлен торопливо уходит.
- Нет, давай останемся здесь.
- Хорошо. – Я киваю, вдруг почувствовав, что разговор не будет простым. И тогда я понимаю, что есть лишь одна причина, по которой Тайлер пришел бы сюда. Дело не в том, что он хотел увидеть меня, а в нашей ссоре с Норой.
Ну, конечно же.
Но Тайлер молчит, засунув руки в карманы темно-серых слаксов, и смотрит на меня так, будто что-то обдумывает.
- Так о чем ты хотел поговорить? – не выдержав затянувшейся паузы, спрашиваю я.
- О вашем разладе с Норой, - приподнимая одну бровь, подтверждает мою догадку он.
Я хмыкаю с кивком.
- И что, ты теперь в роли миротворца? – скрестив руки на груди, спрашиваю я сарказмом.
Тайлер сдержанно качает головой.
- Я понимаю, что ты злишься, но если кто и виноват в ситуации, то это я. И Нора не заслужила того, чтобы сейчас считать себя плохой подругой, когда мы оба знаем, что это не так.
Голос Тайлера звучит весомо и ровно, и я не знаю, то ли он действительно так спокоен, то ли хорошо себя контролирует.
А может это со мной что-то не так? Может, я всему придаю слишком большое значение? Вижу то, что хочу видеть, а не то, что есть?
Как бы я ни хотела, но слова Тайлера действуют на меня. Возможно, я, правда, погорячилась? Отреагировала слишком остро?
Нора последний человек, которому я бы хотела причинить боль. Даже если все это время она контактировала с Тайлером втайне от меня. Прошло несколько дней с момента нашей ссоры - несколько довольно паршивых дней. Я не хотела портить отношения еще и со своей лучшей подругой.
Но, я все еще чувствовала себя такой уязвленной.
- Это она тебе так сказала? – стараясь, чтобы мое раскаянье не было столь очевидным, интересуюсь я.
Плечи Тайлера слегка приподнимаются.
- Ей и не нужно было, весь ее вид говорил об этом.
Мы стоим посреди галереи, и кажемся такими… чужими. Я думаю о людях, идущих мимо окон, и видящих нас с улицы. Что они думают о нас? Какими себе представляют? Вот мужчина и женщина, и они друг другу… никто.
Чужие.
- Но я… - Я запинаюсь и готова закричать от досады.
У меня миллион вопросов, которые я хочу задать, но знаю, что не рискну их озвучить.
«Почему ты так действуешь на меня»?
«Почему твой вид все еще заставляет мое тело вибрировать от напряжения»?
«Почему мне тяжело дышать рядом с тобой»?
«Почему ты так спокоен»?
«Где ты был все это время»?
«Ты, правда, хотел, чтобы я не выжила в той аварии»?
- Я не понимаю, - собравшись с силами, произношу я, - почему ты хотел, чтобы я ничего не знала?
Кажется, это единственный более-менее безобидный вопрос, который я могу задать.
Тайлер колеблется, и я вижу, как он раздумывает, что мне сказать. Может, он выбирает между удобным ответом и правдой?
- Думаешь, если бы ты знала, было бы легче? – наконец решается он.
С моих губ срывается смешок, но мне вовсе не весело.
- Легче? Мне было бы легче, если бы я так и не узнала.
И вот она, правда. Я бы предпочла остаться в неведенье. Хотела бы отмотать время назад, чтобы Нора ничего мне не говорила.
Сладкая ложь лучше, чем горькая правда.
- Но теперь я знаю, - вздохнув, продолжаю я. – И потому хочу знать, что двигало тобой, когда ты решил сделать из этого тайну.
Мой голос достаточно уверен и настойчив. Теперь, я хочу добраться до истины, мне нужно полное знание его мотивов. Даже если мне это не понравится.
По лицу Тайлера проскальзывает раздражение, и когда он открывает рот, голос его звучит резко.
- Кажется, ты сама сказала, чтобы я убирался из твоей жизни. Что я и сделал. И если бы ты знала, что Нора, и я вновь возобновили общение, то могла решить, что я и твою жизнь хочу вернуться.
Когда он заканчивает фразу, слова звучат уже мягче, но каждое, вместе и по отдельности, они ранят больнее любого ножа.
Я распахиваю глаза шире, только чтобы сдержать готовые пролиться слезы.
Пять лет назад я была настолько запутанна, потеряна и разрушена. Я думала, что его уход принесет мне облегчение. И как оказалось со временем, так и случилось. В итоге, я выбралась из трясины, и смогла отстроить свою жизнь заново. Но…
Значит ли это, что не было боли, когда он выполнил мое желание и ушёл?
Нет, конечно, нет.
Тогда я сказала ему, что хочу спасти себя, что рядом с ним это невозможно. Что единственный шанс двигаться дальше, идти каждый своим путём. И, в конечном счете, это сработало. Для нас двоих.
- Это смешно. – Я встряхиваю головой, желая показать, каким абсурдом это считаю. – Я бы точно не стала так думать.
Я лукавлю, потому что - ну конечно я бы стала. Я бы много думала, искала причины любого его поступка. Вот как сейчас.
Удивительная вещь: когда ты чего-то сильно не хочешь, а потом, когда это так и не происходит, ты вдруг расстраиваешься, хотя должен радоваться.
- Правда? – Тайлер смотрит на меня с откровенным недоверием.
Очевидно, что он до сих пор хорошо меня знает.
- Тайлер, - мое лицо на мгновение искажается, когда его имя слетает с моих губ. Я так давно не обращалась к нему, не разговаривала с ним. И теперь, когда это происходит впервые за последние годы, мы спорим! – мы разошлись миллионы лет назад. – Я легкомысленно махаю рукой. – И поверь, все это время я не ждала, что ты вернешься.
